Αναλύοντας τις άμπωτες και τις ροές της στρατιωτικής τεχνολογίας των ΗΠΑ

Η καινοτομία μπορεί να λάβει πολλές μορφές: Οι σημερινοί υπολογιστές είναι πιο γρήγοροι. Τα ταξίδια στο διάστημα είναι φθηνότερα. Η τεχνητή νοημοσύνη είναι πιο έξυπνη από ποτέ. Ο στρατός είναι… καλά…

Ενώ οι λεπτομέρειες για τους πιο πρόσφατους επεξεργαστές της Intel ή τη νέα τεχνολογία OLED της LG παραμένουν μια απλή αναζήτηση στο Google, οι μοναδικά μυστικές διαδικασίες του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών καθιστούν δύσκολο να γνωρίζουμε τι είναι πραγματικά αιχμή. Μεγάλο μέρος της δουλειάς γίνεται πίσω από κλειστές πόρτες, και ακόμη και όταν μια καινοτομία δημοσιοποιείται, στρώματα απόρρητων λεπτομερειών μας εμποδίζουν να μάθουμε ποτέ την πλήρη ιστορία. Μπορεί να μάθουμε για

εξωσκελετές με μπαταρία για στρατιώτες από την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA), ή σιδηροδρομικά πιστόλια πραγματικής ζωής που εκτοξεύουν κομμάτια μετάλλου με μεγάλη ταχύτητα, αλλά τα έργα για τα οποία δεν μαθαίνουμε μπορεί να είναι ακόμη πιο άγρια.

Πώς ήταν λοιπόν η πραγματική στρατιωτική καινοτομία την τελευταία δεκαετία; Πώς είναι εξοπλισμένοι οι στρατιώτες μας σήμερα; Και τι να περιμένουμε σε μια δεκαετία από τώρα; Είναι πράγματι οι ένοπλες δυνάμεις μας τόσο προηγμένες όσο θα πίστευες τα μυθιστορήματα του Τομ Κλάνσι ή η εξάρτηση από μια απαρχαιωμένη διαδικασία προμηθειών την εμποδίζει δραματικά; Πώς θα έμοιαζε η στρατιωτική τεχνολογία αν ήταν επικεφαλής μια εταιρεία όπως η Apple ή η Microsoft;

Για να τα καταλάβετε όλα, θα χρειαστεί να κάνετε ένα βήμα πίσω περισσότερο από 10 χρόνια, σε μια μοιραία μέρα το 2001, για να δείτε τη γένεση της σύγχρονης σύγκρουσης και την τεχνολογία που χρησιμοποιεί ο στρατός για να τις πολεμήσει.

Νέος εχθρός, νέες στρατηγικές

Στον απόηχο των φονικών τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, οι τότε Η.Π.Α. Ο Πρόεδρος George W. Ο Μπους χρειάστηκε λιγότερο από έναν μήνα για να κηρύξει τον πόλεμο στην μαχητική σουνιτική ισλαμιστική οργάνωση του Οσάμα Μπιν Λάντεν, την Αλ Κάιντα. Μια συντονισμένη επίθεση που στοίχισε τη ζωή σε σχεδόν 3.000 ανθρώπους, η 11η Σεπτεμβρίου προανήγγειλε μια δραματική αλλαγή στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ που θα έστελνε κυματισμούς σε όλες τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας μας για χρόνια.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στην Επιχείρηση Enduring Freedom, όπως έγινε γνωστό, με τις ισχυρότερες, πιο προηγμένες τεχνολογικά ένοπλες δυνάμεις στον πλανήτη. Από υπερσύγχρονα μαχητικά τζετ και αυτόματους εκτοξευτές χειροβομβίδων μέχρι οχήματα μεταφοράς προσωπικού μαμούθ και τανκ, φαινόταν ότι αν και ο στρατός των ΗΠΑ θα είχε τεράστιο πλεονέκτημα έναντι ενός στρατού εξοπλισμένου με υπολείμματα σοβιετικής εποχής και Toyota Land Καταδρομικά.

Ωστόσο, αυτή η τεχνολογία δεν προετοίμασε τις Ηνωμένες Πολιτείες για αυτό που θα συναντούσαν πραγματικά μόλις πατούσαν το πόδι τους στο αφγανικό έδαφος.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν πραγματική απειλή», δήλωσε ο πρώην επικεφαλής της ναυτικής αεροπορίας. Ο Ward Carroll, ο οποίος τώρα υπηρετεί ως αρχισυντάκτης στρατιωτικού ειδησεογραφικού πρακτορείου Είμαστε οι Ισχυροί, είπε στο Digital Trends. «Δίνουμε έναν ασύμμετρο πόλεμο μετά την 11η Σεπτεμβρίου και έπρεπε να προσαρμοστούμε σε αυτούς που πολεμούσαμε». Και όπως το έθεσε ο Carroll, η «απειλή εκείνη την εποχή ενημέρωσε άμεσα την καινοτομία».

Η επικράτηση των αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών (IED) μεταμόρφωσε το πεδίο της μάχης: Δεκαετίες τεχνολογικών προόδων και Η στρατιωτική ισχύς δεν ταίριαζε με εκρηκτικά αξίας 10 $, κακές καλωδιώσεις και ένα κινητό τηλέφωνο, οι σημερινοί έφηβοι θα ντρέπονταν να μεταφέρω. Αυτές οι ακρωτηριαστικές παγίδες άλλαξαν την πορεία του υπό ανάπτυξη στο σπίτι, οδηγώντας σε σημαντικές αναβαθμίσεις στη θωράκιση σώματος τεχνολογία και ανοίγοντας το δρόμο για εξοπλισμό ανθεκτικό στην άμμο, βελτιωμένη νυχτερινή όραση και μια σειρά από προόδους για Humvee και άλλα θωρακισμένα οχήματα.

