Grieving in Elden Ring: my quest for close in The Lands Between

«Πρέπει να πω Elden Ring γίνεται πολύ λιγότερο διασκεδαστικό στο τέλος».

Στις 24 Μαΐου 2022, ο φίλος μου Andrew Thomas μου έκανε ping μέσω Facebook συνομιλήστε με αυτό το μήνυμα. Ενώ είχα στριμώξει το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού σε μια ξέφρενη εβδομάδα τον Φεβρουάριο για να το ελέγξω για κυκλοφορία, ο Andrew το έβγαζε αδιάφορα και μου έστελνε τις παρατηρήσεις του στην πορεία.

Σεβάστηκα τη γνώμη του Andrew για τα παιχνίδια. Ήταν ο ίδιος δημιουργός βιντεοπαιχνιδιών που είχε αναπτύξει δύο τίτλους — ένα παιχνίδι λαβύρινθου με ελεγχόμενη κίνηση που ονομάζεται Έλεγχος ρολού και μια τριπλή περιστροφή Devil Daggers τιτλούχος Ρόπαλο — έτσι μιλούσαμε συχνά για το σχεδιασμό παιχνιδιών. Του άρεσε να διαλέγει εποικοδομητικά παιχνίδια και λάτρευε ιδιαίτερα τη σειρά Souls.

Καθώς αναλύσαμε τα μοιραία ελαττώματα του παιχνιδιού για μια ώρα, ένιωσα μια εγωιστική αίσθηση δικαίωσης. Μου κριτική ανάληψη Elden Ring με άφησε να νιώθω σαν ξένος καθώς οι συνομήλικοι το χαιρέτησαν ως αριστούργημα της γενιάς. Είχα γίνει μόλις ένας γκρινιάρης κυνικός; Η κοινή κριτική του Andrew με καθησύχασε ότι δεν το είχα κάνει, εξαλείφοντας μήνες ήσυχης ανασφάλειας σε διάστημα μιας ώρας.

Αυτή ήταν μια από τις τελευταίες συζητήσεις που είχα μαζί του. Μια εβδομάδα αργότερα, την 1η Ιουνίου, χτυπήθηκε και σκοτώθηκε από ένα SUV στο Μπρούκλιν. Δεν θα τελείωνε ποτέElden Ring.

Ο ξαφνικός θάνατος του Andrew έβαλε μια άσχημη μαύρη κηλίδα στο τέλος μιας όμορφης ζωής γεμάτη με απεριόριστες δυνατότητες. Καθώς προσπαθούσα να αντιμετωπίσω τη θλίψη μου, εκείνη η τελευταία συζήτηση Elden Ring φαινόταν στο βάθος. Δεν στεναχωρήθηκα που δεν κατάφερε ποτέ να τελειώσει το παιχνίδι – στην πραγματικότητα, ήταν ίσως καλύτερα που δεν το έκανε. Αλλά όσο περισσότερο πάλευα για μια αίσθηση κλεισίματος, τόσο περισσότερο το έβλεπα αυτό Elden RingΤο μεγαλείο και η τραγωδία του αντικατόπτριζαν τη ζωή του Andrew, μέχρι το τέλος. Και τα δύο ταξίδια συμπλέκονται όπως οι ρίζες του εμβληματικού, πανταχού παρών Erdtree του παιχνιδιού, και αυτή η συνειδητοποίηση μου έδωσε νέους τρόπους να καταλάβω και τα δύο.

Limgrave

Elden Ring ανοίγει με ήρεμη ένταση. Μετά από μια άτυχη μάχη με το αφεντικό ενάντια σε ένα υπερδύναμο Grafted Scion, ο Αμαυρωμένος ήρωάς μου ξυπνά μπρούμυτα σε μια υγρή σπηλιά. Διασχίζω μια θλιβερή σειρά διαδρόμων που είναι γνωστοί στους οπαδούς των Dark Souls και μετά μπαίνω σε έναν ανελκυστήρα, ο οποίος αρχίζει να ανεβαίνει μέσα από ένα κατάμαυρο διάδρομο. Είναι σαν να περνάω από ένα κανάλι γέννησης, εντελώς αβέβαιο για το τι με περιμένει η ζωή στην άλλη πλευρά.

Στην κορυφή, δεν έχω άλλη επιλογή από το να ανέβω μια σειρά από σκάλες προς μια μεταλλική πόρτα. Με δυνατό ανύψωση το σηκώνω από κάτω και ανοίγει με α thunk. Μόλις περάσω το κατώφλι, ολόκληρος ο κόσμος μου αλλάζει.

Οι μονότονες πέτρινες υφές που ένιωθα σαν να κλείνουν πάνω μου εξαφανίζονται πίσω μου καθώς μπαίνω σε μια πλημμύρα πράσινου και χρυσού όσο πιο μακριά μπορεί να δει το μάτι. Στην οθόνη αναβοσβήνει μια κάρτα τίτλου που με συστήνει το νέο μου σπίτι: το Limgrave.

