MP3 vs. MP4: Ποια είναι η διαφορά και ποια είναι καλύτερη;

Ο ήχος είναι ένα από τα πολλά κίνητρα της εποχής μας, είτε πρόκειται για εκείνο το τραγούδι που σας δίνει δύναμη για έναν επιπλέον εκπρόσωπο στο γυμναστήριο είτε για το podcast στο οποίο θέλετε να χαλαρώνετε μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά. Καθώς ο ήχος συνέχισε να εξελίσσεται, το ίδιο και οι ψηφιακές μορφές αρχείων. Αν και δεν είναι η μόνη μορφή αρχείου, ο όρος MP3 έχει γίνει συνώνυμος με την ψηφιακή μουσική τρόπο που έχει η Google με μια αναζήτηση στον ιστό — δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι η μορφή αρχείου είναι πλέον πάνω από 20 χρόνια παλαιός. Σε αυτό το διάστημα, έχει ξεπεραστεί από άλλες μορφές αρχείων, μία από τις οποίες είναι MP4. Αλλά παρόλο που η αύξηση από 3 σε 4 στο όνομα υποδηλώνει ότι ένα MP4 είναι απλώς η επόμενη γενιά MP3, υπάρχουν περισσότερα από αυτό.

Είναι ένα αρχείο MP4 καλύτερο από ένα MP3; Πρέπει να σταματήσετε να χρησιμοποιείτε MP3; Και ποιες ακριβώς είναι οι διαφορές τελικά; Όλες οι εξαιρετικές ερωτήσεις, τις οποίες θα προσπαθήσουμε να απαντήσουμε χρησιμοποιώντας όσο το δυνατόν λιγότερο geek-speak.

Τι είναι ένα MP3;

Προτού μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε τις διαφορές μεταξύ MP3 και MP4, ας κάνουμε μια γρήγορη ανακεφαλαίωση ενός αρχείου MP3 και των χρήσεών του. Το MP3 είναι μια σύντομη φόρμα για το MPEG-1 Audio Layer 3. Αναπτύχθηκε για να μας δώσει έναν τρόπο αποθήκευσης πληροφοριών ήχου σε ψηφιακή μορφή, αλλά με μικρότερο μέγεθος αρχείου από τη μορφή που χρησιμοποιούσαν τότε τα CD. Τα MP3 το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας ένα ψυχολογικό τέχνασμα — ξεκινούν παίρνοντας ένα πρωτότυπο, ασυμπίεστο ψηφιακό αρχείο ήχου (όπως ένα κομμάτι σε ένα CD), και στη συνέχεια αφαιρούν επιλεκτικά κομμάτια δεδομένων με τρόπο που το ανθρώπινο αυτί είναι απίθανο να ειδοποίηση. Είναι μια διαδικασία γνωστή ως «απώλεια συμπίεσης». Είναι το ίδιο τέχνασμα που χρησιμοποιούν τα αρχεία JPEG για τη συρρίκνωση του μεγέθους των φωτογραφιών χωρίς να επηρεάζονται οι βασικές λεπτομέρειες που τα κάνουν να φαίνεται εξίσου καλή με το πρωτότυπο. Το ίδιο ισχύει και για τα αρχεία MP3: Αν και καταλαμβάνουν μόνο το ένα δέκατο περίπου του μεγέθους αποθήκευσης ως κομμάτι ήχου CD, οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν ότι είναι μια αποδεκτή εμπειρία ακρόασης.

Είναι όλα τα MP3 ίδια;