Το παντοδύναμο δολάριο

Η καινοτομία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000 σήμαινε προσαρμογή σε έναν νέο εχθρό και ένα νέο τοπίο — ένα που περιελάμβανε το Ιράκ έως το 2003 και το Πακιστάν έως το 2004. Αλλά οι εργολάβοι άμυνας όπως η Lockheed Martin, η Northrop Grumman και άλλοι αντιμετωπίζουν πάντα ένα μεγαλύτερο εμπόδιο από τις απλές λύσεις μηχανικής: τους προϋπολογισμούς προμηθειών.

Ένα ιλιγγιώδες χρηματικό ποσό ξοδεύεται ακόμα

Αν και οι προϋπολογισμοί της έχουν μειωθεί από τότε που έφθασαν σε υψηλό επίπεδο το 2011, οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ εξακολουθούν να βλέπουν τον αμυντικό προϋπολογισμό τους να βρίσκεται στα 597 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015. Για το πλαίσιο, το σύνολο των αμυντικών δαπανών των Ηνωμένων Πολιτειών το 2015 ισοδυναμούσε με αυτές της Κίνας, της Σαουδικής Αραβίας, της Ρωσίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ινδίας, της Γαλλίας και της Ιαπωνίας μαζί. Με άλλα λόγια, ο στρατός των ΗΠΑ μπορεί συχνά να είναι νάνος στον υπόλοιπο κόσμο όσον αφορά την καινοτομία, αλλά είναι ένα προκαταρκτικό συμπέρασμα - ένα υποστηριζόμενο από δεδομένα - ότι εκτοξεύει κάθε άλλη χώρα από το νερό από την άποψη του δαπάνες.

Πού πάνε λοιπόν τα χρήματα αυτές τις μέρες; Για αρχή, μέρος του ετήσιου προϋπολογισμού που διατίθεται από το Πεντάγωνο ρέει στη Lockheed Martin — τον κατασκευαστή των καινοτόμων αλλά πονοκεφάλων F-35. Μόνο το 2014, το Πεντάγωνο υπέγραψε συμφωνία 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη Lockheed για μια όγδοη παρτίδα μαχητικών αεροσκαφών που ήταν στην πραγματικότητα 3,5 τοις εκατό φθηνότερο από την προηγούμενη παρτίδα και 57 τοις εκατό φθηνότερο από την παρτίδα Αρ. 1. Λάβετε υπόψη ότι αυτή η σύμβαση καλύπτει μόνο το τζετ F-35 που κατασκευάστηκε στις διάφορες μορφές του και δεν περιλαμβάνει τον κινητήρα, ο οποίος κατασκευάζεται ξεχωριστά από την Pratt & Whitney.

Εκτός από το F-35, η πίτα του στρατιωτικού προϋπολογισμού μοιράζει τα κονδύλια της (όχι ομοιόμορφα, προσέξτε) μεταξύ επιχειρήσεων και συντήρησης, στρατιωτικό προσωπικό, προμήθειες, έρευνα και ανάπτυξη και δοκιμές, στρατιωτικές κατασκευές και οικογενειακή στέγαση, μεταξύ άλλων οι υπολοιποι. Συνολικά, το Ναυτικό των ΗΠΑ τείνει να ζητά (και να λαμβάνει) τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση από τους διάφορους κλάδους του στρατού, ξεπερνώντας ελαφρώς τον Στρατό.

«Επειδή το Πεντάγωνο είναι τόσο περιορισμένο από τον προϋπολογισμό του, προσπαθεί πάντα να κάνει περισσότερα με λιγότερα», συνέχισε ο Carroll. «Αυτός είναι ο λόγος που τα drones είναι τόσο τεράστια σήμερα, η τεχνολογία εξοικονομεί εκατομμύρια δολάρια. Και δυστυχώς, μερικές φορές οι αποφάσεις για το τι θα αναπτυχθεί λαμβάνονται αυθαίρετα - υπάρχει πάντα μια τεράστια πολιτική παράγοντα — ή από τρίτους.» Η καινοτομία, λέει η Carrol, έρχεται σε δεύτερη μοίρα όταν εργάζεστε με τους φορολογούμενους δολάρια.

Ο Δρ Lawrence Schuette, διευθυντής έρευνας για το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών του Ναυτικού (ONR), συμφωνεί. «Αυτό που μας κρατά πίσω είναι ότι είμαστε ένας από τους μεγάλους διαχειριστές των δολαρίων των φορολογουμένων», είπε στο Digital Trends. «Έχουμε περιορισμένους πόρους, όπως όλοι, επομένως δεν θέλετε πραγματικά να ξοδεύετε χρήματα σε πράγματα σε λάθος ποσό. Αλλά σίγουρα είδαμε την απειλή των IED στη δεκαετία του 2000 και δουλέψαμε πολύ σκληρά με αυτό που έπρεπε να ακολουθήσουμε».