Αυτή είναι η στιγμή της αντίθεσης που δημιουργεί Elden Ringανοίγει τόσο συναρπαστικό. Ένα κλειστοφοβικό πρελούδιο μετατρέπει αρκετά τυπική εισαγωγή στον ανοιχτό κόσμο σε μια αποκάλυψη. Έχω βγει από τις κατακόμβες και τώρα στέκομαι στον γκρεμό της ελευθερίας, σαν 16χρονος με φρεσκοκομμένη άδεια και μια δεξαμενή γεμάτη βενζίνη. Είναι ένα παραλυτικό θέαμα και οι παίκτες μπορεί να αισθανθούν τον αντίχειρά τους να πέφτει μακριά από το ραβδί ελέγχου για μια στιγμή καθώς το ζωγραφικό τοπίο τους ξεβράζει. Οι λόφοι κυλούν μέχρι εκεί που μπορεί να δει το μάτι και ένα τεράστιο χρυσό δέντρο, το Erdtree, κρέμεται πάνω από το κεφάλι σας, αφήνοντάς σας να αναρωτιέστε πόσο περισσότερο από το The Lands Between απλώνεται πίσω του.

Δεν ξέρετε τι περιπέτειες σας περιμένουν στην άλλη πλευρά αυτής της πόρτας, αλλά εκείνη τη στιγμή, ο κόσμος αισθάνεται απεριόριστος. Θα μπορούσε έστω να υπάρξει ένα τέλος σε αυτό;

Μέντφιλντ

Ήμουν φίλος με τον Andrew τόσο καιρό που δεν μπορούσα να σας πω πότε συναντηθήκαμε για πρώτη φορά. Κάποια στιγμή, άρχισα να λέω στους ανθρώπους ότι ήταν στην τέταρτη δημοτικού, κάτι που φαινόταν αρκετά μακριά που κανένας από εμάς δεν θα έλεγχε ο ένας τον άλλον. Μετά το θάνατό του, ανακάλυψα ότι είχα υποπουλήσει τη διάρκεια της φιλίας μας. Η μητέρα του θυμήθηκε μια ιστορία με τον οποίο γύρισε σπίτι από το νηπιαγωγείο και της έλεγε για αυτό το ωραίο παιδί που γνώρισε, τον Τζιοβάνι. (Γεια, είπα ότι σεβόμουν την κρίση του για τα παιχνίδια, όχι για τους ανθρώπους.)

Και οι δύο μεγαλώσαμε σε μια μικρή πόλη της Μασαχουσέτης που ονομάζεται Medfield, ένα μέρος που είναι πιο γνωστό σε όλη την πολιτεία ως «όχι το Medford». Του ο μόνος δημιουργικός ισχυρισμός της φήμης είναι ότι ο Walt Disney έτυχε να αγαπήσει την πόλη μας και να ενισχύει τις αναφορές σε αυτήν σε μερικά από τα κλασικά της εταιρείας του ταινίες. Για παράδειγμα, εκεί είναι το 1961 Ο απουσιολόγος καθηγητής λαμβάνει χώρα περίφημα (καλά, διάσημη μεταξύ των κατοίκων της Medfield, που έχουν λίγα στοιχεία για την πόλη για να δουλέψουν).

Καθώς δύο εκκεντρικά παιδιά μεγάλωναν σε μια πόλη με βανίλια, ο Andrew και εγώ γίναμε γρήγοροι φίλοι - κάτι που ήταν βέβαιο ότι θα συνέβαινε στη δεκαετία του 1990 όταν δύο παιδιά που αγαπούσαν τα βιντεοπαιχνίδια διασταυρώθηκαν. Στην πραγματικότητα, η πρώτη μου ανάμνηση της δημοσιογραφίας τυχερών παιχνιδιών ήρθε από τον Andrew. Σε αυτό που νομίζω ότι ήταν στην τέταρτη δημοτικού, ο Andrew έγραψε μια σύντομη συζήτηση για μια εφημερίδα της τάξης σχετικά με ένα νέο βιντεοπαιχνίδι που μόλις είχε κυκλοφορήσει: The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Δεν είχα ακούσει ποτέ για τη Zelda, αλλά η σύντομη γραφή του με εντυπωσίασε. Σε μερικές γρήγορες παραγράφους, ζωγράφισε μια εικόνα αυτού που φαινόταν σαν ένα μεγάλο, αδύνατο επίτευγμα για παιχνίδια. Δεν θα έβλεπα τόσο πολύ ως στιγμιότυπο του παιχνιδιού για χρόνια μετά, αλλά δεν χρειαζόταν. Ήξερα ακριβώς πώς έμοιαζε.

