Πόσο πράσινο είναι το Silicon Valley; Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, από την Apple έως την Amazon και την Alphabet, δεσμεύονται να γίνουν ουδέτερες από τον άνθρακα τις επόμενες δεκαετίες. Ενώ αυτές οι υποσχέσεις ενσωματώνουν την κατασκευή ηλιακών πάρκων και την εξάλειψη του πλαστικού μιας χρήσης, απαιτούν επίσης τρόπους αντιστάθμισης για τα εταιρικά ταξίδια, σωρούς ηλεκτρονικών αποβλήτων και συμβάσεις με εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου που δεν περιλαμβάνονται στη στήλη μείον όταν έρθει η ώρα να υπολογιστούν τα περιβαλλοντικά στοιχεία μιας εταιρείας επίπτωση.
Περιεχόμενα
- RECs και PPAs: Τα ακρωνύμια του περιβαλλοντισμού
- Κινητά τηλέφωνα με καύσιμο
- Κατασκευάστηκε για να διαρκέσει… μέχρι το επόμενο έτος;
- Πράσινες νέες συναλλαγές
Πολλές πτυχές αυτών των δεσμεύσεων είναι εθελοντικές και ο τρόπος με τον οποίο οι εταιρείες πηγαίνουν από το Σημείο Α σε εκπομπές άνθρακα τα επόμενα 10 έως 20 χρόνια δεν αποτυπώνεται πάντα με βήματα που ακολουθούνται εύκολα. Για να δούμε πιο ξεκάθαρα τα σχέδιά τους και τι ακριβώς συνεπάγονται, μιλήσαμε με εκπροσώπους από την Apple, την Amazon, Η Microsoft και η μητρική Alphabet της Google σχετικά με τις περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες τους και στη συνέχεια ζήτησαν από περιβαλλοντικούς εμπειρογνώμονες να σταθμίσουν σε.
RECs και PPAs: Τα ακρωνύμια του περιβαλλοντισμού
Για να κατανοήσουμε τι πραγματικά σημαίνουν ουδέτερος άνθρακας και καθαρό μηδέν απαιτούνται ορισμένα ακρωνύμια. Στις ΗΠΑ, δεν υπάρχουν ηλιακά δίκτυα ή δίκτυα άνθρακα. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από ένα αιολικό πάρκο και ένα πυρηνικό εργοστάσιο, για παράδειγμα, τροφοδοτείται στο ίδιο σύστημα και το 80 τοις εκατό της χρήσης ενέργειας των Η.Π.Α. προέρχεται από ορυκτά καύσιμα. Όταν μια εταιρεία λέει ότι τροφοδοτείται από 100 τοις εκατό ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, είναι πιθανό να εξακολουθεί να λαμβάνει ενέργεια από αυτές τις μη φιλικές προς το περιβάλλον πηγές.
Προτεινόμενα βίντεο
Για να αντισταθμίσουν αυτή τη χρήση βρώμικης ενέργειας, οι εταιρείες συνήθως αγοράζουν Πιστοποιητικά Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (REC) από σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που παράγουν καθαρή ενέργεια. Εάν μια εταιρεία αγοράζει ένα REC για κάθε μεγαβατώρα ενέργειας που χρησιμοποιεί, τότε μπορεί να πει ότι λειτουργεί με 100% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ωστόσο, είναι αρκετά φτηνό να το κάνεις και δεν έχει ιστορικά οδηγήσει σε μεγάλη καινοτομία. Οι εταιρείες υπογράφουν τώρα μακροπρόθεσμες συμφωνίες αγοράς ενέργειας (PPA). Αυτά είναι πιο δαπανηρά, αλλά βοηθούν στη χρηματοδότηση νέων έργων καθαρής ενέργειας, αντί να διεκδικούν απλώς τα οφέλη των υπαρχόντων.
Η Apple λέει ότι οι εγκαταστάσεις της τροφοδοτούνται από 100 τοις εκατό ανανεώσιμη ενέργεια, με REC. Επίσης παρέχει ενέργεια να πλέξει τις εγκαταστάσεις της που χρησιμοποιεί με δικά της ηλιακά και αιολικά έργα. Εδώ και αρκετά χρόνια, η Google είναι αγοράζοντας αρκετές πιστώσεις για να αντισταθμίσει την ενέργεια που χρησιμοποιείται από τα κέντρα δεδομένων της. Το Facebook λέει ότι θα αντισταθμίσει τη δική του χρήση ενέργειας με ένα μείγμα των REC και των έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έως το 2020.