Από αυτήν την απειλή γεννήθηκαν θωρακισμένα οχήματα και όπλα ανθεκτικά στην άμμο και IED, καθώς και αποτελεσματική θωράκιση σώματος ικανό να προστατεύει στρατιώτες ενώ παραμένει ελαφρύ, και στρατηγικά τοποθετημένες εμπρός επιχειρησιακές βάσεις (FOB). Καθώς οι πόλεμοι στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ συνέχιζαν, το ίδιο συνέβη και με τους τρόπους αντιμετώπισης των IED. ο Foster-Miller TALON επέτρεψε στους στρατιώτες να καταστρέψουν IED από απόσταση έως και 1.000 μέτρων. Γιατί να βάζετε τους στρατιώτες σε κίνδυνο, όταν ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ θα μπορούσε να απομακρύνει τον κίνδυνο;

Αλλά ο IED εξακολουθούσε να κυβερνά και τις δύο συγκρούσεις. Σύμφωνα με την Καταμέτρηση θυμάτων του συνασπισμού του Ιράκ ιστοσελίδα, περίπου 1.509 Αμερικανοί έχουν σκοτωθεί από IED στο Ιράκ από τον Ιούλιο του 2003. Σαφώς, υπήρχε ένα πρόβλημα - και πετάξαμε χρήματα σε αυτό.

Το 2001, πριν ο Μπους ξεκινήσει τις επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν, το Ιράκ και το Πακιστάν, ο ετήσιος αμυντικός προϋπολογισμός των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν περίπου 335 δισεκατομμύρια δολάρια. Ήταν ένα συγκλονιστικό νούμερο, αλλά όσο περνούσαν τα χρόνια και η Αμερική μπλέχτηκε σε συγκρούσεις στην έρημο, ο στρατιωτικός προϋπολογισμός αυξήθηκε. Μετά την είσοδο στην Επιχείρηση Enduring Freedom, ο προϋπολογισμός του στρατού αυξήθηκε ελαφρώς στα 362 δισεκατομμύρια δολάρια για το οικονομικό έτος 2002. Κάθε επόμενο έτος σημειώθηκε σημαντική αύξηση - από 60 έως 70 δισεκατομμύρια δολάρια - με τις δαπάνες ξεπερνώντας τα επιβλητικά 721 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2010, υπερδιπλάσια από ό, τι ήταν στην αρχή του δεκαετία.

Μπότες από το έδαφος

Ήδη από τον Ψυχρό Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (UAV), τα οποία πιο ευρέως αναφέρονται σήμερα ως drones. Αν και οι πρώτες παρτίδες αυτών των συσκευών χρησιμοποιήθηκαν αυστηρά για επιτήρηση, μια κυρίαρχη επιθυμία να απομακρυνθούν οι στρατιώτες από τη ζημιά τους οδήγησε στον οπλισμό τους επίσης.

Εισαγάγετε το μη επανδρωμένο αεροσκάφος Predator, ένα μη επανδρωμένο εναέριο σύστημα της General Atomics που παρουσιάστηκε το 1995, αλλά οπλίστηκε για πρώτη φορά με πυραύλους Hellfire που κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin το 2001. Αρπακτικά και παρόμοια UAV πραγματοποίησαν σμήνη συντονισμένων επιθέσεων στο Πακιστάν εναντίον της Αλ Κάιντα και των Ταλιμπάν: 2.341 μαχητές με αυτές τις ομάδες έχουν αναφερθεί σκοτώθηκε από χτυπήματα drone από το 2004. Μέχρι το 2009 - την πρώτη χρονιά στην εξουσία του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα - οι επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Πακιστάν έγιναν εξίσου φυσιολογικές όπως κάθε άλλη επιχείρηση που διεξήγαγε ο στρατός.

«Αυτό πηγαίνει πίσω στο Πεντάγωνο που θέλει πάντα να είναι σε θέση να επιτύχει περισσότερα με λιγότερα», εξηγεί ο Carroll. «Σκέφτονται: «Γιατί να πυροβολήσεις ένα από τα πράγματα όταν μπορείς να πυροβολήσεις τέσσερα;» Η τεχνολογία drone ταιριάζει απόλυτα σε αυτή τη γραμμή σκέψης».

Αν και τα drones είχαν χρησιμοποιηθεί με φειδώ από την έναρξη των πολέμων στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, η αποτελεσματικότητά τους - αν και αμφιλεγόμενη — διατήρησε το πρόγραμμα σε ακμή από το 2010 και μετά. Σύμφωνα με το Γραφείο Ερευνητικής Δημοσιογραφίας, περισσότερες από 400 επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν πραγματοποιηθεί εντός των φυλετικών περιοχών του Πακιστάν από το 2004, με την πλειοψηφία να γίνεται μεταξύ 2009 και 2014.

Ακριβώς όπως οι ερευνητές είδαν την ανάγκη για τεχνολογία για να απομακρύνει τους στρατιώτες από τη ζημιά όταν αντιμετώπιζαν IED, είδαν τα drones ως έναν τρόπο να απομακρύνουν τους πιλότους από πιθανό κίνδυνο. Οι χειριστές στο έδαφος θα μπορούσαν να πετάξουν τα drones χωρίς να τεθούν σε κίνδυνο.

Δεν χρειαζόμαστε βρωμερά τανκς

Καθώς τα drones γίνονται βασικά στοιχεία στον ουρανό πάνω από το πεδίο της μάχης, τα τανκς γίνονται όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν. Αλλά άλλα νέα όπλα γεμίζουν το κενό.

