Είναι αδύνατο να μην παρατηρήσετε τον τοίχο. Ανυψώνεται πάνω από τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις και τις κατοικίες της Maricopa, στην Αριζόνα, γίνεται ορατό πολύ πριν ανεβείτε στην αστολισμένη πύλη ασφαλείας. Από έξω, φαίνεται ότι θα μπορούσατε να μπείτε σε μια μυστική στρατιωτική βάση, ή σε κάποια τοποθεσία Stranger Things-σαν τρελή επιστήμη γελοιότητες. Αλλά αυτή η καλά φυλαγμένη εγκατάσταση δεν είναι κανένα από αυτά τα πράγματα. Είναι το πεδίο δοκιμών της Volkswagen στην Αριζόνα.
Περιεχόμενα
- Κρύβεται σε κοινή θέα
- Θάλαμος βασανιστηρίων
- Γίνε δοκιμαστικός οδηγός για την ημέρα
- Τι σημαίνουν τέτοιες δοκιμές για το επόμενο αυτοκίνητό σας
Το Digital Trends είχε μια σπάνια ευκαιρία να περάσει από τους φρουρούς ασφαλείας και να ρίξει μια εσωτερική ματιά σε αυτήν την τεράστια εγκατάσταση δοκιμών. Η Volkswagen μας προσκάλεσε να οδηγήσουμε ένα πρωτότυπο του μεσαίου μεγέθους Passat 2020 φορείο ενόψει της κυκλοφορίας του αυτοκινήτου για το ημερολογιακό έτος 2019. Ο χρόνος μας με το Passat έδειξε πόσο μεγάλη μυστικότητα και εργασία ανάπτυξης απαιτείται για να φτάσουμε ακόμη και τα πιο συνηθισμένα αυτοκίνητα στους εκθεσιακούς χώρους.
Προτεινόμενα βίντεο
Κρύβεται σε κοινή θέα
Όπως οι περισσότερες άλλες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, η Volkswagen διαθέτει ένα δίκτυο κέντρων δοκιμών όπου αναπτύσσονται νέα αυτοκίνητα. Ο ρόλος του Arizona Proving Ground μπορεί να περιγραφεί καλύτερα ως δοκιμή βασανιστηρίων αυτοκινήτων.
Σχετίζεται με
- 2021 Volkswagen ID.4 Πρωτότυπο ηλεκτρικού αυτοκινήτου: Ένα πιο ευχάριστο πλήθος
- Η Volkswagen ανοίγει το έδαφος στο εργοστάσιο ηλεκτρικών αυτοκινήτων των ΗΠΑ, η παραγωγή ξεκινά το 2022
- Επίπεδη, γρήγορη και ευέλικτη, η νέα ηλεκτρική πλατφόρμα της Volkswagen μπορεί να τροφοδοτήσει οποιοδήποτε αυτοκίνητο
Η εγκατάσταση βρίσκεται στην Αριζόνα λόγω των ζεστών καλοκαιριών της πολιτείας. Τα αυτοκίνητα οδηγούνται τόσο σε πίστες δοκιμών όσο και σε τοπικούς δημόσιους δρόμους για να βεβαιωθούν ότι μπορούν να αντέξουν τη ζέστη. Ανά πάσα στιγμή, 100 αυτοκίνητα και 3.000 εξαρτήματα κάθονται στον ήλιο, μόνο και μόνο για να δούμε πώς τα επηρεάζει. Κατά μέσο όρο 250 άτομα εργάζονται στο χώρο ανά πάσα στιγμή, αλλά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού ο συνολικός αριθμός ανέρχεται σε 2.000 καθώς μηχανικοί από όλο τον κόσμο κατεβαίνουν στη Maricopa για να δοκιμάσουν νέα αυτοκίνητα.