Ο Άντριου και εγώ δεθήκαμε κυρίως λόγω της δημιουργικής μας φύσης, αν και ο εγκέφαλός του λειτουργούσε με ρυθμό που δεν μπορούσα να καταλάβω. Και οι δύο είχαμε μια ώθηση να φτιάξουμε πράγματα - οτιδήποτε - ανεξάρτητα από το ποιο μέσο ήταν. Η δημιουργική μας συμμαχία ξεκίνησε στο δημοτικό σχολείο, όταν ξεκινήσαμε να γυρίζουμε σκετς με τις βιντεοκάμερες των γονιών μας μαζί με μια αυξανόμενη ομάδα φίλων. Στην πιο εμβληματική σειρά έργων του Andrew, έκανε μαριονέτα ένα vintage Sealab 2020 φιγούρα δράσης που ονόμασε Frank Zappa μέσα από μια σειρά από ανόητες κωμωδίες slapstick. Όταν τον έβλεπα να δουλεύει, τον θεωρούσα στο ίδιο επίπεδο με μια κωμική ιδιοφυΐα όπως ο Jim Carrey.

Όσο μεγαλύτερος γινόταν ο κόσμος μας, τόσο περισσότερο έβλεπα τα ταλέντα του Andrew να απλώνονται. Οι ταινίες του έγιναν πιο εξελιγμένες, προχωρώντας σε προσπάθειες ζωντανής δράσης. Σε μια από τις εξαιρετικά χορογραφημένες σκηνές πάλης του που μοιάζουν με μουσικό βίντεο, έπαιξα έναν άντρα με ρακέτες μπάντμιντον για τα χέρια που έτρεχαν εναντίον ενός κυβερνητικού δολοφόνου. Στο τέλος του γυμνασίου, το κορυφαίο επίτευγμά του ήρθε με τη μορφή Τα όνειρα, μια σουρεαλιστική ταινία ανθολογίας που προσπάθησε να αποτυπώσει τη ρευστή και ασυνήθιστη φύση των ονείρων. Σε μια σεκάνς που δεν έχει φύγει ποτέ από το μυαλό μου, ο Andrew τράβηξε έναν από τους φίλους μας σε ένα πλημμυρισμένο τμήμα του δρόμου του, δημιουργώντας μια ψευδαίσθηση ότι περπατούσε στο νερό. Ένα φίλτρο κάμερας παραμόρφωσε τα χρώματα των φυτών που περιβάλλουν τον δρόμο, δίνοντάς τους μια αφύσικη απόχρωση που έμοιαζε τόσο όμορφο όσο και απόκοσμο — ένα τοπίο καθόλου διαφορετικό από αυτά που θα έβλεπα πάνω από μια δεκαετία αργότερα στο Limgrave.

Η δημιουργικότητα του Andrew δεν είχε όρια. Τα παιδικά του doodles έγιναν έργα καλών τεχνών, η αγάπη του για την πανκ μουσική οδήγησε στο σχηματισμό της αληθινής μας ανατρεπτικό ροκ έργο που ονομάζεται Aguasaurus και η γοητεία του με τα σχήματα τον μετέτρεψε σε λαμπρό γλύπτης. Όσο περισσότερο ασχολούνταν με τον κόσμο γύρω του, τόσο περισσότερο οδηγούνταν να πειραματιστεί. Γιατί να περιορίσετε τον εαυτό σας σε ένα σύνολο δεξιοτήτων όταν υπάρχουν τόσα πολλά να παίξετε στον κόσμο; Ο Μέντφιλντ ήταν ένας κενός καμβάς και τον έβλεπα να τον συμπληρώνει γύρω μας με κάθε εργαλείο που μπορούσε να αρπάξει.

Ναός του Eiglay

Στα μέσα της διαδρομής μου Elden Ring Στο playthrough, έκανα βαλς στο Ναό του Eiglay, μια εκκλησία κρυμμένη βαθιά μέσα στο Volcano Manor που μοιάζει με λαβύρινθο. Αγνοούσα εντελώς ότι θα αντιπροσώπευε ένα σημείο καμπής στον τρόπο που έπαιζα το παιχνίδι. Όταν μπήκα στην έκταση που μοιάζει με καθεδρικό ναό, ήρθα πρόσωπο με πρόσωπο με ένα από αυτά Elden Ringοι πιο αποτρόπαιοι εχθροί του: ο Godskin Noble. Το γκροτέσκο τέρας είναι μια ανθρωποειδής φιγούρα ντυμένη σε παχιά στρώματα σάρκας που κρέμονται γύρω από το ογκώδες σώμα του. Μόλις μπήκε στην εκκλησία, κατεβαίνει αργά στον κεντρικό διάδρομο, χτυπώντας κατά λάθος τα στασίδια στην άκρη με το χαλαρό δέρμα του. Όπως οι περισσότεροι αγώνες αυτής της σειράς, αυτό που ακολουθεί είναι ένας πόλεμος.

Πέρασα ώρες πολεμώντας το Godskin Noble, κάνοντας μικρή πρόοδο. Κάθε θάνατος γινόταν πιο απογοητευτικός από τον προηγούμενο, καθώς απλά δεν μπορούσα να προσδιορίσω το χρονοδιάγραμμα που χρειαζόταν για να αποφύγω το τεράστιο οπλοστάσιο των επιθέσεων του. Αν δεν έλεγα το παιχνίδι, μπορεί απλώς να το είχα παρατήσει. Μετά από 30 ώρες ιππασίας γύρω από το The Lands Between και την εξάλειψη ισχυρών εχθρών, δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί δεν μεγάλωνα. Δεν είχα διατηρήσει κάποιες δεξιότητες; Ένιωσα τόσο αβοήθητος όσο όταν μπήκα για πρώτη φορά στο Limgrave και το The Lands Between φαινόταν λιγότερο ένας χώρος με άπειρες δυνατότητες παρά ένα κουραστικό γάντι ατελείωτης αποτυχίας.