Όχι, και οι διαφορές είναι αισθητές. Όταν δημιουργείτε ένα MP3 από μια πηγή, είτε είναι CD είτε ακόμα και βινύλιο, επιλέγετε ρυθμό μετάδοσης bit και ρυθμό δειγματοληψίας — αυτές οι δύο τιμές θα καθορίστε πόσο μεγάλο θα είναι το MP3 σας όσον αφορά το μέγεθος του αρχείου, αλλά το πιο σημαντικό, πόσο καλό θα ακούγεται σε σύγκριση με την πηγή που είστε χρησιμοποιώντας. Τα περισσότερα MP3 δημιουργούνται με ρυθμό δειγματοληψίας 44,1 kHz — ειδικά κατά τη μετατροπή από CD, επειδή είναι ο ίδιος ρυθμός δειγματοληψίας που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ήχου CD. Το bitrate, από την άλλη πλευρά, μπορεί να ρυθμιστεί οπουδήποτε από 8 kbps έως 320 kbps. Η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο είναι τεράστια — στα 8 kbps, η μουσική σας θα ακούγεται λίγο καλύτερα από ένα ραδιόφωνο AM με κακή λήψη. Στα 320 kbps, οι περισσότεροι άνθρωποι θα είναι αδύνατο να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ ενός MP3 και ενός CD. Εάν το μέγεθος του αρχείου είναι ένα μεγάλο ζήτημα - όπως ήταν όταν το MP3 έγινε δημοφιλές - μπορείτε να ξεφύγετε από τα 128 kbps πριν γίνει αισθητή η υποβάθμιση του ήχου. Τα 128 kbps προτιμούνταν στις πρώτες μέρες της μορφής MP3 επειδή ήταν συμβατό με τα περισσότερα Συσκευές αναπαραγωγής MP3 όπως iPod. Ωστόσο, σήμερα θα ήταν σπάνιο να βρεθεί μια ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής μουσικής που δεν μπορεί να χειριστεί όλους τους ρυθμούς μετάδοσης bit MP3 — ακόμη και VBR (ή μεταβλητή bitrate) MP3 που χρησιμοποιούν διαφορετικούς ρυθμούς κατά τη διάρκεια διαφορετικών τμημάτων του μουσικού κομματιού καθώς αυξάνεται η πολυπλοκότητα του ήχου ή μειώνεται.

Τι είναι ένα MP4;

Το MP4 είναι μια σύντομη φόρμα για το MPEG-4 Part 14. Σε αντίθεση με το MP3, το οποίο χρησιμοποιείται αποκλειστικά για ήχο, ένα MP4 είναι ένα αρχείο κοντέινερ που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση ήχου, βίντεο ή άλλων δεδομένων όπως υπότιτλοι. Αυτό καθιστά λίγο δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς τι είναι ένα MP4. Αν βρείτε ένα που ονομάζεται "Rocky.mp4", είναι η ταινία Βραχώδης, ή είναι το τραγούδι της ταινίας; Ή μήπως είναι κάτι άλλο; Για να μειώσει τη σύγχυση, η Apple αποφάσισε να αρχίσει να χρησιμοποιεί την επέκταση αρχείου .m4a για αρχεία MP4 που περιέχουν μόνο ήχο, ενώ το .m4v χρησιμοποιείται μερικές φορές για να υποδείξει ότι πρόκειται για βίντεο. Αλλά επειδή πρόκειται για συμβάσεις, όχι για κανόνες, ο μόνος πραγματικός τρόπος για να μάθετε είναι να δοκιμάσετε να ανοίξετε το αρχείο χρησιμοποιώντας μια συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων συμβατή με MP4 ή να εξετάσετε τα περιεχόμενα του αρχείου.

Αλλά τι σχέση έχει αυτό με τα MP3, ίσως αναρωτιέστε; Ένα MP3 είναι ταυτόχρονα μορφή αρχείου και κωδικοποιητής — πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χειριστεί ήχο μόνο χρησιμοποιώντας τη συμπίεση με απώλειες που περιγράφεται παραπάνω. Επειδή τα αρχεία MP4 είναι κοντέινερ, μπορείτε να επιλέξετε από πολλούς διαφορετικούς κωδικοποιητές ήχου ανάλογα με τις ανάγκες σας. Συνήθως, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το AAC Κωδικοποιητής (Advanced Audio Coding). Είναι ένας κωδικοποιητής συμπίεσης με απώλειες όπως το MP3, με τις ίδιες επιλογές ρυθμού bit για ποιότητα, αλλά κάνει καλύτερη δουλειά στη διατήρηση των λεπτομερειών και των αποχρώσεων στη μουσική στο ίδιο μέγεθος αρχείου με ένα MP3. Ωστόσο, της Apple hi-res με δυνατότητα κωδικοποιητή ήχου χωρίς απώλειες, ALAC, είναι επίσης μια επιλογή για αρχεία MP4, η οποία διατηρεί όλες τις λεπτομέρειες ενός CD, ή ένα άλμπουμ βινυλίου, ενώ εξακολουθεί να διατηρεί τα μεγέθη αρχείων μικρότερα από το αρχικό — καθιστώντας το μια καλή επιλογή για την αρχειοθέτηση μουσικής.

Ποιό είναι καλύτερο?

