NASA αποκάλυψε το προτεινόμενο σχέδιο τριών βημάτων για την επίτευξη του Κόκκινος Πλανήτης τον Οκτώβριο του 2015, αλλά ακόμη και με μια έκθεση 36 σελίδων και ένα καλλιτεχνικό γραφικό που αγγίζει τα στάδια της αποστολής, τον απαιτούμενο εξοπλισμό και το χρονικό πλαίσιο, στην πραγματικότητα φτάνοντας Ο Άρης αισθάνεται ακόμα πολύ μακριά. Η αποστολή έχει ήδη καθυστερήσει μία φορά, με νέα ημερομηνία στόχο την Δεκέμβριος 2019, αλλά ακόμη και αυτός ο στόχος φαίνεται λίγο τραβηγμένος σύμφωνα με μια πρόσφατη κριτική. Ποτέ μην φοβάστε όμως: NASA είναι επιμένοντας ότι σε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, θα πάμε στον Άρη.
«Ενώ η ανασκόπηση των πιθανών κινδύνων για την κατασκευή και το χρονοδιάγραμμα παραγωγής δείχνει μια ημερομηνία έναρξης τον Ιούνιο του 2020, η εταιρεία καταφέρνει μέχρι τον Δεκέμβριο του 2019», δήλωσε ο Robert Lightfoot, ενεργώντας NASA διαχειριστής, αναφέρεται σε δήλωση. «Δεδομένου ότι αρκετοί από τους βασικούς κινδύνους που εντοπίστηκαν δεν έχουν πραγματικά αντιληφθεί, είμαστε σε θέση να εφαρμόσουμε στρατηγικές μετριασμού για αυτούς τους κινδύνους για να προστατεύσουμε την ημερομηνία Δεκεμβρίου 2019».
Πέρυσι, NASA διοργάνωσε μια διήμερη εκδήλωση με στόχο την απόσυρση του πέπλου του φιλόδοξου μελλοντικού της σχεδίου — και η Digital Trends ήταν εκεί για να πάρει την εσωτερική σέσουλα.
Σχετίζεται με
- Έζησε σε έναν προσομοιωμένο βιότοπο στον Άρη για τέσσερις μήνες. Να τι έμαθε
- Ακόμη και στον Άρη, το ρόβερ Curiosity πρέπει να πλύνει τα χέρια του
- Οι νέοι τροχοί του ρόβερ Perseverance της NASA μπορούν να πιάσουν και να αντέξουν καλύτερα τους βράχους
Αντί απλώς να μαζέψει μια ομάδα δημοσιογράφων και θαυμαστών των social media σε ένα δωμάτιο και να κάνει κλικ σε διάφορες παρουσιάσεις PowerPoint, η NASA έκανε ένα καλύτερα: επέτρεψε επισκέψεις σε δύο από τα επίσημα διαστημικά της κέντρα, το Michoud Assembly Facility στη Νέα Ορλεάνη και το Stennis Space Center στην κομητεία Hancock, Μισισιπής. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι πληροφορίες που δόθηκαν κατά τη διάρκεια κάθε περιοδείας έτρεχαν στο χείλος του να είναι και εξαιρετικά πυκνές —είναι τελικά επιστήμη πυραύλων— και σκόπιμα ασαφείς. Η NASA δεν σχεδιάζει να στείλει πραγματικά ανθρώπους στον Άρη μέχρι τη δεκαετία του 2030, αφήνοντάς της λίγο χρόνο για λεπτομέρειες.
Με αυτά τα λόγια, ο οργανισμός είχε έναν πρώην αστροναύτη που ήταν τόσο ενθουσιώδης με τα διαστημικά ταξίδια όσο οποιοσδήποτε άλλος, μαζί με μια σειρά μηχανικοί, τεχνικοί και εκπρόσωποι που όλοι ήταν πρόθυμοι να εκθέσουν επιτέλους τα θεμέλια για το πώς σχεδιάζουμε να ταξιδέψουμε στο κόκκινο πλανήτης.
Κοιτάζοντας πίσω από την αυλαία της NASA
Με μόλις 1,5 ημέρα προγραμματισμένη για το μεγάλο γεγονός, η NASA σκόπευε να μοιραστεί όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το ταξίδι της στον Άρη. Με εταιρείες όπως η Boeing και η Lockheed Martin σε ετοιμότητα - καθώς και διάφορα άλλα κέντρα της NASA - ήταν σαφές ότι η διαστημική υπηρεσία δεν μπέρδευε. είχε ατζέντα. Άλλωστε, το ταξίδι στον Άρη δεν θα είναι μικρό κατόρθωμα. Το να δούμε τη NASA να λαμβάνει το συμβάν τόσο σοβαρά όσο το έκανε είναι καλό για το μέλλον του προγράμματος.