Σε μια στιγμή απόγνωσης, κοίταξα πώς είχα φτιάξει τον χαρακτήρα μου. Οι κατανομές των στατιστικών μου ήταν τυχαίες και είχα εξοπλίσει ό, τι υψηλότερο αμυντικό πανοπλία ήταν χωρίς δεύτερη σκέψη. Το πιο καταραμένο, όμως, χρησιμοποιούσα ακόμα την ίδια λόγχη εκκίνησης που είχε στο χέρι ο χαρακτήρας μου όταν ξύπνησε σε εκείνη την κρύπτη. Σε αυτό το σημείο, είχα ξοδέψει τόσους πολλούς πολύτιμους πόρους για να το αναβαθμίσω που το να το αφήσω να φύγει ένιωθα σαν χαμένη προσπάθεια. Ίσως τα προβλήματα που αντιμετώπιζα να μην αφορούσαν το παιχνίδι. Ίσως φοβόμουν πολύ να βγω από τη ζώνη άνεσής μου και να πειραματιστώ, ένα μάθημα που έπρεπε να μάθω από τον Andrew.

Μπήκα στο απόθεμά μου και άρχισα να περιηγούμαι στο όπλα που είχα πάρει κατά τη διάρκεια των περιπετειών μου και γρήγορα ξέχασα. Ένα κυρτό ξίφος τράβηξε το μάτι μου, για κανέναν άλλο λόγο εκτός από τα υψηλά του στατιστικά σε σχέση με αυτό που είχα εξοπλιστεί και το ξεχωριστό του σχήμα. Το πέταξα και έβγαλα τις απογοητεύσεις μου για κάποια κοντινά γρυλίσματα, χρησιμοποιώντας την περιστρεφόμενη κάθετη επίθεση του για να τα σκουπίσω με πίτσα. Ναι, αυτό θα έκανε.

Το playstyle μου μεταμορφώθηκε αμέσως. Αντί να σπρώχνω προσεκτικά τους εχθρούς από μακριά με την αδύναμη λόγχη μου, χόρευα κύκλους γύρω τους με γρήγορες κάθετες. Η μάχη μου με το Godskin Noble ήταν εντελώς νέα, σαν να ζωγραφίζω με διαφορετικό πινέλο. Μετά από μερικές προσπάθειες, μαθαίνοντας τις αποχρώσεις των νέων δεξιοτήτων μου εν κινήσει, κατέβασα το ογκώδες τέρας με ευκολία.

Ξαφνικά ένιωσα αναζωογονημένος. Το Lands Between δεν είχε αλλάξει, αλλά η οπτική μου για αυτό άλλαξε. Το λάθος μου ήταν ότι τον έβλεπα ως έναν στατικό κόσμο που έπρεπε να κατακτηθεί. Αντίθετα, ήταν το δημιουργικό sandbox που ήταν το Medfield για μένα όταν μεγάλωνα. Απλώς έπρεπε να το δω μέσα από το μάτι του Andrew.

Bushwick

Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι πηγαίνουν στο κολέγιο, φυσικά απομακρύνονται από τους φίλους τους στο γυμνάσιο. Αυτό απείχε πολύ από την περίπτωση της συμμορίας μου στο Medfield. Όπως θα το είχε η μοίρα, αρκετοί από εμάς μετακομίσαμε όλοι στη Νέα Υόρκη μετά το κολέγιο και ξαναβήκαμε στο Bushwick, μια γειτονιά στο Μπρούκλιν. Ο Άντριου και εγώ θα γίναμε συγκάτοικοι για μερικά χρόνια, ζώντας μαζί σε ένα άθλιο διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων με έναν τρίτο φίλο να κοιμάται σε έναν πτυσσόμενο καναπέ στο σαλόνι.

Ακόμη και όταν έφυγα, οι ζωές μας συνέχιζαν να αλληλοσυνδέονται. Όταν απολύθηκα από μια δουλειά που είχα για τέσσερα χρόνια, ο Andrew με σύστησε αμέσως για έναν ρόλο σε μια startup 3D εκτύπωσης στην οποία εργαζόταν ως διευθυντής κοινότητας. Σύντομα γίναμε συνεργάτες που συνεχίσαμε επαγγελματικά τη δημιουργική μας συμμαχία.

Και οι δύο είχαμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής στην καριέρα μας και αυτή η κοινή πορεία μας έφερε πιο κοντά. Πριν από την εργασία μου στην τρισδιάστατη εκτύπωση, είχα περάσει έξι χρόνια δουλεύοντας στη διασφάλιση ποιότητας ιστότοπου. Όπως και τις μέρες μου στο Limgrave, εξέλιζα μια τέχνη που δεν είχα κανένα ενδιαφέρον να χρησιμοποιήσω μακροπρόθεσμα. Ήξερα ότι ο Andrew βρισκόταν σε ένα παρόμοιο σκάφος, αλλά δεν θα το συμβιβαζόταν πλήρως μόνος του παρά μόνο αφού απολύθηκε ασυνήθιστα ένα πρωί της Τετάρτης μαζί με το 15% του προσωπικού της εταιρείας.

