Μέσα στα υποδήματα Vibram και τη συζήτηση τεχνολογίας ξυπόλυτων

Όταν τα παπούτσια FiveFingers της Vibram κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά το 2005, ο αναζωογονητικός φυσιοδίφης, αν και ελαφρώς τα ανόητα παπούτσια αντιμετωπίστηκαν με ένα κύμα ένθερμου ενθουσιασμού που προκάλεσε μια σχεδόν λατρεία ΕΠΟΜΕΝΟ. Σε όλο τον κόσμο, οι δρομείς έβγαζαν τα παχιά γεμάτα Nikes και New Balances τους για να τρέξουν μέσα στο δάσος με λίγο περισσότερο από μια λωρίδα από καουτσούκ ανάμεσα στα πόδια τους και το έδαφος.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, άλλα εμπορικά σήματα ανέβηκαν. Η Adidas κυκλοφόρησε ένα ζευγάρι παπούτσια για χρήση στο γυμναστήριο που ονομάζονται AdipureTrainers. Η Fila κυκλοφόρησε μια έκδοση με τέσσερα δάκτυλα που ονομάζεται Skele-toes. Για λίγο, φαινόταν ότι τα παραδοσιακά υποδήματα με μαξιλαράκια μπορεί να βγαίνουν. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μόδες, η τρέλα τελικά καταλάγιασε και η αγορά βαθμονομήθηκε εκ νέου. Οι κύριοι κατασκευαστές υποδημάτων άρχισαν να επικεντρώνονται στην πλήρη φαρέτρα τους, ενώ η Vibram συνέχισε να χαράσσει τη θέση της μεταξύ των σκληροπυρηνικών.

Σήμερα, 13 χρόνια μετά την κυκλοφορία των πρώτων παπουτσιών FiveFingers, το ξυπόλητο τρέξιμο φαίνεται να περνά μια άλλη στιγμή -δεύτερη ξυπόλητη επανάσταση," αν θέλεις. Η Vibram είναι αυτή τη στιγμή στο δρόμο με το Ξενάγηση Sole Factor για τέταρτη συνεχή χρονιά, επαναφέροντας τα παλιά παπούτσια για τους καταναλωτές σε όλη τη χώρα. Εν τω μεταξύ, στελέχη της επωνυμίας λένε ότι η εταιρεία έχει σημειώσει σημαντική ανάπτυξη τα τελευταία τρία χρόνια. Κάποια από αυτή την αιχμή μπορεί να αποδοθεί στη νέα τεχνολογία που αναπτύσσει η μάρκα.

Σύμφωνα με τον Chris Melton, διευθυντή πωλήσεων και διανομής τελικών προϊόντων της Vibram, η εταιρεία έχει κάνει καινοτομίες στις συνθέσεις καουτσούκ και τα ανώτερα υφάσματα που προσφέρουν καλύτερο κράτημα και καλύτερο έλεγχο των βακτηρίων. Τα πέλματα είναι καλύτερα εξοπλισμένα για να πιάνουν διάφορες επιφάνειες, είτε πρόκειται για μονοπάτια, υγρούς βράχους, λεία πεζοδρόμια ή δάπεδα γυμναστηρίου. Το κλίμα είναι πλέον ώριμο, είπε, για μια ξυπόλητη αναζωπύρωση.

«Είτε πρόκειται για αυτοκίνητα, σπίτια, πράγματα που κρατάμε ή ρούχα που φοράμε, πολλοί άνθρωποι ακολουθούν τη διαδρομή «λιγότερο είναι περισσότερο», είπε ο Μέλτον.

Τι είναι η ξυπόλυτη τεχνολογία;

Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το ξυπόλυτο τρέξιμο, η ιδέα είναι ότι αφαιρώντας την επιπλέον αντικραδασμική προστασία και ελευθερώνοντας τα δάχτυλα των ποδιών σας από τα όρια των παραδοσιακών παπουτσιών - ή "φέρετρα ποδιών", όπως τα αποκαλούν οι υποστηρικτές του ξυπόλητου - επιτρέπετε στο πόδι σας να κινείται περισσότερο Φυσικά. Αυτό αναπτύσσει όλους τους μικρομύες του ποδιού σας ενώ ενισχύει την επιδεξιότητα και την ιδιοδεκτικότητα. Ο Tyler Allan, ο μοναδικός επικεφαλής παράγοντας της Vibram, εξήγησε ότι τα υπερβολικά μαλακά παπούτσια καταστέλλουν τη φυσική λειτουργία του ποδιού.