«Οι άνθρωποι φεύγουν λίγο από το τανκ, αλλά εξακολουθούν να θέλουν ένα θωρακισμένο όχημα», δήλωσε στο Digital Trends ο Jarrod Krull, διευθυντής επικοινωνίας της Orbital ATK. «Ο πόλεμος Tank-on-tank είναι πιθανό να εξαφανιστεί, αλλά η ικανότητα να νικάς σκληρούς στόχους και να λειτουργείς σε ένα κάπως αστικό έδαφος είναι ακόμα απαραίτητο. Αυτός είναι ο λόγος που έχουμε όπλα ακριβείας όπως το Χάτσετ XM395, για παράδειγμα, που είναι ένα μικρό, πολύ ακριβές όπλο βαρύτητας».

Με δυνατότητα ρίψης απευθείας από ένα UAV, το Hatchet είναι θανατηφόρο ακριβές. Οπλισμένο με ένα σύστημα πλοήγησης που καθοδηγείται από λέιζερ και αναζητά λέιζερ, είναι μια βελτιστοποιημένη κεφαλή που παρέχει μεγάλη γροθιά σε μια πολύ μικρή συσκευασία. Η Orbital άρχισε να αναπτύσσει το όπλο αφού είδε την ανάγκη για μικρά όπλα χωρίς πρόωση που μεταφέρονται εύκολα - και πέφτουν - από UAV, ελικόπτερα ή βομβαρδιστικά. Το Hatchet δεν ζυγίζει περισσότερο από έξι κιλά, επομένως είναι τόσο εύκολο να αναπτυχθεί ένα όσο είναι δύο ή 10, ανάλογα με το μέγεθος του στόχου και τον στόχο.

«Ενώ οι στρατιώτες μπορεί να έχουν τα μάτια τους σε έναν κινούμενο στόχο, είναι δύσκολο να τον αποκτήσουν γρήγορα», εξήγησε ο Κρουλ. «Ο στόχος έχει φύγει πριν προλάβουν να τον πετύχουν. Η ATK βρήκε αυτό το όπλο [το XM 395] που μπορεί να δει τον στόχο και να τον φτάσει αμέσως.»

Αν και η Orbital αντιδρά στη σχεδόν αναπόφευκτη μετάβαση στον πόλεμο μακριά από τα τεθωρακισμένα οχήματα προς τα drones, η εταιρεία εξακολουθεί να κατασκευάζει οπλισμένες λύσεις για τανκς. ο Mk44 Bushmaster Automatic Cannon, για παράδειγμα, είναι ένα όπλο αλυσίδας 30 χιλιοστών ικανό να εκτοξεύει διάφορους τύπους πυρομαχικών. Μπορεί ακόμη και να τροποποιηθεί για να εκτοξεύσει ένα βλήμα των 40 χιλιοστών, σε μια νέα περιοχή πυρομαχικών που ο Krull είπε ότι έχει μετατοπιστεί το Orbital. Με χαμηλό κόστος κύκλου ζωής και εξαιρετική αξιοπιστία, εάν ο στρατός χρειάζεται να είναι στο έδαφος, το Mk44 θεωρείται αιχμής.

Ένα μάτι 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στον ουρανό

Ακόμη και καθώς αυξάνεται η εξάρτηση από τα drones, ο στρατός δεν έχει απομακρυνθεί από το πρόγραμμα μαχητών αεριωθουμένων — το αντίθετο, στην πραγματικότητα. Όταν η Lockheed Martin ανέλαβε το συμβόλαιο για την ανάπτυξη και την κατασκευή του επόμενου σπουδαίου αεροσκάφους, που ονομάστηκε Joint Strike Fighter, υποτίθεται ότι θα χρησιμεύσει ως το επαναστατικό επόμενο βήμα για τους μαχητές και θα αντικαταστήσει τα παλιά δεκαετίες F-16. Το έργο πήρε λίγο χρόνο: η Lockheed κέρδισε το συμβόλαιο το 2001 ενώ η Πολεμική Αεροπορία κήρυξε το νέο αεροπλάνο πολεμικό στις 2 Αυγούστου 2016.

Το F-35 Lightning II της Lockheed επρόκειτο να διαθέτει έναν συνδυασμό ισχυρής υπολογιστικής ισχύος, πλήρους σύντηξης αισθητήρων, πρωτοφανείς δυνατότητες stealth και ένα καινοτόμο νέο κράνος για τη δημιουργία ενός πρώτου στο είδος του μαχητικού εμπειρία. Με άλλα λόγια, αυτή είναι η φουτουριστική στρατιωτική τεχνολογία που αναζητούσατε.

«Έχοντας έρθει από άλλα αεροπλάνα πέμπτης γενιάς, ήμουν απίστευτα περίεργος να δω τι σημαίνει «υψηλής τεχνολογίας»», δήλωσε στο Digital Trends ο επικεφαλής πιλότος δοκιμών του F-35, Al Norman. «Έχουμε δει μια τεράστια μετάβαση και επιτάχυνση των δυνατοτήτων τα τελευταία πέντε χρόνια. Ήταν ένα τεράστιο άλμα στις τεχνολογικές ικανότητες».

Για να γίνει το έργο προσαρμόσιμο σε διαφορετικά περιβάλλοντα, το F-35 της Lockheed διατίθεται σε τρεις διαφορετικές παραλλαγές: μια συμβατική απογείωση και προσγείωση παραλλαγή (F-35A), μια παραλλαγή σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης (F-35B) και ένα τροποποιημένο F-35A που διαθέτει μεγαλύτερα φτερά με αναδιπλούμενα άκρα φτερών (F-35C). Ο Norman έσπευσε να επισημάνει ότι κάθε μοντέλο απογειώνεται και προσγειώνεται διαφορετικά. Μόλις βρεθούν στον αέρα, τα συστήματα υπολογιστών που βοηθούν στην πτήση του τζετ, καθώς και η διεπαφή πιλότου, είναι όλα τα ίδια.