Τα επόμενα χρόνια, παρακολούθησα τον Άντριου να εξετάζει πώς ήθελε όλες οι διάφορες δεξιότητές του να επιτύχουν τελικά. Ήταν καλλιτέχνης με υπόβαθρο στη γλυπτική και ειδικός στην οικοδόμηση κοινότητας και είχε αρχίσει να εξερευνά την αγάπη του για τα βιντεοπαιχνίδια ακόμη περισσότερο. Έγινε προγραμματιστής μέσα σε μια νύχτα, δημιουργώντας ένα πρωτότυπο ενός παιχνιδιού που ονομάζεται Έλεγχος ρολού, όπου οι παίκτες μπορούσαν να ελέγξουν μια μπάλα χρησιμοποιώντας έναν ελεγκτή πίνακα ισορροπίας. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα πρωτόγονο πείραμα έγινε σύντομα η κύρια εστίαση του Andrew, καθώς ξεκίνησε να δημιουργήσει ένα έργο που αντανακλούσε την απεριόριστη φαντασία του.

Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών αποδείχθηκε γόνιμο έδαφος για το καλάθι δεξιοτήτων και παθών του Andrew. Σε μια από τις κλασικά εκπληκτικές κινήσεις του, με προσκάλεσε απροσδόκητα σε έναν διακομιστή Discord που ίδρυσε ο ίδιος για να χρησιμεύσει ως σημείο συγκέντρωσης για τη σκηνή σχεδιασμού indie παιχνιδιών στη Νέα Υόρκη. Αρχικά υπέθεσα ότι ήταν κάτι που θα είχε ξεχάσει σε μια εβδομάδα, μέχρι που άνθισε σε μια ακμάζουσα κοινότητα με στενούς σε 1.000 μέλη — προγραμματιστές, καλλιτέχνες, μηχανικοί ήχου, ακόμα και μόνο φίλοι του Andrew που ήθελαν απλώς να δουν τι έκανε προς την.

Ο Andrew ήταν διαβόητος για το ότι ξεκίνησε έργα και στη συνέχεια τα εγκατέλειψε πριν φτάσουν στην τελική τους μορφή. Τον θυμάμαι να περνούσε μήνες φτιάχνοντας πρωτότυπα και δοκιμάζοντας ένα πρωτότυπο επιτραπέζιο παιχνίδι που ονομάζεται Βεράντα, μόνο για να βιαστεί να προχωρήσει στην επόμενη ιδέα του όταν τελικά ένιωθε ότι είχε σπάσει πώς να την κάνει να λειτουργήσει. Ήταν πάντα κάτι πάνω του που με μπέρδευε. Δεν μπόρεσα ποτέ να καταλάβω γιατί είχε αφιερώσει τόσο τεράστιο χρόνο και προσπάθεια σε μια ιδέα μόνο για να την αφήσει να σβήσει.

Ο διακομιστής του Discord ήταν απόδειξη ότι άρχιζε να αλλάζει, είτε εσκεμμένα είτε όχι. Μετά από δεκαετίες περίεργων πειραματισμών, οι διάφορες ικανότητες του Andrew ένιωθαν όλες σαν να οδεύουν προς ένα τελικό παιχνίδι. Τον έβλεπα να μηδενίζει την τελική του κατασκευή. Η επιρροή του στην τοπική σκηνή του gaming αυξανόταν και είχε περισσότερες δεξιότητες ως προγραμματιστής με το δεύτερο παιχνίδι του, Ρόπαλο. Αφού παράτησε μια υψηλά αμειβόμενη δουλειά με την οποία ένιωθε δυσαρεστημένος, δεν ήξερε ακριβώς ποια θα ήταν τα επόμενα βήματά του — αλλά μου είπε ότι είχε τουλάχιστον κλειδώσει σε μια βασική απόφαση.

«Δεν θέλω να δουλέψω σε πιο άθλιες startups», έγραψε στα τελευταία λόγια του για μένα.

Καταρρέει Farum Azula

Η περίοδος αναθεώρησης για Elden Ring ήταν τόσο αδυσώπητο όσο το ίδιο το παιχνίδι. Οι κριτικοί είχαν λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα για να εξερευνήσουν ένα παιχνίδι 100 ωρών με έναν τεράστιο κόσμο για εξερεύνηση. Ενώ τα βιαστικά χρονοδιαγράμματα όπως αυτό είναι πολύ συνηθισμένα για τους συγγραφείς παιχνιδιών, αυτό το παράθυρο ήταν ιδιαίτερα εξωφρενικό. Όποιος ήθελε να δημοσιεύσει έγκαιρα μια κριτική για το εμπάργκο του παιχνιδιού, όταν ήμασταν ελεύθεροι να μοιραστούμε τις εντυπώσεις μας, θα έπρεπε να αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος των ωρών αφύπνισης σε αυτό. Αυτό έγινε χειρότερο από το γεγονός ότι Elden Ring είναι ένα απίστευτα προκλητικό παιχνίδι που μερικές φορές θα σας κρατά ψηλά για ώρες και δεν σας αφήνει άλλη επιλογή από το να χτυπήσετε το κεφάλι σας στον τοίχο από τούβλα μέχρι να ραγίσει είτε εσείς είτε αυτός.