«Τα πόδια σου είναι τόσο περίπλοκα», είπε ο Άλεν. «Είναι 33 αρθρώσεις σε κάθε πόδι. Υπάρχουν εκατοντάδες σύνδεσμοι και μύες και τένοντες. Το ένα τέταρτο των οστών σας είναι στα πόδια σας. Έχουμε, λοιπόν, πολύ πολύπλοκα πόδια που λειτουργούν πολύ καλά για την ανατομία και το σώμα μας. Όταν το καλύπτουμε και βάζουμε πολλά αντικραδασμικά και όλα τα είδη, αφαιρείτε πολλά από αυτά».

Έχει να κάνει με το να είσαι συντονισμένος με το σώμα σου, είπε, και να μπορείς να λαμβάνεις ανατροφοδότηση από τα πόδια σου όταν έρχονται σε επαφή με το έδαφος. Για παράδειγμα, όταν στέκεστε ξυπόλητοι, τα πόδια σας δίνουν φυσικές ενδείξεις, όπως πώς να μην ακουμπάτε πολύ στο ένα πόδι. Ή όταν τρέχετε ξυπόλητοι, υποδεικνύουν πράγματα όπως πώς να χτυπάτε το έδαφος με το μπροστινό μέρος και όχι με τη φτέρνα σας.

«Είναι βασικά θέμα ευαισθητοποίησης», είπε. «Τα πόδια σου σου δίνουν τόσες πολλές πληροφορίες. Για το πώς να σταθείς. Για το πώς να τρέξετε. Για το πώς να περπατήσετε. Όλα αυτά τα πράγματα. Στην ιδανική περίπτωση, θα (συνιστούσαμε) να πηγαίνετε ξυπόλητοι όσο περισσότερο μπορείτε στη ζωή».

Τι λένε οι ειδικοί

Η Δρ Cassandra Tomczak, ποδίατρος με την Summit Orthopedics στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, είπε ότι υπάρχει σίγουρα ένα μέρος για μινιμαλιστικά υποδήματα. Έχει δει ασθενείς να έχουν μεγάλη επιτυχία με τη μετάβαση, αλλά πρόσθεσε ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι ενημερωμένοι και προσεκτικοί. Όταν φοράτε υποστηρικτικά παπούτσια όλη σας τη ζωή, τα πόδια σας τα συνηθίζουν. Εάν αφαιρέσετε ξαφνικά αυτό το στήριγμα, μπορεί να είναι δύσκολο στα πόδια σας.

«Οι άνθρωποι προσπαθούν να μεταβούν απευθείας σε ένα παπούτσι Vibram και με αυτό, μπορούν να αναπτύξουν τραυματισμούς από το στρες», είπε ο Tomczak. «Τα κατάγματα από στρες, η τενοντίτιδα και η πελματιαία απονευρωσίτιδα είναι μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τραυματισμούς που βλέπω όταν οι άνθρωποι μεταβαίνουν πολύ γρήγορα».

Μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπίσουμε γιατί συμβαίνουν ορισμένοι τραυματισμοί ή καταστάσεις, αλλά το να πας σε ένα μινιμαλιστικό παπούτσι χωρίς να επιτρέψεις στα πόδια σου να προσαρμοστούν είναι ένα πράγμα που έχει δει ότι οδηγεί σε τραυματισμούς υπερβολικής χρήσης.

Το θέμα, είπε, είναι ότι το βάδισμά σου αλλάζει όταν αλλάζεις σε μινιμαλιστικά παπούτσια. Τα περισσότερα κλασικά παπούτσια τρεξίματος είναι σχεδιασμένα για ένα βάδισμα που αποτελείται από ένα χτύπημα στη φτέρνα, που ακολουθείται από ένα κύλιση στο εξωτερικό του ποδιού σας, πάνω από την μπάλα του ποδιού σας και καταλήγοντας στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού σας. Όταν αλλάζετε ένα μινιμαλιστικό παπούτσι, ο βηματισμός σας κονταίνει, το χτύπημα στη φτέρνα σας μειώνεται και περισσότερος χρόνος αφιερώνεται στο μπροστινό μέρος του ποδιού σας. Εάν δεν προσαρμόσετε σωστά, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο τραυματισμού.