Οι σύντομες απογειώσεις και οι κάθετες προσγειώσεις είναι ενδιαφέρουσες, αλλά η τεχνολογία του F-35 είναι όπου το σκάφος λάμπει πραγματικά. Το νέο κράνος είναι τόσο καινοτόμο όσο έρχονται, δίνοντας στους πιλότους ένα πλήρες εύρος θέασης έξω από το τζετ. Επιπλέον, το head-up display από προηγούμενα μαχητικά έχει αναβαθμιστεί πλήρως για να ενσωματωθεί πλήρως με το νέο κράνος.

«Βασικά δίνει στους πιλότους τη δυνατότητα να βλέπουν μέσα από τα μάτια του αεροπλάνου», συνέχισε ο Norman. «Μια εικόνα προβάλλεται με διόφθαλμη έννοια μέσω της προσωπίδας του κράνους μόλις συνδεθεί στο αεροπλάνο και αυτή η εικόνα προβάλλεται όπου κι αν κοιτάξουν. Διαθέτει νυχτερινή όραση, υπέρυθρες, όλων των ειδών τους αισθητήρες που εναλλάσσονται άψογα μεταξύ τους. Βασικά επιτρέπει σε όποιον πετάει να γίνει ο πιλότος και η μηχανή. επιτυγχάνει την απόλυτη συνέργεια».

Κοιτάζοντας απλά γύρω στο κράνος, οι πιλότοι έχουν τη δυνατότητα να προσδιορίζουν εύκολα στόχους ή σημεία. Όλο το τέχνασμα είναι σαν κάποιος να μπαίνει σε κάτι έξω από αυτό του Τζέιμς Κάμερον Avatar.

Αυτή η λίστα πλυντηρίων με τεχνολογία αιχμής συνοδεύεται επίσης από έντονες ανησυχίες τόσο από το Κογκρέσο όσο και από το Υπουργείο Άμυνας σχετικά με το διογκωμένο κόστος, τα ζητήματα απόδοσης και τις αλλαγές στην ηγεσία. Μέχρι σήμερα, ο στρατός των ΗΠΑ έχει ρίξει περίπου 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια (ναι, με Τ) στο πρόγραμμα Joint Strike Fighter, με κάθε παραλλαγή του τζετ να κοστίζει από τρεις έως πέντε φορές περισσότερο από τα παλιά F-15 και F-16 αεροπλάνα. Αυτό δεν προκαλεί αναγκαστικά έκπληξη - μιλάμε για τεχνολογία αιχμής έναντι κάτι που κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1970, τελικά. Αλλά ακόμη και το Πεντάγωνο έχει παραδεχτεί τις αποτυχίες του προγράμματος.

Σε όλη τη διάρκεια ζωής της, η Lockheed Martin διατήρησε την ικανότητα του F-35, ακόμη και έτσι όσο να πω ότι είναι «400 τοις εκατό πιο αποτελεσματικό στην ικανότητα μάχης αέρος-αέρος από τα καλύτερα μαχητικά που είναι διαθέσιμα αυτή τη στιγμή». Ίσως ναι, αλλά το 2015, ένας έρευνα που διεξήχθη από το Πεντάγωνο διαπίστωσε επίσης ότι το πρόγραμμα Joint Strike Fighter μέτρησε εσφαλμένα τις αστοχίες αεροσκαφών για την ενίσχυση στατιστικά στοιχεία και παραμελήθηκε να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες «πτώση φτερού», ενώ το κράνος συνέχισε να ενεργοποιεί πάρα πολλούς ψευδείς συναγερμούς και έδειξε σταθερότητα θέματα.

«Μέρος της δουλειάς των δοκιμών πτήσης είναι να δοκιμάζουν το σχεδιασμό για να δούμε πώς πάει. Ξέρετε, «Τι χρειάζεται να τροποποιήσουμε ή να διορθώσουμε;» μας είπε ο Νόρμαν. «Δεν διαφέρει από το να κάνεις λογισμικό και δοκιμές beta για να το βελτιώσεις με καλύτερο λογισμικό. Πολλές φορές χτυπάμε το καρφί ακριβώς στο κεφάλι - που είναι σε γενικές γραμμές αυτό που βρίσκουμε - αλλά απλά δεν ξέρεις κάποια πράγματα μέχρι να τα δοκιμάσεις. Δεν μπορείτε να το αναπαραγάγετε μέχρι να βάλετε την τέχνη στους ρυθμούς της».

Παρά το προβλεπόμενο ετήσιο κόστος περίπου 12,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το Υπουργείο Άμυνας έχει δεσμευτεί στο πρόγραμμα Joint Strike Fighter σε αυτό το σημείο. Το αν θα βοηθήσει στην καταπολέμηση των εχθρών του σήμερα και του αύριο, μένει να φανεί.

Η στρατιωτική τεχνολογία του αύριο

Με βάση αποκλειστικά τις απεικονίσεις του Χόλιγουντ, σίγουρα θα φανταζόσασταν μελλοντικές στρατιωτικές μοίρες γεμάτες ρομποτικούς στρατιώτες — και των ομολόγων τους drone, φυσικά — εξοπλισμένα με συγκεντρωμένα όπλα λέιζερ ικανά να αποτεφρώσουν οτιδήποτε Επικοινωνία. Δεν είναι καν τόσο τραβηγμένο να πιστεύουμε ότι ο στρατός των ΗΠΑ μπορεί σύντομα να αποτελείται από σούπερ στρατιώτες εξοπλισμένους με φάρμακα που βελτιώνουν τον εγκέφαλο ή φορητούς εξωσκελετούς.