Το οριακό μου σημείο ήρθε στην τελική ευθεία του παιχνιδιού. Καθώς η ιστορία κλειδώνει στο τέλος του παιχνιδιού, οι παίκτες μεταφέρονται στο Crumbling Farum Azula, ένα μικρό νησί κρυμμένο στα ανατολικά της κεντρικής ηπείρου του παιχνιδιού. Ο ανοιχτός κόσμος αρχίζει να κλείνει, αναγκάζοντας τους παίκτες να ακολουθήσουν ένα κυρίως καθορισμένο μονοπάτι μέσα στο νησί και να πολεμήσουν μερικά αφεντικά. Ξέρεις ότι είναι το μακρύ ταξίδι σου φτάνει στο τέλος του.

Και είναι απολύτως χάλια.

Το Crumbling Farum Azula περιέχει Elden RingΗ χειρότερη συνάντηση με το αφεντικό: το Godskin Duo. Θυμάστε τον σαρκώδη ευγενή που με έβαζε προβλήματα νωρίτερα; Επιστρέφει ως υποχρεωτικός αγώνας, αλλά δεν είναι μόνος. Μαζί του είναι ο Godskin Apostle, ο οποίος είναι ουσιαστικά ο Luigi του Mario του. Ο αγώνας απαιτεί να καταρρίψετε και τα δύο ταυτόχρονα, αλλά αν αυτό δεν ήταν αρκετό, αναγεννώνται επίσης αφού τα σκοτώσετε, αναγκάζοντάς σας να τα καταρρίψετε πολλές φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα.

Είναι μια τρελή συνάντηση που φαίνεται ότι οι προγραμματιστές προσπάθησαν βιαστικά να συνδυάσουν έναν αρκετά σκληρό αγώνα στο τέλος του παιχνιδιού. Ενώ μπόρεσα να τους νικήσω μετά από ώρες αγώνα, έφυγα νιώθοντας πολύ λιγότερο ικανοποιημένος από ό, τι έκανα αφού κέρδισα το Godskin Noble. Αφού σηκώθηκα πάνω από όλες τις αντιξοότητες που μου έριξε η εκστρατεία, ένιωσα σαν να είχα χτυπηθεί με μια άδικη γροθιά κορόιδο. Και αυτό που έκανε αυτό το τσίμπημα περισσότερο είναι ότι δεν είχα πλέον την επιλογή να το ξεφορτωθώ κάνοντας περιπέτεια στον κόσμο. αυτό ήταν το τέλος.

Αυτή η ενότητα του παιχνιδιού ήταν που ώθησε τον Andrew να μου στείλει DM για τις δικές του απογοητεύσεις σχετικά με το playthrough του, το οποίο είχε αναβλύζει μέχρι εκείνο το σημείο. «Ναι, το τελευταίο τόξο του παιχνιδιού είναι επίπεδο», έγραψε. «Δεν παρουσιάζεται τίποτα καινούργιο».

Είναι μια κριτική που είχε νόημα από κάποιον σαν τον Andrew, του οποίου όλο το ήθος περιστρεφόταν γύρω από τη δοκιμή νέων πραγμάτων. Elden RingΗ τελευταία πράξη του είναι η πιο στατική του, καθώς οι παίκτες απομυζούνται από τον ανοιχτό κόσμο και αναγκάζονται να βυθιστούν ή να κολυμπήσουν αν θέλουν να ολοκληρώσουν την ιστορία. Όλη αυτή η απεριόριστη δυνατότητα αφαιρείται. Είναι σαν να επιστρέφετε ξαφνικά σε αυτή την βαρετή κρύπτη στο άνοιγμα - αυτή που έχει σχεδιαστεί για να τονίσει πόσο πιο ελκυστικός είναι ο ανοιχτός κόσμος πέρα ​​από τις πόρτες του.

Για τον Andrew, ήταν ένα χάλι στο τέλος μιας όμορφης εμπειρίας. Το Crumbling Farum Azula είναι ένα σκληρό, απογοητευτικό και βαθιά δυσάρεστο τέλος σε ένα παιχνίδι που ένιωθε σαν να χτίζει κάτι ιδιαίτερο. «Νομίζω ότι το παιχνίδι σου δίνει υπερβολική ελευθερία στην αρχή… και δεν μπορεί να προσφέρει ξανά αυτή τη βιασύνη», έγραψε.