Το πεδίο δοκιμών είναι ανοιχτό μυστικό. Καταλαμβάνει 1.600 στρέμματα και οι οικοδομικές οικιστικές αναπτύξεις έχουν πλησιάσει τις πύλες του. Ενώ ο τοίχος που περιβάλλει την εγκατάσταση και η είσοδός του είναι εντελώς ασήμαντοι, η Volkswagen κάνει γνωστή την παρουσία της στην περιοχή. Η αυτοκινητοβιομηχανία απασχολεί ντόπιους ως οδηγούς δοκιμής και υποστηρίζει τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις. Η τακτική ροή ανθρώπων με γερμανικές προφορές μέσα και έξω από τα κοντινά ξενοδοχεία, και το περιστασιακά καμουφλαρισμένο πρωτότυπο αυτοκίνητο στους τοπικούς δρόμους, είναι άλλες προφανείς ενδείξεις. Η VW δεν είναι καν η μόνη αυτοκινητοβιομηχανία στην περιοχή: η Nissan έχει μια παρόμοια εγκατάσταση κοντά.
Αυτοκίνητα από κορυφαίες μάρκες VW όπως η Bugatti, η Lamborghini και η Bentley περνούν επίσης από αυτήν τη δοκιμή βασανιστηρίων.
Αλλά το ίδιο το πεδίο δοκιμών της Volkswagen παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό εκτός ορίων για το κοινό. Εκτός από μια ομάδα δημοσιογράφων που προσκλήθηκαν να περιοδεύσουν στον χώρο δοκιμών το 2017, η πρόσβαση στα μέσα ενημέρωσης ήταν αυστηρά επίμονη κατά τη διάρκεια των 25 ετών λειτουργίας του ιστότοπου. Το νέο άνοιγμα είναι μια προσπάθεια της VW να είναι πιο διαφανής καθώς συνεχίζει να λειτουργεί να ξαναχτίσει την εικόνα του μετά από ένα μεγάλο σκάνδαλο εκπομπών ντίζελ.
Θάλαμος βασανιστηρίων
Δεν υπάρχει τίποτα ασυνήθιστο με την πρώτη ματιά. Το πρώτο πράγμα που βλέπετε είναι αυτό που φαίνεται να είναι ένα κανονικό κτίριο γραφείων της δεκαετίας του 1990, γεμάτο με καμπίνες, αίθουσες συνεδριάσεων, δάπεδα από λινέλαιο και φώτα φθορισμού. Εκτός από τις φωτογραφίες των παλιών Volkswagen και Audi στους τοίχους, θα μπορούσε να είναι μια ασφαλιστική εταιρεία.
Τα πράγματα όμως γρήγορα γίνονται πιο περίεργα. Έξω και σε κοντινά γκαράζ είναι παρκαρισμένα δεκάδες αυτοκίνητα. Εκτός από τον αναμενόμενο συνδυασμό Jetta, Golf και Passat, θα βρείτε αυτοκίνητα που συνήθως δεν εμφανίζονται στις ΗΠΑ, όπως μοντέλα από τα ισπανικά της Volkswagen Εδρα και Τσέχικα Skoda μάρκες, Μοντέλα VW κινεζικής αγοράς, και ακόμη και α Φορτηγό Volkswagen Amarok. Το Arizona Proving Ground κάνει δοκιμές για όλες τις μάρκες VW, ακόμα κι αν τα αυτοκίνητα δεν πωλούνται στην πραγματικότητα εδώ.
Αυτά τα αυτοκίνητα δεν ζουν εύκολα. Μερικοί θα κλειδωθούν σε θαλάμους δοκιμής που προσομοιώνουν ακραία υγρασία, κρύο (έως μείον τέσσερις βαθμούς Φαρενάιτ) ή διάβρωση από πραγματικές πηγές όπως το αλάτι στο δρόμο. Η Volkswagen ισχυρίζεται ότι μπορεί να προσομοιώσει 12 χρόνια διάβρωσης σε 90 ημέρες μέσω μιας αγωγής που περιλαμβάνει το μπάνιο των αυτοκινήτων σε μια «ομίχλη» τριών τοις εκατό αλατιού στους 95 βαθμούς Φαρενάιτ, με 100 τοις εκατό υγρασία. Στη συνέχεια, τα αυτοκίνητα αποσυναρμολογούνται για έλεγχο σκουριάς. Δεν είναι μόνο τα ταπεινά οικονομικά αυτοκίνητα που τυγχάνουν αυτής της μεταχείρισης: αυτοκίνητα από κορυφαίες μάρκες VW όπως η Bugatti, η Lamborghini, η Porsche και η Bentley περνούν επίσης από αυτό το μαρτύριο.