Στην πραγματικότητα, ωστόσο, αυτό το ερώτημα για το τι μπορεί να αποτελείται η στρατιωτική τεχνολογία την επόμενη δεκαετία συνοψίζεται στην πολιτική και στην απειλή. Όπως έδειξε η τελευταία δεκαετία στη Μέση Ανατολή, η τεχνολογία στην οποία επενδύσαμε δεν ήταν πάντα στην πρώτη γραμμή του δυνατού, αλλά του απαραίτητου.

Αλλά με πυραύλους ακριβείας καθοδηγούμενους με λέιζερ, φουτουριστικά μαχητικά αεροσκάφη και αυξημένη εξάρτηση από drones που αποδεικνύουν για να είναι επιτακτικά στοιχεία του σημερινού στρατού, είναι σαφές ότι υπάρχει τώρα ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για την ανάδυση τεχνολογία. Στο παρελθόν, η βαριά διαδικασία είχε μια ασυνήθιστη ικανότητα να χτυπά την καινοτομία σε κάθε βήμα, επειδή απλώς δεν υπήρχε καθημερινή ανάγκη για αυτήν. Σήμερα, έχουμε ένα. Για πρώτη φορά εδώ και 15 χρόνια, ο στρατός των ΗΠΑ χρησιμοποιεί επιστημονική φαντασία για να πολεμήσει έναν ασύμμετρο εχθρό - και μπορεί να λειτουργήσει.

Αν και η σύγκρουση μετά την 11η Σεπτεμβρίου έριξε έντονα φώτα στις ανεπάρκειες του να βασίζεσαι σε παλιές στρατηγικές και παλιά τεχνολογία, το πεδίο μάχης του αύριο φαίνεται ήδη να φέρνει μια εντελώς διαφορετική απειλή εντελώς.

Όλα τα σημάδια δείχνουν τον κυβερνοχώρο

Όταν προσπαθείτε να προβλέψετε μια μελλοντική στρατιωτική απειλή των ΗΠΑ, είναι δύσκολο να αποφύγετε να αναφέρετε τον κυβερνοπόλεμο: ψηφιακές επιθέσεις από το εξωτερικό που μπορούν να διασκορπίσουν μυστικά, να απενεργοποιήσουν όπλα, να κλέψουν βασικά συστήματα ή ακόμα και να κλείσουν ηλεκτρικά δίκτυα. Τα μέσα μπορεί να είναι ηλεκτρονικά, αλλά η ζημιά μπορεί να είναι αρκετά πραγματική.

Αν και οι μεγαλύτερες μάχες δεν έχουν έρθει ακόμη, η προετοιμασία του back-office για την αλλαγή έχει σύμφωνα με πληροφορίες ήταν σε εξέλιξη αφού ο George W. Η κατοικία του Μπους στο προεδρικό γραφείο. Σε μια προφανή προσπάθεια να εκτροχιάσουν το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες (μαζί με το Ισραήλ) φέρεται να ανέπτυξαν ένα κομμάτι κακόβουλου λογισμικού με στόχο τη στόχευση προγραμματιζόμενοι λογικοί ελεγκτές — δηλαδή, ο τύπος των υπολογιστών που χρησιμοποιούνται για την αυτοματοποίηση των γραμμών συναρμολόγησης, των φωτιστικών και στην περίπτωση αυτή, των πυρηνικών φυγόκεντρων που βρίσκονται σε Ιράν. Με το όνομα Stuxnet, αυτό το κυβερνοόπλο που βασίζεται σε κακόβουλο λογισμικό κατασκευάστηκε για να καταστρέψει τις φυγόκεντρες, σαμποτάροντας τον πυρηνικό εμπλουτισμό του Ιράν. Αν και ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες ούτε το Ισραήλ έχουν επιβεβαιώσει δημόσια τη συμμετοχή τους, διάφοροι αξιωματούχοι των ΗΠΑ επιβεβαίωσαν την ύποπτη προέλευσή τους στην Washington Post το 2012.

Η κυβέρνηση Ομπάμα επίσης λέει ότι εξετάζει αυτήν τη στιγμή αναβαθμίζοντας το καθεστώς του αμυντικού εξοπλισμού του Πενταγώνου στον κυβερνοχώρο, το Cyber ​​Command – το οποίο είναι επί του παρόντος απλώς ένα υποκατάστημα της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας. Ουσιαστικά θα γινόταν έκτος κλάδος του στρατού. Με Το ΝΑΤΟ θεωρεί επίσημα κυβερνοχώρο Ένα δυνητικό «πεδίο μάχης», η κυβέρνηση των ΗΠΑ που παραχωρεί περισσότερο επιχειρησιακό έλεγχο σε μια μεραρχία όπως η Διοίκηση Cyber ​​φαίνεται σαν το λογικό επόμενο βήμα.

Όχι μόνο αυτό θα άνοιγε την πόρτα για ευρεία ανάπτυξη όπλων στον κυβερνοχώρο με λιγότερα εμπόδια, αλλά μια ανύψωση της κατάστασης θα ενίσχυε επίσης την ασφάλεια του δικτύου σε άλλους κλάδους του Υπουργείου Άμυνας.