Κλίντον Χιλ

Την 1η Ιουνίου 2022, το τηλέφωνό μου άναψε με μια ειδοποίηση. Ήταν ένα μήνυμα από μια συνομιλία στο Facebook Messenger που αποτελείται από την ομάδα φίλων μας στο γυμνάσιο. Ένας από τους φίλους μας είχε καλέσει όλους μαζί με μια επίφοβη ετικέτα @everyone. Ακολούθησε μια παύση και μετά μια αμβλεία συνέχεια. «Ο Άντριου ενεπλάκη σε ένα ατύχημα. Δεν τα κατάφερε».

Μπορεί να θέλετε να παραλείψετε την επόμενη παράγραφο αν δεν το θέλετε πλήρεις λεπτομέρειες της τραγωδίας.

Κάποια στιγμή το απόγευμα, ο Andrew οδηγούσε ένα σκούτερ Vespa στη γειτονιά Clinton Hill του Μπρούκλιν. Φορούσε ένα έντονο πορτοκαλί γιλέκο ασφαλείας και τηρούσε τους κανόνες του δρόμου όταν σταμάτησε στο κόκκινο φανάρι. Καθώς περίμενε, ξαφνικά βρέθηκε πίσω από ένα SUV και πέταξε από το ποδήλατό του σε ένα πεζοδρόμιο. Ο οδηγός, ο οποίος εκείνη την ώρα ήταν υπό την επήρεια ναρκωτικών και χειριζόταν όχημα χωρίς δίπλωμα, Σύμφωνα με πληροφορίες, προσπάθησε να φύγει με ταχύτητα μετά το συμβάν, καρφώνοντας τον Άντριου κάτω από το όχημα και παρασύροντάς τον αρκετούς πόδια. Μεταφέρθηκε στο τοπικό νοσοκομείο Methodist, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός του.

Αφού πέρασα έξι μήνες μαζεύοντας το θάρρος να το γράψω αυτό, δεν ήμουν ακόμη προετοιμασμένος για το πόσο βαθιά δυσάρεστο θα ήταν να χαρτογραφήσω το τέλος της ιστορίας του Andrew σε χαρτί. Τον είχα δει να μεγαλώνει και να αναπτύσσεται κατά τη διάρκεια σχεδόν τριών δεκαετιών. Μέχρι το 2022, κάθε κομμάτι του παρελθόντος του συγκεντρωνόταν σε αυτό που φαινόταν σαν τον μεγαλύτερο σκοπό του. Η παιδική του κριτική για Οκαρίνα του Χρόνου, τις σπουδές του στη γλυπτική στο κολέγιο, τη δουλειά του στη διαχείριση κοινότητας, τη δουλειά του πάνω Έλεγχος ρολού — μιΟ ach ένιωθε σαν μια άλλη πινελιά στο δρόμο για το τελευταίο αριστούργημα του Andrew.

Αντίθετα, επέστρεψα σπίτι, πήγα στην εκκλησία που πήγαινα ως παιδί και κάθισα σιωπηλά δίπλα στο ανοιχτό φέρετρό του για μια πολύ σύντομη τελευταία στιγμή. Το Medfield είχε γίνει Crumbling Farum Azula.

Τα εδάφη μεταξύ

Τα ικανοποιητικά τελειώματα μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να προσγειωθούν, ειδικά σε παιχνίδια δράσης, τα οποία εξαρτώνται από την ορμή. Η ανάγκη για συνεχή κλιμάκωση, μερικές φορές σε ένα τεράστιο χρονικό διάστημα, μπορεί να οδηγήσει σε στιγμές του late-game που απλώς πέφτουν στο τέρμα αντί για κρεσέντο (βλ. BioShock Infiniteτο περίεργο σετ άμυνας του πύργου, για παράδειγμα).

Στην ανατομή Elden Ring, ο Andrew εντόπισε ένα πολύ πιο θεμελιώδες ελάττωμα που είναι εγγενές στο είδος του ανοιχτού κόσμου. Είναι ένα πρόβλημα που το είδε The Legend of Zelda: Breath of the Wild, και με τον κλασικό τρόπο του Andrew, η εξήγησή του συνοδεύτηκε από μια μεταφορά καλών τεχνών.

«Είναι το πρόβλημα του αφηρημένου εξπρεσιονισμού του λευκού καμβά», έγραψε κατά την τελευταία μας συνομιλία. «Οι πρώτες χειρονομίες είναι οι μεγαλύτερες και πιο τολμηρές, οι υπόλοιπες γεμίζουν χώρο».

Elden RingΤα μεγαλύτερα εγκεφαλικά επεισόδια του είναι τα πιο αξιομνημόνευτα. Η στιγμή που πάτησες για πρώτη φορά το πόδι σου στο Limgrave. Η στιγμή που ανοίγεις ένα σεντούκι και μεταφέρεσαι ξαφνικά στον εντελώς εξωγήινο Caelid. Η στιγμή που πατάς σε ένα ασανσέρ και ανακαλύπτεις έναν ολόκληρο υπόγειο κόσμο. Αυτές οι συγκλονιστικές ακολουθίες κάνουν τις πρώτες πρωινές ώρες τουElden Ring νιώθεις διαφορετικός από οτιδήποτε άλλο.