«Πάντα έλεγα ότι δεν είναι το θέμα «αν» θα πάμε στον Άρη, είναι στην πραγματικότητα απλώς το «πότε».
Η NASA δεν σκοπεύει στην πραγματικότητα να στείλει ανθρώπους στον Άρη μέχρι τα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 2030, που σημαίνει ότι μια αποστολή αυτού του μεγέθους δεν θα πραγματοποιηθεί για τουλάχιστον 20 χρόνια. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που φαινόταν ότι υπήρχαν τόσα πολλά κινούμενα κομμάτια κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης. Η NASA έχει ακόμη μια ή δύο δεκαετίες για να δημιουργήσει ορισμένα εξαρτήματα, όπως τη θερμική ασπίδα για το προσεδάφιο του Άρη, καθώς και ένα όχημα ανάβασης στον Άρη, τα οποία εξακολουθούν να είναι απλώς έννοιες.
Αν και το σχέδιο απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί, αποδεικνύοντας ότι έχει την ικανότητα να δείξει κάτι τοποθετεί τη NASA στο ίδιο επίπεδο με άλλους που εμπλέκονται στον αγώνα για τον Άρη - ακόμα κι αν ο οργανισμός πιστεύεται ότι φέρνει τα πίσω.
Οι εκπρόσωποι της NASA κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης ήταν υπερβολικά ενθουσιώδεις με το να ανοίξουν τις πόρτες της και να μοιραστούν μια αποκλειστική ματιά αυτής της φιλόδοξης αποστολής. Ένας από αυτούς τους παθιασμένους υπαλλήλους δεν ήταν άλλος από τον αστροναύτη Rick Mastracchio, του οποίου το εντυπωσιακό Το βιογραφικό περιλαμβάνει τρεις αποστολές του διαστημικού λεωφορείου της NASA — μία από τις οποίες υπηρέτησε ως πτήση της αποστολής Μηχανικός. Δεδομένου ότι η φήμη του χρονολογείται από το 1996, ο Mastracchio έχει δει πολλά από τα ψηλά και τα χαμηλά της NASA, αλλά νιώθει ιδιαίτερα σίγουρος για την τρέχουσα εστίασή της στον κόκκινο πλανήτη.
«Έγινα αστροναύτης πριν από 20 χρόνια και τότε είχαμε μεγάλα όνειρα, πηγαίναμε στη Σελήνη, επρόκειτο να πάνε στον Άρη, η NASA είχε μεγάλα σχέδια», είπε ο Mastracchio στο Digital Trends σε αποκλειστική συνέντευξη. «Φυσικά, καθώς προχωρούσε η καριέρα μου, έγιναν πράγματα. ο Ατύχημα στην Κολούμπια, φυσικά… κατασκευάσαμε τον Διαστημικό Σταθμό αντί να υπερβούμε την τροχιά της χαμηλής Γης [με] τον προϋπολογισμό της NASA. Οπότε, δεν εκπλήσσομαι που θα πάμε στον Άρη, καθώς έλεγα πάντα ότι δεν είναι το θέμα «αν» θα πάμε στον Άρη, είναι στην πραγματικότητα απλώς το «πότε»».
Για να ικανοποιήσει τους παρευρισκόμενους σχετικά με περισσότερα από το «πότε», η NASA για πρώτη φορά περιποιήθηκε την ομάδα με ένα ταξίδι στην τεράστια Συνέλευση Michoud Facility, μια εγκατάσταση 2,2 εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών που στεγάζει μεγάλο μέρος της μεγάλης κλίμακας κατασκευής και συναρμολόγησης της διαστημικής υπηρεσίας δυνατότητες. Τοποθετημένο στο υγρό κλίμα του bayou, όχι μακριά από αμέτρητα συγκροτήματα τζαζ της Νέας Ορλεάνης, το Michoud είναι ένα απόκοσμο θέαμα από μόνο του. Η εγκατάσταση φιλοξενεί πλήθη από απίστευτα μεγάλα κομμάτια υλικού - δηλαδή ένα τριώροφο, 150 τόνων τριβής εργαλείο συγκόλλησης — το οποίο βοηθάει σε μεγάλο βαθμό έναν απλό δημοσιογράφο να κατανοήσει την τεράστια έκταση του διαστημικού ταξιδιού κλίμακα.