Αυτή η αλλαγή από τις μπότες στο έδαφος στα δάχτυλα στο πληκτρολόγιο σημαίνει ότι η στρατιωτική καινοτομία θα μπορούσε να δει μια ακόμη δραματική μετάβαση τα επόμενα 10 χρόνια. Αντί να αναπτύξει το επόμενο αυτόνομο ρομπότ ικανό να μυρίζει IED ή να πετάει πάνω από ένα εχθρικό στρατόπεδο ανυποψίαστο, μπορεί να χρειαστεί μια σκληρή εστίαση στην ενίσχυση των συστημάτων πληροφοριών και στην αποτροπή κυβερνοτρομοκρατών προβάδισμα. Ο στρατός των ΗΠΑ, ιδιαίτερα το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, ήδη βλέπει μια άνοδο στις θέσεις εργασίας γύρω από τον πόλεμο στον κυβερνοχώρο, επομένως η προετοιμασία για αυτήν τη μελλοντική απειλή βρίσκεται σε εξέλιξη.

Σε αυτό το πεδίο μάχης, ο εγκέφαλος μπορεί να είναι πιο σημαντικός από τον μυαλό.

«Αντί να εστιάσουμε στη δημιουργία ενός υπερστρατιώτη που είναι ικανός να αυξήσει τη δύναμή του, τι είναι πιο πιθανό να Το happen είναι μια ώθηση για την αύξηση της γνωστικής και γνωστικής ικανότητας σε μια ολόκληρη ομάδα ανθρώπων», ο Schuette του ONR προστέθηκε. «Φανταστείτε να λειτουργείτε με 160 IQ κατά τη διάρκεια ολόκληρης της ημέρας στη δουλειά και τι θα σήμαινε αυτό για την παραγωγικότητα».

Μια δραματική αύξηση στη γνωστική ικανότητα διασφαλίζει ότι είστε επτά ή οκτώ βήματα μπροστά από την άλλη πλευρά — σκεφτείτε τον Bradley Cooper στο Απεριόριστος χωρίς τις τρομερές παρενέργειες. Φουτουριστικό; Ελεγχος. Απαραίτητη? Σε πεδίο μάχης στον κυβερνοχώρο, πολύ πιθανό.

Τεχνολογία από σήμερα που είναι χτισμένη για αύριο

Εκτός από τις άγριες θεωρίες και την κλειστή έρευνα, μερικές από τις τεχνολογικές εξελίξεις του σήμερα έχουν κατασκευαστεί ειδικά για χρήση στο μέλλον.

Ο Θαλάσσιος Κυνηγός της DARPA, ένα αυτόνομο σκάφος επιφανείας κυνηγιού υποβρυχίων, για παράδειγμα, είναι ουσιαστικά ένα drone για ανοιχτές θάλασσες. Ένα έργο περίπου 23 εκατομμυρίων δολαρίων, αυτό το πρώτο στο είδος του σκάφος ξεκίνησε τις δοκιμές σε ανοιχτούς ωκεανούς μόλις τον περασμένο χρόνο. Μπορεί να είναι ακόμα μερικά χρόνια από την υπηρεσία, αλλά είναι φορτωμένο στα βράγχια με φουτουριστική τεχνολογία.

Για αρχή, η εξέδρα (με το όνομα ACTUV) διαθέτει πληθώρα αισθητήρων, μηχανισμών αντιπυρικής προστασίας και καυσίμου τανκς που θα έκαναν κάποιους να πιστεύουν ότι ήταν έτοιμο να εκτοξευθεί στο διάστημα σε αντίθεση με την πλοήγηση στο ανοιχτό ωκεανός. Ένας ενσωματωμένος υπολογιστής που αποτελείται από 31 διακομιστές blade είναι το μόνο που ευθύνεται για την οδήγηση της εξέδρας. Λαμβάνοντας υπόψη ότι μπορεί να είναι έξω στον ανοιχτό ωκεανό για έως και τρεις μήνες τη φορά, είναι σημαντικό ότι αυτός ο υπολογιστής λειτουργεί και λειτουργεί καλά.

«Το ACTUV δεν απαντά απλώς σε μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει σήμερα το Ναυτικό, αλλά εκτοξεύει μια εντελώς νέα κατηγορία μη επανδρωμένων σκαφών με τεράστια δυνατότητες για το μέλλον», λέει η Leidos — η εταιρεία που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Science Applications International Corporation που είχε συνάψει σύμβαση με την DARPA κατασκευή Sea Hunter.

Οι στρατιώτες, αν και λιγότερο βασισμένοι σε αυτούς, θα βρεθούν επίσης με νέα εργαλεία. Το σύστημα εμπλοκής στόχων XM25 Counter Defilade της Orbital, σχεδιασμένο για τον στρατό των Η.Π.Α., επιτρέπει στους στρατιώτες να εμπλέκουν εχθρούς πίσω από κάλυψη ή στόχους σε απόσταση χωρίς κάλυψη. Χρησιμοποιεί ένα "αέρος κυκλικής έκρηξης" 25 χιλιοστών που στέλνει σκάγια σε διαφορετικές κατευθύνσεις, τους μαχητές που χτυπούν ένας στρατιώτης μπορεί να μην μπορεί καν να δει.

«Η ιδέα μας ήταν «πώς μπορείς να εμπλακείς σε έναν στόχο που βρισκόταν σε ντεφιλέ, ή κρυμμένος πίσω από έναν τοίχο ή βράχο ή αυτοκίνητο;» Ο Κρουλ εξηγεί. «Ή ίσως ένας ελεύθερος σκοπευτής που πυροβολεί από ένα παράθυρο, ή έσκυψε κάτω από ένα παράθυρο».