«Δεν θέλουμε να χρειαστεί να πάμε και να αγοράσουμε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Θέλουμε απλώς να αγοράζουμε ενέργεια και θέλουμε όλα να είναι ανανεώσιμες, σωστά», δήλωσε στο Digital Trends ο Δρ Lucas Joppa, επικεφαλής περιβαλλοντικός υπεύθυνος της Microsoft. «Θέλουμε απλώς να το συνδέσουμε σε δίκτυα που διασφαλίζουν ότι το 100 τοις εκατό των ηλεκτρονίων που φτάνουν στις εγκαταστάσεις μας προέρχονται από πηγές μηδενικού άνθρακα 100% των περιπτώσεων». Αυτός είναι ένας πιο μακροπρόθεσμος στόχος για τον οποίο είπε ότι θα χρειαστούν περισσότερα από τη Microsoft ολοκληρώσει.
Η Amazon έχει υποσχόμενος να φτάσει τις καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα έως το 2040. Με τα REC, η εταιρεία ήταν στο 50 τοις εκατό το 2018. «Νομίζω ότι η προθεσμία του 2040 είναι πολύ αργά για μια εταιρεία τόσο μεγάλη και επιτυχημένη όσο η Amazon», δήλωσε η Elizabeth Jardim, η οποία εργάζεται σε θέματα τεχνολογικού τομέα στην Greenpeace USA.
«Αν κάποιος μπορεί να είναι ουδέτερος ως προς τον άνθρακα αύριο, σήμερα, την επόμενη στιγμή, είναι αυτοί οι τύποι», δήλωσε ο Deepak Rajagopal, καθηγητής στο Ινστιτούτο Περιβάλλοντος και Αειφορίας του UCLA.
Όταν διαθέτετε το χρηματικό ποσό που κάνουν αυτές οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, η αγορά αρκετών πιστώσεων για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η χρηματοδότηση συμφωνιών αγοράς ενέργειας είναι εύκολη, πρόσθεσε. «Αν δεν μιλούν τίποτα έξω από τα δικά τους κτίρια, έξω από τους δικούς τους διακομιστές δεδομένων, νομίζω ότι είναι χάσιμο χρόνου», είπε ο Rajagopal.
Κινητά τηλέφωνα με καύσιμο
Αν κάνετε Google "Πόσο κοστίζει ένας σκύλος;" πιθανώς δεν ψάχνετε για το τέλος υιοθεσίας ενός καταφυγίου. Πιθανότατα θέλετε να μάθετε πόσα, μηνιαία, θα ξοδεύετε για το κουτάβι. Κάτι παρόμοιο ισχύει για τον προσδιορισμό της πραγματικής χρήσης ενέργειας ενός smartphone. Μπορεί να σας κοστίσει μόνο πένες για να το φορτίσετε, αλλά τι γίνεται με την ενέργεια που χρησιμοποιείται για τη λειτουργία του δικτύου και την αποθήκευση και αποστολή δεδομένων;
Για να έχετε την πλήρη εικόνα σχετικά με τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, οι οντότητες παρακολουθούν αρκετές επίπεδα εκπομπών, από τις άμεσες εκπομπές (πεδίο ένα) σε εκείνες που παράγονται από τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας (πεδίο δύο) έως τις έμμεσες εκπομπές (πεδίο τρία) — αυτές που παράγονται από κατασκευαστές που κατασκευάζουν ανταλλακτικά για την εταιρεία, για παράδειγμα. Όταν οι εταιρείες μιλούν για τους στόχους τους για ουδέτερους άνθρακα, δεν είναι πάντα σαφές εάν περιλαμβάνουν κάποιους ή όλους επίπεδα εκπομπών και εάν λαμβάνουν υπόψη τους τι συμβαίνει σε ένα προϊόν μετά την πώλησή τους το.
Υπάρχουν επίσης λιγότερο ορατές πτυχές στις επιχειρήσεις πολλών εταιρειών τεχνολογίας που ορισμένοι επικριτές λένε ότι υπονομεύουν τις δεσμεύσεις τους για το κλίμα. Για παράδειγμα, η Google, η Microsoft και η Amazon έχουν παράσχει τις υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης και υπολογιστικού νέφους εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου, οι οποίες Η Greenpeace επέκρινε. Η Google εξέδωσε μια δήλωση λέγοντας ότι δεν θα κατασκευάσει νέα προσαρμοσμένα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης ή μηχανικής μάθησης για την εξόρυξη περισσότερων ορυκτών καυσίμων. "Παραμένει σίγουρα μια τεράστια τρύπα στη δέσμευση της Microsoft και της Amazon", δήλωσε ο Jardim.