Αλλά όσο περισσότερο καλύπτει τον καμβά με έντονες πινελιές μπογιάς, τόσο λιγότερος χώρος έχει να εργαστεί αργότερα. Στο τέλος της περιπέτειας, αισθάνεται ότι οι δημιουργοί της επιστρέφουν σε ένα σχεδόν τελειωμένο αριστούργημα και συμπληρώνουν τη λεπτομέρεια δουλειά. Αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος της καλλιτεχνικής διαδικασίας, αλλά (όπως είπε ο Andrew), είναι «πολύ λιγότερο διασκεδαστικό» να το βιώνεις από κοντά.

Από τότε που έπαιζα Elden Ring Τον Φεβρουάριο, τρέφω μια σιωπηλή δυσαρέσκεια για αυτό - μια δυσαρέσκεια που επιδεινώθηκε ξαφνικά από τον θάνατο ενός αγαπημένου ενός μήνα μετά την κυκλοφορία του. Όταν σκέφτομαι τον χρόνο μου με αυτό, ξαφνικά με πιάνει θλίψη. Γιατί αυτή η απεριόριστη εμπειρία έπρεπε να κορυφωθεί σε ένα τόσο σκληρό, αντικλιμακτικό φινάλε; Τι νόημα είχε να ξοδεύεις τόσο πολύ χρόνο σε αυτόν τον κόσμο ελπίζοντας σε μια ανταμοιβή στον αγώνα, που δεν θα ερχόταν ποτέ; Μου άρεσε τόσο πολύ το ταξίδι μου στο The Lands Between, αλλά έμεινα προσπαθώντας να δω αυτό το κάποτε χρυσό Erdtree μέσα από τον καπνό που τελικά θα το τύλιξε.

Ο Andrew ήταν πάντα πιο ευθυγραμμισμένος από εμένα και είχε έναν αστείο τρόπο να συνοψίζει αυτό που θα ήταν μια υπαρξιακή κρίση για μερικούς σε μια απλή κατά μέρος. «Είμαι εντάξει που αφήνω 100 ώρες σε ένα παιχνίδι», έγραψε. «Είναι αρκετό καιρό».

Αυτές οι 12 λέξεις με εντυπωσίασαν εκείνη την εποχή, αλλά τώρα συνειδητοποιώ ότι είναι το κλειδί για να ξεκλειδώσει ολόκληρη την κοσμοθεωρία του. Ο Andrew γέμισε τη ζωή του με εκείνες τις τολμηρές χειρονομίες που αγαπούσε, αυτές που έρχονται μόνο όταν ζωγραφίζεις αυτή τη στιγμή αντί να ανησυχείς για το πώς θα αναμειχθεί το κάθε χρώμα αργότερα. Δεν χρειαζόταν να ακολουθήσει κάθε σημάδι για να βρει αξία σε αυτά. Δεν μπορούσα να κατανοήσω αυτή τη φιλοσοφία όσο ήταν ζωντανός. Ίσως έτσι κατέληξα να περπατάω στο Temple of Eigley με μια λόγχη αρχαρίων +14.

Ο αγώνας με τον οποίο έχω Elden Ring και η σχέση μου με τον Άντριου είναι κλειστή. Συνεχίζω να ψάχνω και στα δύο και να ψάχνω για κάποιου είδους οριστικότητα που θα βάλει μια τακτοποιημένη περίοδο σε ιστορίες που αισθάνονται στοιχειωδώς άλυτες. Τώρα, κοιτάζοντας πίσω στην τελευταία μας συνομιλία, συνειδητοποιώ ότι ο Άντριου μου έδωσε αυτή την απάντηση μία εβδομάδα πριν πεθάνει. Συνεχίζω να ψάχνω για νόημα σε ώρες που δεν υπάρχουν παρά να βρίσκω γαλήνη στις 100 που υπάρχουν. Κάθε ανάμνηση του Andrew είναι σαν να σηκώνει αυτή τη μεταλλική πόρτα και να περνάει το κατώφλι στο Limgrave για πρώτη φορά. Το θαύμα, η χαρά, η αγάπη - όλα πλημμυρίζουν στο πλαίσιο σαν εκείνα τα κομμάτια από πράσινο και χρυσό. Αν και ξέρω πού τελειώνει το ταξίδι, θα βρίσκω πάντα τον φίλο μου στο The Lands Between.

«Σήκω τώρα, αμαυρωμένη. Εσείς νεκροί, που ακόμα ζείτε».

Συστάσεις των συντακτών

• Το Armored Core VI ανταποκρίνεται στις προσδοκίες μετά το Elden Ring FromSoftware
• Το Heroes of Middle-Earth δεν φοβάται να παίξει με τον κανόνα του Lord of the Rings
• Lord of the Rings: Heroes of Middle-earth: εικασίες για την ημερομηνία κυκλοφορίας, τρέιλερ, gameplay και πολλά άλλα
• Το πρώτο DLC του Elden Ring, Shadow of the Erdtree, βρίσκεται σε εξέλιξη
• Η άγρια ​​χρονιά του Wordle: Οι New York Times αναλύουν το μεγάλο 2022 του φαινομένου