Orion, το πιο προηγμένο διαστημόπλοιο όλων των εποχών
Το πρώτο κομμάτι της μελλοντικής ιστορίας που είδαμε στην ξενάγησή μας στις εγκαταστάσεις ήταν το διαστημόπλοιο Orion που κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin. Σχεδιασμένο με γνώμονα τα μακροχρόνια ταξίδια στο βάθος του διαστήματος, το διαστημόπλοιο Orion είναι ίσως το πιο φιλόδοξο έργο εγγενές στο ταξίδι της NASA στον Άρη. Όχι μόνο η Lockheed και η NASA κατασκευάζουν το σκάφος για να στεγάσουν μια ομάδα αστροναυτών για μεγάλα χρονικά διαστήματα, αλλά και από) Ο Άρης πιθανότατα θα πάρει μήνες — αλλά θα έχει επίσης τη δυνατότητα να προσγειωθεί και να εκτοξευθεί ξανά είτε από τη Σελήνη είτε από τον Άρη ως Καλά. Σύμφωνα με τον Rick Mastrecchio, η υπέρβαση των ορίων της τεχνολογίας είναι κρίσιμης σημασίας στην αποστολή στον Άρη.
«Πρέπει να είμαστε ένα είδος πολλαπλών πλανητών».
«Πρέπει να συνεχίσουμε να προωθούμε την τεχνολογία, δεν θα πάμε απλώς στον Άρη για να υποστηρίξουμε λίγους ανθρώπους στον πλανήτη», συνέχισε ο Μαστρέκιο. «Τα πράγματα που μαθαίνουμε στο δρόμο προς τον Άρη – οι τεχνολογίες που αναπτύσσουμε όσον αφορά την ανακύκλωση νερού και αέρα και τέτοια πράγματα – είναι τεχνολογίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν εδώ στον πλανήτη. Αυτός είναι ένας καλός λόγος για να πάμε, αλλά επίσης, πρέπει να είμαστε ένα είδος πολλαπλών πλανητών. Πρέπει να πάμε στον Άρη τελικά και πρέπει να είναι προτεραιότητα για εμάς. Δεν θα είναι φθηνό, αλλά νομίζω ότι πρέπει να ξεκινήσουμε σε αυτόν τον δρόμο».
Αρχικά ταξίδευε στο διάστημα μέσω του μαμούθ Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα πυραύλων, το Orion διαμορφώνεται ως το πιο προηγμένο διαστημόπλοιο που δημιουργήθηκε ποτέ. Με 30 τοις εκατό περισσότερο κατοικήσιμο όγκο από το Apollo - που σημαίνει ότι έως και τέσσερις αστροναύτες μπορούν να ταξιδέψουν άνετα μέσα - το σκάφος επίσης διαθέτει πλεονάζοντα συστήματα υπολογιστών, λογισμικό και διάφορες συσκευές υποστήριξης ζωής ικανές να αντιστέκονται σε μακροχρόνιες περιόδους σοβαρών κρίσεων ακτινοβολία. Επιπλέον, η Lockheed κατασκευάζει επί του παρόντος την εξωτερική της δομή για να αντέχει σε χτυπήματα μικρομετεωροειδών, αυξάνοντας περαιτέρω την αντοχή της ενώ παράλληλα βελτιώνει τις πιθανότητες επιτυχίας της αποστολής.
Αν και το ίδιο το σκάφος εξακολουθεί να είναι μόνο μια συλλογή κομματιών στο Michoud, το υψηλό επίπεδο ποιότητάς του είναι αμέσως εμφανές. Από ένα κυρίως κατασκευασμένο τμήμα του διαφράγματος του Orion σε έναν ολοκληρωμένο προσαρμογέα σε σχήμα κώνου, μεγάλο μέρος του καινοτόμου έργου της Lockheed εκτέθηκε στο Michoud, αν και οι πλήρεις εκδόσεις του σκάφους έχουν φτάσει τώρα στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι για αυστηρές δοκιμή.
Αφού είδαμε από κοντά το διαστημόπλοιο Orion, τα μέλη της εγκατάστασης του Michoud μας μετέφεραν σε ένα εξαιρετικά εντυπωσιακό τμήμα των εγκαταστάσεων: ένα τρομακτικό, μαμούθ, 210 πόδια. Κτίριο υψηλής κάθετης συναρμολόγησης όπου η NASA θα κατασκευάσει τμήματα του Συστήματος Εκτόξευσης Διαστήματος.
