Ένας μικροσκοπικός δορυφόρος της NASA που ονομάζεται ASTERIA έχει σημειώσει νέο ρεκόρ ως ο μικρότερος δορυφόρος που έχει ανιχνεύσει ποτέ έναν εξωπλανήτη.
Ο ΑΣΤΕΡΙΑ εντόπισε τον εξωπλανήτη 55 Cancri e, περίπου διπλάσιο σε μέγεθος από τη Γη και σε τροχιά αρκετά κοντά στο άστρο του ώστε να είναι εξαιρετικά ζεστός στην επιφάνειά του. Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι υπήρχε ένας πλανήτης σε αυτήν την τοποθεσία, έτσι τον αναζήτησαν χρησιμοποιώντας το ΑΣΤΕΡΙΑ ως τρόπο δοκιμάστε τις δυνατότητες του μικρού δορυφόρου, χωρίς να περιμένετε ότι θα ήταν δυνατό να εντοπιστεί πραγματικά ο πλανήτης.
Προτεινόμενα βίντεο
Αλλά προς έκπληξη και χαρά τους, ο ΑΣΤΕΡΙΑ μπόρεσε να πραγματοποιήσει μια οριακή ανίχνευση. «Κάναμε έναν σκληρό στόχο με ένα μικρό τηλεσκόπιο που δεν ήταν καν βελτιστοποιημένο για να κάνει επιστημονικές ανιχνεύσεις — και το καταφέραμε, ακόμα κι αν μόλις μετά βίας», δήλωσε η Mary Knapp, η επιστήμονας του προγράμματος ASTERIA στο Παρατηρητήριο Haystack του MIT και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε μια δήλωση. «Νομίζω ότι αυτό το έγγραφο επικυρώνει την ιδέα που παρακίνησε την αποστολή ASTERIA: Αυτό το μικρό διαστημικό σκάφος μπορεί να συνεισφέρει κάτι στην αστροφυσική και την αστρονομία».
Σχετίζεται με
- Οι αστρονόμοι εντοπίζουν έναν εξωπλανήτη που δημιουργεί σπειροειδείς βραχίονες γύρω από το αστέρι του
- Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν εξωπλανήτη στο μέγεθος της Γης που καλύπτεται από ηφαίστεια
- Ο περίεργα μεγάλος «απαγορευμένος» εξωπλανήτης περιφέρεται γύρω από ένα σχετικά μικροσκοπικό αστέρι
Το ΑΣΤΕΡΙΑ δεν προοριζόταν καν να αποτελέσει επιστημονικό όργανο. Κατασκευάστηκε ως μια τεχνολογική επίδειξη του πώς ένας μικρός δορυφόρος θα μπορούσε να παραμείνει εστιασμένος σε ένα μακρινό σημείο για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς αρχικά προοριζόταν να λειτουργεί μόνο για 90 ημέρες. Αλλά η αποστολή του επεκτάθηκε και ο μικροσκοπικός δορυφόρος μπόρεσε να ανιχνεύσει τον εξωπλανήτη χρησιμοποιώντας το μέθοδος διέλευσης, στο οποίο παρατηρείται η φωτεινότητα ενός απομακρυσμένου αστεριού. Εάν αυτή η φωτεινότητα πέφτει σε τακτά χρονικά διαστήματα, οι επιστήμονες μπορούν να συμπεράνουν ότι πρέπει να υπάρχει ένας πλανήτης που περνά ανάμεσα στο αστέρι και εμάς.
"Η ανίχνευση αυτού του εξωπλανήτη είναι συναρπαστική γιατί δείχνει πώς αυτές οι νέες τεχνολογίες συνδυάζονται σε μια πραγματική εφαρμογή." είπε η Vanessa Bailey, η κύρια ερευνήτρια για την επιστημονική ομάδα εξωπλανητών του ASTERIA στο Jet Propulsion της NASA Εργαστήριο. «Το γεγονός ότι η ΑΣΤΕΡΙΑ διήρκεσε περισσότερους από 20 μήνες πέρα από την πρωταρχική της αποστολή, δίνοντάς μας πολύτιμο επιπλέον χρόνο για να ασχοληθούμε με την επιστήμη, υπογραμμίζει τη σπουδαία μηχανική που έγινε στο JPL και στο MIT».
Αν και τα CubeSats όπως το ASTERIA δεν θα αντικαταστήσουν ποτέ αποκλειστικές αποστολές κυνηγιού πλανητών όπως TESS, η έρευνα δείχνει πράγματι τις τεράστιες δυνατότητες αυτών των μικροσκοπικών δορυφόρων.
«Αυτή η αποστολή αφορούσε κυρίως τη μάθηση», είπε ο Akshata Krishnamurthy, συν-ερευνητής και επικεφαλής ανάλυσης επιστημονικών δεδομένων για το ASTERIA στο JPL. «Ανακαλύψαμε τόσα πολλά πράγματα που οι μελλοντικοί μικροί δορυφόροι θα είναι σε θέση να κάνουν καλύτερα, επειδή δείξαμε πρώτα την τεχνολογία και τις δυνατότητες. Νομίζω ότι ανοίξαμε τις πόρτες».
Τα ευρήματα θα δημοσιευθούν σύντομα στο Astronomical Journal.
Συστάσεις των συντακτών
- Οι αστρονόμοι εντόπισαν τον πιο λαμπερό εξωπλανήτη που ανακαλύφθηκε ποτέ
- Νέο διαστημικό ρεκόρ για το πλήρωμα σε τροχιά της Γης
- Ο Τζέιμς Γουέμπ εντοπίζει εξωπλανήτη με αμμώδη σύννεφα να επιπλέουν στην ατμόσφαιρά του
- Μεγάλος δορυφόρος της NASA πέφτει πίσω στη Γη μετά από δεκαετίες σε τροχιά
- Το ελικόπτερο Mars της NASA μόλις σημείωσε νέο ρεκόρ πτήσης
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