Οι περισσότεροι ειδικοί θα υποστήριζαν ότι ένα αρχείο ήχου MP4 με κωδικοποίηση AAC ακούγεται καλύτερα από ένα MP3 παρόμοιου μεγέθους. Αυτό είναι λογικό καθώς το AAC είναι μια νεότερη τεχνολογία συμπίεσης. Ωστόσο, θα σας βοηθούσε να έχετε κατά νου πού και πώς σκοπεύετε να παίξετε τα αρχεία μουσικής σας. Υπάρχουν ακόμα άνθρωποι εκεί έξω που κρατούν αρκετά παλιά φορητά προγράμματα αναπαραγωγής μουσικής που εξακολουθούν να λειτουργούν μια χαρά — αλλά μπορεί να μην είναι συμβατά με τη μορφή MP4/AAC. Ένα αρχείο MP3 είναι σχεδόν εγγυημένο ότι λειτουργεί σε οποιαδήποτε συσκευή που παίζει ψηφιακή μουσική. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι στα 320 kbps, ένα MP3 θα ακούγεται πιθανώς πανομοιότυπο με ένα MP4/AAC 320 kbps.

Εάν, όπως έχουμε προτείνει νωρίτερα, σκοπεύετε να αρχειοθετήσετε την ψηφιακή ή αναλογική μουσική σας, ένα MP4 που χρησιμοποιεί ALAC είναι πολύ ανώτερο από το MP3. Ως μορφή χωρίς απώλειες, το ALAC όχι μόνο διατηρεί όλες τις λεπτομέρειες του υλικού πηγής σας, αλλά εξακολουθεί να σας επιτρέπει να δημιουργείτε MP3 (ή MP4/AAC) όποτε θέλετε, εάν χρειάζεστε μια μικρότερη, πιο φορητή έκδοση. Το ίδιο δεν ισχύει και αντίστροφα: Μόλις δημιουργηθεί ένα MP3 (και μέρη των αρχικών πληροφοριών ήχου απορρίπτονται στη διαδικασία συμπίεσης), δεν μπορείτε να το ανακτήσετε μετατρέποντάς το σε MP4/ALAC. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργείται ένα μεγαλύτερο αρχείο της ίδιας ποιότητας με το MP3.

Ποιο λοιπόν να χρησιμοποιήσω;

Εάν έχετε ήδη μια τεράστια συλλογή αρχείων ήχου MP3 και έχουν δημιουργηθεί στα 256 kbps ή υψηλότερα, κρατήστε τα. Οι πιθανότητες είναι καλές ότι δεν θα παρατηρήσετε μεγάλη βελτίωση στην ποιότητα του ήχου επανακωδικοποιώντας τα CD σας χρησιμοποιώντας ένα αρχείο MP4, εκτός και αν χρησιμοποιείτε εξοπλισμό υψηλής ποιότητας ήχου. Από την άλλη πλευρά, εάν σκέφτεστε να αντιγράψετε νέα CD από την αρχή ή μετατροπή αναλογικών πηγών σε ψηφιακές, ένα MP4 — ειδικά αυτό που χρησιμοποιεί τον κωδικοποιητή ALAC χωρίς απώλειες — είναι ο καλύτερος τρόπος. Θα έχετε ένα ουσιαστικά τέλειο ψηφιακό αρχείο, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να μετατραπεί σε μορφές με απώλειες της επιλογής σας - συμπεριλαμβανομένου του MP3 εάν ανησυχείτε για συμβατότητα με παλιότερες συσκευές. Τα αρχεία MP4 χωρίς απώλειες καταλαμβάνουν πολύ περισσότερο χώρο, αλλά αν έχετε τον διαθέσιμο χώρο στον σκληρό δίσκο, αξίζουν τον κόπο.

Περισσότεροι πόροι

Εάν αυτή η συζήτηση για τις διαφορές μεταξύ αρχείων MP3 και MP4 έχει κεντρίσει την περιέργειά σας για την ψηφιακή μουσική και τις πολλές μορφές της, έχουμε μερικούς εξαιρετικούς πόρους για να βουτήξουμε:

• FLAC vs. MP3: Ποια είναι η διαφορά;
• Πώς να μετατρέψετε το MKV σε MP4
• Πώς να μετατρέψετε MP4 σε MP3
• Πώς να μετατρέψετε DVD σε MP4
• Πώς να μετατρέψετε το WMV σε MP4
• Πώς να μετατρέψετε το WMA σε MP3
• Πώς να μετατρέψετε το FLAC σε MP3

Συστάσεις των συντακτών

• Καλύτερες συσκευές αναπαραγωγής MP3: μια εξαιρετική αναπαραγωγή μουσικής για όλους
• Πώς να μετατρέψετε DVD σε MP4
• Sony WH-1000XM4 vs. WH-1000XM3: Ποια είναι η διαφορά και ποιο πρέπει να αγοράσετε;
• AirPods 2 vs. Jabra Elite Active 65t: Ποια είναι τα καλύτερα ασύρματα ακουστικά;
• Beats Powerbeats Pro vs. Samsung Galaxy Buds: Ποια είναι καλύτερα καθημερινά μέσα στα αυτιά;