Γίνε δοκιμαστικός οδηγός για την ημέρα
Η σημερινή διαδρομή δεν είναι α Lamborghini, αλλά μάλλον το Volkswagen Passat του 2020. Ένα πρωτότυπο κάθεται υπομονετικά στην άσφαλτο, πλήρως καλυμμένο με καμουφλάζ για να κρύψει τη μεγαλύτερη αλλαγή για το 2020: νέο εξωτερικό στυλ. Η VW ισχυρίζεται ότι έχει αλλάξει κάθε πίνακα εκτός από την οροφή. Αν και είναι δύσκολο να πει κανείς πώς ακριβώς θα μοιάζει το τελικό προϊόν, μερικά στοιχεία στυλ το μικρότερο σεντάν Jetta ήταν ορατά μέσα από το κάμο.
Κάναμε πράγματα στο Passat, κανένας λογικός οδηγός δεν θα επιχειρούσε ποτέ με το δικό του αυτοκίνητο.
Κάτω από το δέρμα, το 2020 Passat θα είναι βασικά το ίδιο με το μοντέλο του 2019, που σημαίνει ότι δεν θα βασίζεται στην πλατφόρμα MQB των νεότερων μοντέλων της VW όπως το Jetta, το Golf, και Άτλαντας. Είναι μια κίνηση αμφισβητήσιμη, δεδομένου του πόσο καλά έχουν γίνει δεκτά τα αυτοκίνητα που βασίζονται στο MQB και πώς οι πωλήσεις σεντάν συρρικνώνονται ενώ οι αγοραστές αυτοκινήτων συρρέουν στα crossover.
Δεδομένου αυτού του σκληρότερου περιβάλλοντος πωλήσεων, δεν θα έπρεπε η Volkswagen να κάνει τα καλύτερα βήματα μπροστά;
«Προσπαθήσαμε να αναβαθμίσουμε όλα όσα απαιτεί ο πελάτης με τον πιο οικονομικό τρόπο», εξήγησε ο Kai Oltmanns, υπεύθυνος μάρκετινγκ προϊόντων για το Passat. «Θα εξυπηρετήσει τον σκοπό του».
Ο Oltmanns είπε ότι η Volkswagen εστίασε μόνο στους τομείς που ήταν σημαντικοί για τους πελάτες προκειμένου να διατηρήσει το κόστος χαμηλό. Είπε ότι το Passat 2020 θα έχει περισσότερες τυπικές τεχνολογικές δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένης μιας οθόνης αφής 8,0 ιντσών, Apple CarPlay και Android Auto, και βοηθήματα οδηγού, όπως παρακολούθηση τυφλού σημείου και ειδοποίηση οπίσθιας κυκλοφορίας.
Οι πελάτες προφανώς δεν ενδιαφέρονται για το σύστημα μετάδοσης κίνησης: το Passat θα διατηρήσει τον υπερτροφοδοτούμενο τετρακύλινδρο κινητήρα 2,0 λίτρων, το αυτόματο κιβώτιο έξι σχέσεων και την κίνηση στους εμπρός τροχούς. Δεν θα προσφερθούν άλλες επιλογές κινητήρα ή μετάδοσης. Ο κινητήρας των 2,0 λίτρων θα έχει την ίδια ισχύ 174 ίππων με πριν, αλλά η ροπή αυξάνεται από 184 λίβρες-πόδια σε 207 λίβρες-πόδια.
Δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένων των περιορισμένων αλλαγών, το Passat έχει σχεδόν την ίδια αίσθηση. Το εσωτερικό του πρωτοτύπου έμοιαζε σχεδόν αμετάβλητο από αυτό του τρέχοντος μοντέλου, πράγμα που σήμαινε τουλάχιστον ότι υπήρχε αρκετός χώρος για το κεφάλι και μια συνολική αίσθηση ευρυχωρίας χάρη στο ψηλό πλαϊνό τζάμι.
Ακόμη και τα συνηθισμένα αυτοκίνητα υποβάλλονται σε εξαιρετικά ενδελεχείς δοκιμές πριν βγουν στην αγορά.
Κάναμε πράγματα στο Passat, κανένας λογικός οδηγός δεν θα επιχειρούσε ποτέ με το δικό του αυτοκίνητο. Το πρόγραμμα δοκιμών περιελάμβανε βρόχους σε χαλίκι, χώμα και πεζοδρόμιο τόσο ανομοιόμορφα που έμοιαζε σαν μια σειρά από ανωμαλίες ταχύτητας. Αυτό προορίζεται για τη δοκιμή της ποιότητας κατασκευής ενός αυτοκινήτου, με διαφορετικές επιφάνειες σχεδιασμένες για να ανιχνεύουν συγκεκριμένα προβλήματα, όπως τριξίματα και κροταλισμούς ή κακή στεγανοποίηση της καμπίνας από τη σκόνη. Το Passat χειριζόταν τα πάντα με επιείκεια. Δεν είναι ακόμα ένα πολύ σπορ αυτοκίνητο, αλλά τουλάχιστον η ανάρτησή του μπορεί να αντέξει Τρελός Μαξ- ποιοτικούς δρόμους.
Ο μέσος ιδιοκτήτης Passat επίσης δεν θα πάρει το αυτοκίνητό του σε μια οβάλ πίστα μήκους 4,7 μιλίων, αλλά η Volkswagen έχει ένα από αυτά και στην Αριζόνα. Η πίστα χρησιμοποιείται κυρίως για να τρέχει αυτοκίνητα σε υψηλές ταχύτητες για μεγάλες χρονικές περιόδους ως δοκιμή αντοχής, αλλά είναι επίσης πολύ διασκεδαστική. Ο μέσος οδηγός δοκιμής είναι πιστοποιημένος έως και 140 mph στην πίστα, αλλά πραγματικά γρήγορα αυτοκίνητα από όπως η Bugatti μπορεί να φτάσει τα 240 mph. Το Passat είχε μέγιστη ταχύτητα 114 mph.
Τι σημαίνουν τέτοιες δοκιμές για το επόμενο αυτοκίνητό σας
Από ό, τι έχουμε δει μέχρι στιγμής, το Volkswagen Passat του 2020 δεν θα είναι ένα πρωτοποριακό αυτοκίνητο. Αλλά αυτή η ματιά πίσω από τον τοίχο στο Arizona Proving Ground της VW δείχνει ότι ακόμη και τα συνηθισμένα αυτοκίνητα υποβάλλονται σε εξαιρετικά ενδελεχείς δοκιμές πριν βγουν στην αγορά. Η Volkswagen (και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες, που πραγματοποιούν παρόμοιες δοκιμές στις δικές τους εγκαταστάσεις) είναι σοβαρή για την εύρεση προβλημάτων πριν πέσουν τα αυτοκίνητα στα χέρια των πελατών. Όσο περισσότερες δοκιμές, τόσο το καλύτερο μελλοντικά VW πρέπει να είναι.
Συστάσεις των συντακτών
- Η Volkswagen εγκαινιάζει το δικό της πρόγραμμα δοκιμών αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων στις Η.Π.Α.
- Είναι εύκολο να το ξεχάσεις, αλλά ακόμη και ένα μέσο αυτοκίνητο είναι πλέον γεμάτο με προηγμένη τεχνολογία
- Η Volkswagen στοχεύει στην αξία με το ανανεωμένο σεντάν Passat 2020