Πρόσφατα η Apple δήλωσε ότι μέχρι το 2030, κάθε συσκευή που πουλάει «θα έχει καθαρός μηδενικός αντίκτυπος στο κλίμα.» Για την επίτευξη του στόχου, η Apple είπε ότι θα μειώσει τις εκπομπές της αλυσίδας παραγωγής της κατά 75%, θα ανακυκλώσει περισσότερα εξαρτήματα και θα ωθήσει τους προμηθευτές να χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η Microsoft επίσης απαιτούν από τους προμηθευτές να αναφέρουν εκπομπές, ένα πρώτο βήμα προς τη μείωσή τους.
Αυτήν τη στιγμή, το 78% των εκπομπών ενός iPhone 11 Pro Max προέρχεται από την παραγωγή, σύμφωνα με την εταιρεία. Η χρήση της συσκευής συνεισφέρει μόλις το 18% των συνολικών εκπομπών του τηλεφώνου. Δεν είναι σαφές εάν η Apple περιλαμβάνει μόνο την ενέργεια που χρησιμοποιείται για τη φόρτιση του τηλεφώνου σε αυτό το ποσό.
Εάν συνδέσετε το τηλέφωνό σας σε ένα δίκτυο και στο Διαδίκτυο, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του αρχίζουν να αυξάνονται. Ορισμένες εκτιμήσεις αναφέρουν ότι οι εκπομπές CO2 του τομέα της τεχνολογίας πληροφοριών και επικοινωνιών στο 2% του συνόλου του κόσμου, ίσες στον αεροπορικό κλάδοτων εκπομπών καυσίμων. Για σύγκριση, ορυκτά καύσιμα που χρησιμοποιούνται για τη θέρμανση τα σπίτια και οι επιχειρήσεις αποτελούν περίπου το 12% των εκπομπών στις Η.Π.Α. Ωστόσο, οι νεότερες τεχνολογίες όπως το 5G και τα κρυπτονομίσματα είναι ενεργοβόρα και οτιδήποτε αυξάνει τις εκπομπές άνθρακα είναι αντίθετο με τις δεσμεύσεις για το κλίμα.
Κατασκευάστηκε για να διαρκέσει… μέχρι το επόμενο έτος;
Όταν οι εταιρείες απλά δεν μπορούν να μειώσουν τις εκπομπές - όπως αυτές που προέρχονται από εταιρικά αεροπορικά ταξίδια - συχνά χρησιμοποιούν "αντισταθμίσεις". Αυτό μπορεί να σημαίνει φύτευση δέντρων, για παράδειγμα. «Οι αντισταθμίσεις είναι πιθανώς ο λιγότερο προτιμώμενος τρόπος για να φτάσετε σε ουδέτερο άνθρακα», είπε ο Saleem Ali, Διακεκριμένος Καθηγητής Ενέργειας και Περιβάλλοντος στο Blue and Gold στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν μειώνει την ποσότητα άνθρακα που απελευθερώνεται στον αέρα.
Η Apple έχει υποσχεθεί να χρησιμοποιήσει έργα αναδάσωσης για να αντισταθμίσει το 25% της παραγωγής της που θα εξακολουθεί να παράγει εκπομπές. Αυτό πιθανότατα περιλαμβάνει εξόρυξη μετάλλων και ορυκτών που χρησιμοποιούνται στα προϊόντα της. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι κάποιο επίπεδο εξόρυξης μετάλλων θα χρειαστεί για το άμεσο μέλλον, επειδή δεν έχουμε αποθέματα ανακύκλωσης για πολλά από αυτά τα μέταλλα, λαμβάνοντας υπόψη την αύξηση της ζήτησης». είπε ο Αλί.
Η προμήθεια ορυκτών και μετάλλων από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό είναι εξαιρετικά δύσκολη. Η Apple συχνά κατατάσσεται ως μια από τις πιο επιμελείς εταιρείες στην προμήθεια τέτοιων υλικών, αλλά εξακολουθεί να μην μπορεί να δηλώσει ότι είναι όλα χωρίς συγκρούσεις. Είναι επίσης έντασης εργασίας, περιβαλλοντικά επιζήμια επεξεργάζομαι, διαδικασία.
Τόσο η Apple όσο και η Google προσφέρουν προγράμματα ανακύκλωσης συσκευών. Η Apple το επισημαίνει ρομπότ αποσυναρμολόγησης που το βοηθούν να ανακτήσει βολφράμιο και χάλυβα από επιστρεφόμενες συσκευές. Η εταιρία ανακαίνισε 7,8 εκατομμύρια συσκευές το 2018. Είναι παλιό 77,3 εκατομμύρια iPhone σε ένα μόνο τρίμηνο του ίδιου έτους. Η Google είπε επίσης ότι θα το κάνει χρησιμοποιούν ανακυκλωμένα υλικά σε όλα τα προϊόντα της Made by Google έως το 2022, αλλά οι συσκευές δεν θα είναι κατασκευασμένες εξ ολοκλήρου από ανακυκλωμένα εξαρτήματα.