Παρόλο που η NASA δεν έδειξε στην πραγματικότητα κανένα μέρος του Συστήματος Εκτόξευσης Διαστήματος που κατασκευάζεται μέσα στην κατασκευή εγκατάσταση, το να ρίξουμε μια ματιά στο πού θα πραγματοποιηθεί ξανά η μελλοντική συνέλευση μας βοήθησε να κατανοήσουμε την αποστολή της κλίμακα. Για να σας δώσουμε μια ιδέα για το σχετικό μέγεθος του SLS, θα είναι τόσο ψηλό που θα μπορούσε να αγγίξει την οροφή, που σημαίνει ότι η NASA πρέπει να το ενώσει σε μέρη. Ακόμη και 210 πόδια. Το ψηλό κτίριο δεν είναι αρκετά ψηλό για να στεγάσει τον μεγαλύτερο πύραυλο που δημιουργήθηκε ποτέ.
Στο δρόμο προς το Διαστημικό Κέντρο Στένις
Μη ικανοποιημένη να μας δείχνει μόνο ένα διαστημικό κέντρο τη μέρα, η NASA μας φόρτωσε σε μια αυτοκινητοπομπή λεωφορείων και μετέφερε όλους στο Διαστημικό Κέντρο Stennis. Το Stennis είναι τεράστιο, τόσο μεγάλο που έχει τον δικό του ταχυδρομικό κώδικα — παρόλο που στην πραγματικότητα δεν ζουν άνθρωποι στην περιοχή. Η μετάβαση από τη μια πλευρά στην άλλη διαρκεί 15 λεπτά με το λεωφορείο.
Η αρχική μας περιήγηση στο Michoud έδειξε το διαστημικό σκάφος Orion και τις εγκαταστάσεις όπου επρόκειτο να συναρμολογηθεί ο πύραυλος SLS της NASA, αλλά ο Stennis αφορούσε τους πυραύλους. Στεγαζόταν η AeroJet RocketDyne, η εταιρεία που είναι υπεύθυνη για την κατασκευή των πυραυλοκινητήρων της SLS: το RS-25. Με χρόνο παραγωγής περίπου 18 μηνών, το πρόγραμμα SLS θα χρησιμοποιήσει εκπληκτικούς 16 κινητήρες για ταξίδι στον Άρη — τέσσερις κινητήρες για καθεμία από τις τέσσερις προγραμματισμένες αποστολές, με την πρώτη από αυτές τις αποστολές να έρχεται 2018.
Η αγριότητα του ατμού που διαφεύγει από τη βάση δοκιμών δεν έμοιαζε με τίποτα που είχαμε δει ποτέ πριν. ήταν εντελώς συναρπαστικό.
Το Powerful δύσκολα πλησιάζει στο να περιγράψει τον κινητήρα RS-25, αλλά είναι σίγουρα μια καλή αρχή. Με βάρος περίπου 500.000 λίβρες. ώσης, κάθε κινητήρας RS-25 μπορεί να κάψει περίπου 1.500 λίβρες. καυσίμου ανά δευτερόλεπτο. Μόλις συνδεθούν και οι τέσσερις στον πύραυλο SLS και αρχίσουν να εκτοξεύονται, 2 εκατομμύρια λίβρες. ώθησης θα δημιουργηθεί. Κατά τη διάρκεια της παρουσίασής της, η AeroJet RocketDyne καυχήθηκε για τις προηγούμενες δοκιμές της λέγοντας ότι ο κινητήρας της έχει την ικανότητα να λειτουργεί στο 111 τοις εκατό - κυριολεκτικά καλείται στο 11 - και ότι η δοκιμή κινητήρα που προγραμματίστηκε για αργότερα εκείνο το απόγευμα θα το αποδείκνυε.
Αφού εξήγησε τις λεπτομέρειες της καθημερινής παραγωγής πυραύλων της, η AeroJet RocketDyne αποφάσισε να διαφωτίσει το παρευρισκόμενο πλήρωμα με ίσως το επόμενο καλύτερο πράγμα για να δει τη δοκιμή: να ρίξει μια ματιά στους κινητήρες αυτοπροσώπως. Μια ξενάγηση στις εγκαταστάσεις κατασκευής του παρείχε μια από κοντά και προσωπική άποψη πολλών από τα RS-25 που προορίζονται για χρήση στο πρόγραμμα SLS. Δυστυχώς, οι φωτογραφίες ήταν απαγορευμένες, αλλά πάρτε το λόγο μας, οι κινητήρες είναι θαύματα και είναι απολύτως απογοητευτικοί.
Και τέλος, η δοκιμή κινητήρα
Με αρκετές ώρες περιηγήσεων στις εγκαταστάσεις, βόλτες με λεωφορείο και κολλώδη ζέστη της Νέας Ορλεάνης ήδη στα βιβλία, ήρθε επιτέλους η ώρα για τη NASA να αυξήσει την ένταση. Αφού μας οδήγησε με λεωφορείο στη βάση δοκιμών B-2 του Διαστημικού Κέντρου Stennis, η NASA παρέσυρε τους πάντες στο σημείο όπου θα παρακολουθούσαμε πραγματικά την εκπομπή πυραύλων περίπου 1.000 πόδια μακριά.