Παρά την ανάγκη για προσοχή, ο Tomczak τόνισε ότι όταν γίνεται σωστά, η μετάβαση σε μινιμαλιστικά υποδήματα μπορεί να είναι πραγματικά μια φανταστική αλλαγή. Στην πραγματικότητα, υπήρξε μια αλλαγή στην ιατρική κοινότητα τα τελευταία χρόνια που ευνοεί τα μινιμαλιστικά υποδήματα, είπε. Στην παιδιατρική, για παράδειγμα, οι γιατροί αποθαρρύνουν σε μεγάλο βαθμό τα άκαμπτα, υποστηρικτικά υποδήματα για παιδιά κάτω των δύο ετών, αντί να προτείνουν επιλογές που μοιάζουν με κάλτσα.

«Όταν γεννηθείς, πολλά από τα οστά των ποδιών δεν είναι ακόμα εκεί, ώστε να μπορείς να εμποδίσεις την ανάπτυξη», είπε ο Tomczak. «Όταν σκέφτεσαι αυτά τα παπούτσια με τα οποία ήμασταν, που ήταν οι γονείς μας, ήταν αυτά τα σκληρά δερμάτινα παπούτσια. (Σε αυτά), ο μυς μας δεν είναι σε θέση να αναπτυχθεί σωστά. … Γι’ αυτό οι άνθρωποι εμφανίζουν κόπωση και τραυματισμούς κατάχρησης όταν πηγαίνουν απευθείας σε ένα μινιμαλιστικό παπούτσι».

Πώς να κάνετε την αλλαγή

Κατά τη μετάβαση, θα πρέπει να το προσεγγίσετε παρόμοια με αυτό που θα κάνατε τρένο για μαραθώνιο, είπε ο Tomczak. Θα πρέπει να περιλαμβάνει ενδυνάμωση των μυών σας και διασταυρούμενη προπόνηση, αντί να πηδάτε αμέσως στο τρέξιμο. Ξεκινήστε φορώντας τα νέα σας παπούτσια μέσα στο σπίτι, είπε, κάνοντας δραστηριότητες με ελαφριές επιπτώσεις. Στη συνέχεια, ξεκινήστε να τρέχετε ελαφρά.

«Μην πας για το πλήρες τρέξιμό σου», είπε. «Ίσως τρέξε ένα μίλι. Ίσως πάτε ένα μίλι και μετά επιστρέψτε στα τυπικά παπούτσια σας. Και μετά χτίστε σταδιακά αυτή τη δύναμη».

Η Melton της Vibram συμφώνησε, σημειώνοντας ότι οι νέοι πελάτες πρέπει πάντα να αλλάζουν αργά.

«Είναι πιθανό οι μύες στα πόδια και τα πόδια τους να λειτουργούν με τρόπο που μπορεί να μην είναι συνηθισμένοι», είπε ο Melton. «Έτσι αυτοί οι μύες θα πρέπει να μεταβούν και να γίνουν πιο δυνατοί. Ο πόνος είναι φυσιολογικός, ο πόνος όχι».

Ο Tomczak έδειξε μια σειρά από ασκήσεις που μπορείτε να κάνετε για να προετοιμάσετε τα πόδια σας. Οι συγκεκριμένες συστάσεις διαφέρουν από άτομο σε άτομο, αλλά συχνά θα είναι παρόμοιες με πράγματα που θα κάνατε σε ένα μάθημα γιόγκα. Ασκήσεις όπως η ισορροπία στο ένα πόδι ή η κύλιση στα δάχτυλα των ποδιών σας, καθώς και οι ρουτίνες που εστιάζουν στη δύναμη και την ευελιξία των δακτύλων — να πιάνετε πράγματα με τα δάχτυλα των ποδιών σας, να τα χρησιμοποιείτε για να σηκώνετε αντικείμενα, να τα απλώνετε ή να τα μετακινείτε ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, παράδειγμα.

Η επιτυχία διαφέρει από άτομο

Ακόμη και με την άσκηση, ωστόσο, ο Tomczak τόνισε ότι μερικά πόδια απλά δεν θα μπορούν να εγκλιματιστούν σε ξυπόλητα παπούτσια, ανεξάρτητα από το πόσο προπονείστε. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη γενετική.

«Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι υπάρχει αυτή η συνέχεια και μπορεί να μην ταιριάζεις σε αυτό το παπούτσι Vibram ανεξάρτητα από το πόσο προσπαθείς», είπε. «Μπορείτε να δυναμώνετε για πάντα, αλλά αν έχετε ανατομική ευθυγράμμιση που θα προδιαθέσει το τόξο σας για κατάρρευση, μπορεί να χρειαστείτε κάτι με περισσότερη υποστήριξη τόξου».

«Νομίζω ότι το κλειδί είναι ότι αυτή η ξυπόλυτη τεχνολογία μπορεί να είναι εξαιρετική, αλλά οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να αισθάνονται άσχημα αν (δεν μπορούν να τα φορέσουν) επειδή κάποια πόδια θα χρειάζονται περισσότερη υποστήριξη».

Μια μακρά ιστορία

Ενώ η Vibram είναι αναμφίβολα πιο διάσημη για τα παπούτσια με τα δάχτυλα FiveFingers, η εταιρεία στην πραγματικότητα κατασκευάζει σόλες από το 1937. Στην πραγματικότητα, αν πάτε σε οποιοδήποτε κατάστημα υποδημάτων και αρχίσετε να γυρίζετε παπούτσια, το πιθανότερο είναι ότι θα δείτε το λογότυπο Vibram να αναδύεται γρήγορα. Η εταιρεία έχει συνεργαστεί με περισσότερους από χίλιους κατασκευαστές υποδημάτων, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων κολοσσών όπως η North Face, η Merrell, η New Balance και ο στρατός των ΗΠΑ.

Όλα ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1930 όταν ο Ιταλός ορειβάτης Vitale Bramani (Vi + Bram = Vibram) οδήγησε μια αναρριχητική αποστολή μέσα από τις απόκρημνες Άλπεις. Σύμφωνα με την ιστορία, 10 άνδρες ανέβηκαν αλλά μόνο τέσσερις κατέβηκαν ξανά. Έξι έπεσαν στο θάνατο λόγω έλλειψης πρόσφυσης και το οδυνηρό γεγονός ώθησε τον Μπραμάνι να αναπτύξει μια καλύτερη σόλα για τις μπότες αναρρίχησης. Έπιασε τα ελαστικά Pirelli και ρώτησε αν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα υπολείμματά τους από καουτσούκ για να αρχίσει να διαμορφώνει μια σόλα. Σύντομα, είχε αναπτύξει το Carrarmato («πέλμα δεξαμενής»), την πρώτη σόλα που δημιουργήθηκε ποτέ με σόλες από καουτσούκ. Η Vibram έγινε η πρώτη εταιρεία που χρησιμοποίησε βουλκανισμένο καουτσούκ για υποδήματα.

Τι ισχύει για μια σόλα υψηλής ποιότητας;

Η δημιουργία μιας καλής σόλας υποδημάτων εξαρτάται από δύο παράγοντες: τον τύπο της ένωσης από καουτσούκ και τον τύπο του σχεδίου του πέλματος. Είναι ένα λεπτό μείγμα χημείας και δημιουργικού σχεδιασμού. Μέχρι σήμερα, η άκρως απόρρητη συνταγή της Vibram για τις συνθέσεις καουτσούκ της, σε συνδυασμό με τον πατενταρισμένο σχεδιασμό του πέλματος, είναι αυτό που κάνει την εταιρεία να ξεχωρίζει. Αυτή τη στιγμή έχει περίπου 50 διαφορετικές ενώσεις, οι πιο δημοφιλείς από τις οποίες είναι το MegaGrip και το Αρκτική λαβή. Το τελευταίο έχει σχεδιαστεί για υγρό πάγο και χρησιμοποιείται σε μερικές από τις πιο διάσημες χειμερινές μπότες της Merrell.

