Ο Κρόνος φημίζεται για τους όμορφους δακτυλίους του, αλλά αυτοί οι δακτύλιοι έχουν ένα περίεργο χαρακτηριστικό: «ακτίνες» που εμφανίζονται κατά διαστήματα. Αυτά τα σημεία στους δακτυλίους μπορεί να είναι ανοιχτόχρωμα ή σκοτεινά και μπορεί να μοιάζουν με σταγόνες ή σαν γραμμές που εκτείνονται ακτινικά προς τα έξω από τον πλανήτη και εμφανίζονται σε έναν κανονικό κύκλο που σχετίζεται με την ισημερία του πλανήτη. Τώρα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει την ευκαιρία να μελετήσει αυτές τις παραξενιές των δακτυλίων με περισσότερες λεπτομέρειες και οι ερευνητές ελπίζουν ότι μπορούν να μάθουν περισσότερα για το τι προκαλεί αυτά τα χαρακτηριστικά.
Οι ακτίνες έγιναν αντιληπτές για πρώτη φορά από την αποστολή Voyager που πέρασε τη δεκαετία του 1980 και από τότε έχουν δει λίγο πριν και μετά την ισημερία: η ώρα κατά την οποία η ημέρα και η νύχτα έχουν ίσο μήκος σε ολόκληρο τον πλανήτη, επειδή ο ήλιος βρίσκεται ακριβώς πάνω από ισημερινός. Στη Γη, βιώνουμε δύο ισημερίες κάθε χρόνο, και το ίδιο ισχύει για τον Κρόνο — αλλά επειδή ο Κρόνος είναι πιο έξω στην τροχιά του και το έτος του είναι πολύ μεγαλύτερο, συμβαίνουν οι ισημερίες του μόνο μία φορά κάθε 15 γήινα χρόνια.
Προτεινόμενα βίντεο
Η επόμενη φθινοπωρινή ισημερία του Κρόνου πλησιάζει τον Μάιο του 2025, επομένως οι ερευνητές χρησιμοποιούν το Hubble για να παρατηρήσουν τον πλανήτη και τους δακτυλίους του αυτή τη βασική στιγμή. «Χάρη στο πρόγραμμα OPAL του Hubble, το οποίο δημιουργεί ένα αρχείο δεδομένων για τους εξωτερικούς πλανήτες του ηλιακού συστήματος, θα έχουμε περισσότερο χρόνο αφιερωμένο να μελετήσει τις ακτίνες του Κρόνου αυτή τη σεζόν από ποτέ», είπε η Amy Simon, επικεφαλής του προγράμματος Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), στο ένα δήλωση.
Αυτά είναι καλά νέα γιατί, παρόλο που οι ερευνητές γνωρίζουν ότι θα δουν ακτίνες αυτή τη στιγμή, δεν ξέρουν ακριβώς πότε θα αρχίσουν να εμφανίζονται.
«Παρά τα χρόνια εξαιρετικών παρατηρήσεων από την αποστολή Cassini, η ακριβής έναρξη και η διάρκεια της Η εποχή των ακτίνων είναι ακόμα απρόβλεπτη, μάλλον όπως η πρόβλεψη της πρώτης καταιγίδας κατά τη διάρκεια της εποχής των τυφώνων», Simon εξήγησε.
Οι ακτίνες είναι επί του παρόντος ορατές ως δύο γκρίζες μουτζούρες μέσα στους δακτυλίους στα αριστερά του πλανήτη στην παραπάνω εικόνα, και παρόλο που αυτές μπορεί να ξεθωριάσουν, οι ερευνητές αναμένουν να δουν περισσότερα τους επόμενους μήνες.
Η τρέχουσα θεωρία για την προέλευση των ακτίνων είναι ότι σχετίζονται με το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου, καθώς τα φορτισμένα σωματίδια από τον ήλιο αλληλεπιδρούν με αυτό με τρόπο που θα μπορούσε να φορτίσει σωματίδια μέσα στους δακτυλίους, μετατοπίζοντας αυτά τα σωματίδια από τη θέση τους με την υπόλοιπη δομή του δακτυλίου. Αλλά οι αστρονόμοι πρέπει να κάνουν περισσότερη έρευνα για να είναι σίγουροι για αυτή τη θεωρία - και να βρουν αν παρόμοιες ακτίνες θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε άλλους πλανήτες με δακτυλίους, όπως π.χ. Ποσειδώνας ή Ζεύς.
«Είναι ένα συναρπαστικό μαγικό κόλπο της φύσης που βλέπουμε μόνο στον Κρόνο —προς το παρόν τουλάχιστον», είπε ο Σάιμον.
Συστάσεις των συντακτών
- Ένας γαλαξίας, δύο όψεις: δείτε μια σύγκριση εικόνων από το Hubble και το Webb
- Η αποστολή Ευκλείδης ξεκινά για να διερευνήσει τα μυστήρια της σκοτεινής ύλης
- Οι επιστήμονες του Hubble δημιουργούν εργαλείο για τη διαγραφή δορυφορικών ιχνών από εικόνες
- Το Hubble κυνηγά άπιαστες μεσαίου μεγέθους μαύρες τρύπες
- Ο James Webb ερευνά το μυστήριο από πού προέρχεται το νερό της Γης
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