Με μια εκτόξευση πυραύλου ή παρόμοια δοκιμή κάτω από τη ζώνη μας, δεν ήμασταν στο ελάχιστο προετοιμασμένοι για αυτό που μας περίμενε καθώς το ρολόι δοκιμών της NASA έφτασε στο :00. Σε αντίθεση με τις τυπικές εκκινήσεις - ή αυτές που βλέπετε στις ταινίες του Χόλιγουντ - αφού το ηχείο ανακοίνωσε την αντίστροφη μέτρηση των 10 δευτερολέπτων, δεν υπήρξαν επόμενες ειδοποιήσεις "εννέα, οκτώ, επτά". Αυτό που στην πραγματικότητα συνέβη ήταν μια σιωπή 10 δευτερολέπτων που ακολουθήθηκε από μερικές εκατοντάδες σιαγόνες που χτυπούσαν στο πάτωμα, καθώς μια απίστευτα ισχυρή έκρηξη ατμού βγήκε από τον χώρο δοκιμών σχεδόν απροειδοποίητα.
Ένας από τους μηχανικούς - με ένα χαμόγελο στα χείλη - είπε ότι κάποιοι προτιμούν τις δοκιμές κινητήρα από τις πραγματικές εκτοξεύσεις λόγω της μακροζωίας της δοκιμής. Μια πραγματική εκτόξευση πυραύλων, ανεξάρτητα από το πόσο εντυπωσιακή είναι, εξαφανίζεται μέσα σε λίγα λεπτά. μια δοκιμή κινητήρα συνεχίζει να πυροδοτεί. Στην περίπτωση του RS-25 που παρουσιάστηκε στο Stennis σήμερα, ο κινητήρας άναψε για μόλις πέντε λεπτά.
Ακόμη και από 1.000 πόδια μακριά, το έδαφος από κάτω μας σείστηκε καθώς η NASA καλούσε τον κινητήρα από το 109 στο 111 τοις εκατό και πάλι πίσω. Η αγριότητα του ατμού που διαφεύγει από τη βάση δοκιμών δεν έμοιαζε με τίποτα που είχαμε δει ποτέ πριν. ήταν εντελώς συναρπαστικό. Καθώς η δοκιμή έφτασε στο τέλος της, έγινε προφανές γιατί ο υπάλληλος της AeroJet υποστήριξε ότι ορισμένοι μπορεί να προτιμούν τις δοκιμές κινητήρα από τις εκτοξεύσεις. Και πάλι, δεν θα μας πείραζε να παρακολουθήσουμε μια πραγματική εκτόξευση πυραύλων για μια δίκαιη σύγκριση.
Τι συμβαίνει στο μανίκι της NASA;
Η εκδήλωση της NASA σίγουρα δεν απάντησε σε κάθε ερώτηση που μπορεί να έχετε σχετικά με την αποστολή. Αν και μερικά από τα «πώς» διαμορφώθηκαν με τη μορφή του διαστημικού σκάφους Orion, το επαναστατικό RS-25 κινητήρες και μια σειρά από άλλα έργα (μεγάλα και μικρά) που βρίσκονται σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή, υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει Έγινε.
Μερικοί άνθρωποι ανασήκωσαν τους ώμους του στο πρακτορείο αρχική έκθεση 36 σελίδων τον περασμένο Οκτώβριο, αλλά ένα πράγμα είναι πλέον ξεκάθαρο: η NASA είναι πηγαίνοντας στον Άρη και δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι. Αν είμαστε τυχεροί, μπορεί να μην πάρει τόσο χρόνο όσο νομίζουμε.
Ενημέρωση: Η NASA δεσμεύεται να πάει στον Άρη τον Δεκέμβριο του 2019.
Συστάσεις των συντακτών
- Ο ήχος της επιστήμης: Γιατί ο ήχος είναι το επόμενο σύνορο στην εξερεύνηση του Άρη
- Η NASA χρησιμοποιεί το ρόβερ Mars Curiosity από τα γραφεία των εργαζομένων
- Το ελικόπτερο Mars προσαρτήθηκε στο Perseverance Rover πριν από την εκτόξευση
- Το ελικόπτερο Mars της NASA περιστρέφει λεπίδες για τελευταία φορά πριν από την εκτόξευση
- 11 εκατομμύρια ονόματα θα μεταφερθούν στον Άρη με το ρόβερ Perseverance της NASA