«Η ένωση είναι πραγματικά εκεί που έρχεται η ανθεκτικότητα», είπε ο Άλεν. «Μπορείτε να έχετε ένα υπέροχο σχέδιο πέλματος και αν ανεβαίνετε ένα βουνό και το αισθάνεστε να αρπάζει, αυτό είναι υπέροχο. Αλλά το πραγματικό τεστ είναι, «Πόσο ανθεκτικό είναι; Πόσο καιρό θα διαρκέσει; … Οι ανταγωνιστές μας κατασκευάζουν υπέροχα παπούτσια από άποψη μινιμαλισμού, αλλά δεν πρόκειται να αποκτήσετε την ίδια ποιότητα σόλας.»

Πώς κατασκευάζονται τα πέλματα;

Η Vibram κατασκευάζει δύο τύπους σόλων — μια σκληρή σόλα από καουτσούκ και μια ελαφρύτερη από αφρό EVA. Η διαδικασία για την κατασκευή του πρώτου περιλαμβάνει την ανάμειξη μεγάλων παρτίδων λιωμένου σκυροδέματος και τη διεξαγωγή του μέσω μιας μηχανής που, δεδομένης της ιταλικής κληρονομιάς της εταιρείας, αξίζει μια κατάλληλη αναλογία.

«Το τυλίγουν όπως φτιάχνεις ζυμαρικά», είπε ο Άλεν. «Συνεχίζετε να το τροφοδοτείτε μέσω του συστήματος για να το εξομαλύνετε και να βγάλετε όλο τον αέρα από αυτό. Αν φανταστείτε πώς ταΐζετε το αλεύρι και τα ζυμαρικά μέσω μιας μηχανής, το πιέζει και βγαίνει. Το παίρνουν και το τροφοδοτούν πίσω (και) μετά σκληραίνει».

Από την κυκλοφορία του FiveFingers, η μάρκα έχει προσθέσει αμέτρητες παραλλαγές στο αυθεντικό στυλ (το οποίο ορισμένοι άνθρωποι βρήκαν λιγότερο από μοντέρνο). Σήμερα, τα συστήματα κλεισίματος περιλαμβάνουν πράγματα όπως ιμάντες, κορδόνια και slip-ons. Υπάρχουν διαφορετικά σχέδια πέλματος και τα ανώτερα υλικά κυμαίνονται από κάνναβη έως συνθετικά έως νάιλον έως αναπνεύσιμο πλέγμα. Η Vibram κυκλοφόρησε πρόσφατα ένα αμφίβιο παπούτσι που ονομάζεται V-Aqua, καθώς και μια σειρά lifestyle που ονομάζεται Furoshiki.

Το τελευταίο είναι ουσιαστικά μια παντόφλα εξωτερικού χώρου που προσφέρει μια πιο μοντέρνα αισθητική για άτομα που θέλουν την τεχνολογία ξυπόλυτων αλλά δεν τους αρέσει η εμφάνιση του σχεδίου των δακτύλων. Διαθέτει μια ελάχιστα κατασκευασμένη σόλα Vibram με ύφασμα για να τυλίγεται γύρω από τα πόδια σας.

Η φιλοσοφία

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να αγαπήσουμε τη συνεχώς εξελισσόμενη ξυπόλητη γραμμή της Vibram, είπε ο Άλεν, αλλά είναι ίσως τα άυλα, πιο φιλοσοφικά οφέλη που αποτελούν το καλύτερο επιχείρημα για αυτούς. Το να νιώθεις το έδαφος από κάτω σου όταν είσαι έξω, είπε, είναι μια εκπληκτική αίσθηση.

«Όταν περπατάς τριγύρω, στα δάση, στα βουνά», είπε, «Όταν είσαι έξω στη φύση και νιώθεις τα ραβδιά και τις πέτρες στη βρωμιά, υπάρχει απλώς κάτι σε αυτό. Είναι μέρος μας. Αυτοι ειμαστε. Το να νιώθεις το έδαφος και να νιώθεις τη φύση με τα πόδια σου — δεν είναι κάτι που όλοι θα συνειδητοποιήσουν ότι συμβαίνει. Αλλά είναι τόσο δυνατό, ως ανθρώπινα όντα, να το περπατάς και να το νιώθεις».

Συστάσεις των συντακτών

• Τα υλικά στα νέα παπούτσια τρεξίματος Nike Joyride φέρνουν σε εγρήγορση τους περιβαλλοντολόγους
• Η Puma αναβιώνει το κλασικό έξυπνο παπούτσι της του 1986, με φτέρνα υψηλής τεχνολογίας