Προσπάθεια για ένα λειτουργικό μέλλον

Μετά τη δραματική άνοδο της χρήσης IED τη δεκαετία του 2000, πολλοί βετεράνοι που επέστρεψαν αντιμετώπισαν μια νέα μάχη: την απώλεια άκρων. Η εύρεση ενός τρόπου κατάλληλης τοποθέτησης των σύγχρονων προσθετικών για να τους βοηθήσει να επανέλθουν στην πολιτική ζωή είναι ένας άλλος συνεχής τομέας έρευνας.

«Αυτή τη στιγμή, έχω μια προσπάθεια με έναν υπεύθυνο προγράμματος που προσπαθεί να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση: «Πώς βάζεις μια προσθετική άκρο σε κάποιον και στην πραγματικότητα η επιφάνεια στήριξης να είναι τιτάνιο που λειτουργεί από μόνη της μέχρι το κόκαλο;» Schuette εξήγησε. «Ένα προσθετικό χωρίς δερμάτινο κύπελλο που στηρίζεται στο κούτσουρο, αλλά μάλλον κάτι που μπαίνει ακριβώς στο κόκκαλο. Αυτήν τη στιγμή, έχουμε τμήματα που αναλύουν το νανομοριακό επίπεδο και εργάζονται για την ανάπτυξη υλικών κατά της απόρριψης».

Αν και η Schuette και η ONR αναζητούν λύσεις σε αυτό το ζήτημα το 2016, η έρευνα και η ανάπτυξη κατάλληλων προσθετικών έχει λάβει χώρα για περισσότερο από μια δεκαετία. Για άλλη μια φορά, ωστόσο, η καινοτομία σε αυτόν τον τομέα εμφανίστηκε ως άμεση απάντηση σε μια ανάγκη που δημιουργήθηκε από την απειλή του στρατού των ΗΠΑ. Εάν οι βόμβες στην άκρη του δρόμου δεν ήταν τόσο συνηθισμένες, οι ακρωτηριασμένοι - και τα απαραίτητα προσθετικά που συνοδεύουν έναν τέτοιο τραυματισμό - δεν θα είχαν παρόμοια ευρεία ζήτηση.

Χρησιμότητα έναντι καινοτομίας

Η συμβατική σοφία υποδηλώνει ότι ο στρατός των ΗΠΑ έχει άμεσα διαθέσιμη τεχνολογία που ένας απλός άνθρωπος δεν θα μπορούσε καν να καταλάβει. ένα όπλο τόσο καταστροφικό και εντυπωσιακό που φαίνεται βγαλμένο κατευθείαν από τις σελίδες ενός μυθιστορήματος του Ισαάκ Ασίμοφ. Αυτό μπορεί να συμβαίνει πίσω από κλειστές πόρτες έρευνας, αλλά αυτό που τίθεται στα χέρια των στρατιωτών έχει πολύ περισσότερο να κάνει με την αναγκαιότητα και τον προϋπολογισμό. Καθοδηγούμενος από τις αποφάσεις που ελήφθησαν στην Ουάσιγκτον, ένας στρατιώτης στο Αφγανιστάν λαμβάνει μόνο ό, τι επιτρέπουν τα χρήματα και αυτό που οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων θεωρούν ότι απαιτείται.

Σε μια συνεχώς μεταβαλλόμενη θάλασσα πιθανών καινοτομιών, απαραίτητων εξοπλισμών και κυμαινόμενων προϋπολογισμών, η υπογραφή σε κάτι λαμπερό και φουτουριστικό δεν έχει πάντα νόημα. Πώς προετοιμάζεστε για τον εχθρό του μέλλοντος όταν δυσκολεύεστε να πολεμήσετε τον εχθρό του σήμερα; Ίσως αυτός είναι ο λόγος που οι στρατιωτικές προμήθειες φαίνονται συχνά σαν Catch-22.

Θα μπορούσε μια εταιρεία τεχνολογίας δισεκατομμυρίων δολαρίων όπως η Apple να τα πάει καλύτερα; Ίσως για τους λάτρεις των κόμικ. Η όραση με ακτίνες Χ ή μια υπερστολή που ενισχύει τη δύναμη θα ήταν εκπληκτική και πρωτοποριακή, αναμφίβολα, αλλά αν δεν εξυπηρετούσε έναν άμεσο σκοπό ενάντια στην τρέχουσα απειλή του στρατού, θα μάζευε σκόνη. Καλώς ή κακώς, η φόρμουλα απόκτησης του στρατού μας συχνά καταπνίγει την καινοτομία υπέρ της ασφάλειας και της τρέχουσας ζήτησης. Για αυτόν τον λόγο, η επόμενη πραγματικά πρωτοποριακή και εντυπωσιακή στρατιωτική καινοτομία θα μπορούσε να έχει κάποια εφαρμογή εκτός του πεδίου της μάχης - σκεφτείτε τα σχόλια του Schuette για ένα υπερφάρμακο που ενισχύει το IQ. Σε αυτόν τον κόσμο, ο επόμενος μεγάλος στρατιωτικός ανάδοχος θα μπορούσε να είναι η Pfizer, όχι η General Dynamics.

Ο στρατός μας δεν έχει τα εργαλεία (ή τα μυαλά) για καινοτομία, αλλά σε έναν πρακτικό κόσμο, το να είσαι στα αιμορραγία συχνά σημαίνει να βρίσκεις έναν τρόπο να αιμορραγείς λιγότερο.

Συστάσεις των συντακτών

• Θάνατος από ψηλά? Πώς προετοιμαζόμαστε για ένα μέλλον γεμάτο με οπλισμένα drones