Η Microsoft μόλις ανακοίνωσε ότι τα κέντρα δεδομένων της θα διαθέτουν «κέντρα κυκλοφορίας», τα οποία επαναχρησιμοποιούν και ανακυκλώνουν στοιχεία διακομιστή, στο πλαίσιο των προσπαθειών της να μηδενίσει τα απόβλητα έως το 2030. Επίσης, καταργεί το πλαστικό μιας χρήσης από τη συσκευασία του έως το 2025.
«Από περιβαλλοντική άποψη, ο καλύτερος τρόπος εξοικονόμησης πόρων είναι να φτιάξεις κάτι ανθεκτικό», είπε ο Ali. Η Apple βρίσκεται επί του παρόντος υπό έρευνα για σκόπιμα επιβραδύνοντας τα παλιά iPhone. Η εταιρεία είπε ότι διασφάλιζε ότι τα τηλέφωνα θα μπορούσαν να χειριστούν αιχμές ρεύματος.
Αλλά η Apple επίσης δεν θέλει κανέναν αντικαταστήστε την μπαταρία του τηλεφώνου σας, και αυτό έχει κάποια ώθηση νόμοι για το δικαίωμα στην επισκευή. Η απαίτηση από τους κατασκευαστές να μοιράζονται τα εγχειρίδια και τα διαγνωστικά εργαλεία τους με ανεξάρτητους φορείς θα διευκόλυνε και φθηνότερα τη διόρθωση των συσκευών, λένε οι υποστηρικτές. «Νομίζω ότι η Apple έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει όσον αφορά τον σχεδιασμό προϊόντων που μπορούν να επισκευαστούν και να ανακαινιστούν για πολύ περισσότερο από δύο ή τρία χρόνια», δήλωσε ο Jardim της Greenpeace.
Πράσινες νέες συναλλαγές
Η Apple, η Microsoft, η Amazon και η Alphabet είναι μερικά από τα μεγαλύτερα εταιρείες στον κόσμο. Όταν αυτές οι εταιρείες βάζουν τα χρήματά τους πίσω από νέα, πιο πράσινη τεχνολογία, μπορούν να έχουν πραγματικό αντίκτυπο. «Αν οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας υποστήριζαν πράγματα όπως τα δίκτυα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες στροφή προς 100% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας την επόμενη δεκαετία, νομίζω ότι αυτό θα ωθούσε πραγματικά αυτό», είπε. Jardim.
Ένας λόγος που οι εταιρείες χρειάζονται εφεδρικές πηγές ενέργειας είναι ότι ο άνεμος δεν φυσάει πάντα και ο ήλιος δεν λάμπει πάντα. Η Google εξετάζει 24/7 ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων τρόπων αποθήκευσης ενέργειας για μελλοντική χρήση. Αυτές είναι οι τεχνολογίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις μικρότερες επιχειρήσεις και κατοικίες να επωφεληθούν από την καθαρή ενέργεια.
Η Amazon έχει τα δικά της σχέδια για την εκκίνηση μιας νέας τεχνολογίας: Ηλεκτρικά φορτηγά. Έχει παραγγείλει 100.000 από αυτά από την startup Rivian. «Αυτό είναι μια μεγάλη ευκαιρία για τα ηλεκτρικά οχήματα», είπε ο Rajagopal του UCLA. Η Amazon είπε ότι τα πρώτα 10.000 οχήματα θα κυκλοφορήσουν μέχρι το 2022, ενώ τα υπόλοιπα θα αναπτυχθούν μέχρι το 2030. Αυτή είναι μια μεγάλη παραγγελία για μια startup, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη άλλους κατασκευαστές ήταν αργοί να παρουσιάσουν τα δικά τους μοντέλα.
Ακόμη και με όλα αυτά τα ηλεκτρικά φορτηγά, η Amazon θα εξακολουθούσε να φτάνει μόνο τις καθαρές μηδενικές εκπομπές για το 50 τοις εκατό των αποστολών της μέχρι το 2030. Η πανδημία έχει κάνει μόνο ανθρώπους αγοράστε περισσότερα από το κατάστημα λιανικής. Ο Jardim είπε ότι η παράδοση κατ' απαίτηση της εταιρείας για τους πελάτες Prime συσκοτίζει όχι μόνο το χρηματικό κόστος τέτοιων λειτουργιών, αλλά και το περιβαλλοντικό κόστος. «Πραγματικά εγείρει το ερώτημα σχετικά με την ανάγκη για μια αλλαγή νοοτροπίας γύρω από τον πραγματικά γρήγορο καταναλωτισμό», είπε.
