Μόλις η HP ανακοίνωσε τον Αύγουστο ήταν παύση της ανάπτυξης του webOS — αφήνοντας τα smartphone HP TouchPad και Palm στο κρύο — η προσοχή εστιάστηκε αμέσως σε ποιες άλλες εταιρείες τεχνολογίας ενδέχεται να ενδιαφέρονται για την αδειοδότηση ή την απόκτηση webOS. Οι πρώτες εικασίες επικεντρώθηκαν σε εταιρείες όπως η Samsung, η HTC, η Sony, ακόμη και η Intel, αλλά μια νέα αναφορά από VentureBeat υποδηλώνει ότι ο πιο σοβαρός υποψήφιος μπορεί να είναι ο γίγαντας του ηλεκτρονικού λιανικού εμπορίου Amazon — αν και άλλες εταιρείες εξακολουθούν να συμμετέχουν.
Θα είχε νόημα η Amazon να επενδύσει στο webOS τώρα που καταβάλλει σοβαρή προσπάθεια ανάπτυξης σε συσκευές Android;
Η περίπτωση του webOS
Αρχικά, το ενδιαφέρον της Amazon για το webOS φαίνεται ανόητο: η εταιρεία μόλις κυκλοφόρησε το Android Kindle Fire ereader, το οποίο έχει ήδη στρέψει την αγορά του Android tablet στο αυτί του με την τιμή του 199 $ (και προφανώς 210 $ σε μέρη, που σημαίνει ότι η Amazon τα πουλάει με ζημία). Γιατί να σκεφτεί η Amazon ένα άλλο λειτουργικό σύστημα για κινητά όταν χρησιμοποιεί ήδη Android — πόσο μάλλον να σκεφτεί
εξαγορά άλλο λειτουργικό όταν το Android είναι δωρεάν;Πρώτον, σκεφτείτε ότι το Kindle Fire της Amazon είναι από πολλές απόψεις μια συσκευή Android μόνο κατ' όνομα: Δείτε το Σελίδα προϊόντος Kindle Fire και δείτε πόσες φορές εμφανίζεται η λέξη "Android". Η απάντηση? Μία φορά, σε μια υποκεφαλίδα για εφαρμογές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Το γεγονός ότι το Fire τρέχει Android απλά δεν είναι ένα σημείο πώλησης για την Amazon και δεν ασχολείται με το μάρκετινγκ του Fire ως συσκευή Android. Η Amazon έβαλε το δικό της εξαιρετικά προσαρμοσμένο περιβάλλον χρήστη πάνω από το Android, χωρίζοντας τους χρήστες από μια «αληθινή» εμπειρία Android. Το Kindle Fire είναι ένα σύστημα παράδοσης περιεχομένου με πρόγραμμα περιήγησης Ιστού και οι δυνατότητές του στο Android δεν αξίζουν καν αναφορά. Η εμπειρία του Kindle Fire δεν χρειάζεται να συμβεί στο Android: θα μπορούσε εξίσου εύκολα να τρέχει το webOS και οι περισσότεροι καταναλωτές δεν θα το προσέξουν ποτέ.
Η βάση των μελλοντικών tablet και φορητών συσκευών στο webOS θα επέτρεπε επίσης στην Amazon να καινοτομεί στη δική της πλατφόρμα, εκτός από τις κατευθύνσεις που θέλει να επιβάλει η Google στο Android. Ονομάστε το "ελευθερία της Google". Η Google έχει κατηγορηθεί επανειλημμένα ότι θέτει σε πίεση τους κατασκευαστές συσκευών Android που θέλουν να πιέσουν το πλατφόρμα σε νέες κατευθύνσεις, σύμφωνα με πληροφορίες περιορίζοντας την πρόσβαση στις πιο πρόσφατες εκδόσεις και απαιτώντας δικαιώματα για την αναθεώρηση τροποποιήσεων στο πλατφόρμα. Η Amazon αναμφίβολα δεν θέλει να αντιμετωπίζεται ως πολίτης δεύτερης κατηγορίας στον κόσμο των κατασκευαστών συσκευών Android, παρόλο που καταστέλλει την «εγγενή» εμπειρία Android. Εάν η Amazon εξαγόραζε το webOS, θα ήταν πιο ικανή να χαράξει τη δική της πορεία χωρίς επιρροή από τρίτους προγραμματιστές λειτουργικών συστημάτων.
Η Amazon μπορεί επίσης να κερδίσει κάποια τεχνικά πλεονεκτήματα από τη μετάβαση στο webOS: Αν και δεν είχε ποτέ πραγματικά την ευκαιρία να πετύχει σε αυτό αγορά, το webOS επευφημήθηκε σχεδόν παγκοσμίως για την εμπειρία πολλαπλών εργασιών και περιήγησης, καθώς και για τα πολυμέσα του δυνατότητες. Η HP έχει ήδη κάνει το μεγαλύτερο μέρος της βαριάς μετακίνησης του webOS από smartphone σε tablet και άλλες συσκευές (όπως υπολογιστές και εκτυπωτές). Το Android έχει πολλές από αυτές τις ίδιες δυνατότητες, αλλά το webOS υπάρχει στην πραγματικότητα περισσότερο καιρό και προέρχεται από τους ίδιους ανθρώπους που ανακάλυψαν το PDA: το webOS μπορεί να είναι σε θέση να προσφέρει περισσότερες δυνατότητες σε συγκριτικά υποτροφοδοτούμενο υλικό, επιτρέποντας στην Amazon να εξοικονομήσει χρήματα για την κατασκευή δικαστικά έξοδα.
Ένα άλλο πλεονέκτημα σε μια εξαγορά webOS μπορεί να είναι ο πρώην επικεφαλής της Palm, Jon Rubenstein. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στη διαχείριση της Palm, μετατόπισε την εταιρεία από το επιβαρυμένο Palm OS στο webOS και κυκλοφόρησε μια από τις πιο υποσχόμενες πλατφόρμες smartphone μέχρι σήμερα. Αν η εταιρεία δεν είχε ξεμείνει από χρήματα, η Palm θα μπορούσε να ήταν σημαντικός παίκτης στον χώρο των smartphone. Κατά τη διάρκεια των ημερών του στην Apple, ο Jon Rubsenstein είναι επίσης ο άνθρωπος που σχεδίασε το υλικό του iPod και έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μετατροπή του στο κυρίαρχο ψηφιακό media player. Ο άνθρωπος καταλαβαίνει το υλικό, καταλαβαίνει πώς να κατασκευάζει συσκευές καταναλωτών - αυτό ακριβώς που παράγει η Amazon - και είναι ήδη στο διοικητικό συμβούλιο της Amazon. Η HP και η Amazon είναι γνωστό ότι έχουν συζητήσει τουλάχιστον για το Amazon χρησιμοποιώντας webOS τον τελευταίο χρόνο.
Η γωνία ευρεσιτεχνίας
Φυσικά, δεν γίνονται σημαντικές συμφωνίες στον κόσμο της τεχνολογίας κινητής τηλεφωνίας χωρίς να εμπλακούν διπλώματα ευρεσιτεχνίας και το προφανές ενδιαφέρον της Amazon για το webOS έχει νόημα με δύο τρόπους.
Πρώτον, η Amazon είτε θα αποκτούσε είτε θα αποκτούσε σημαντική πρόσβαση στα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Palm. Ας μην ξεχνάμε ότι η Palm ήταν η εταιρεία που έβαλε προσωπικούς ψηφιακούς βοηθούς (PDA) στον χάρτη, και αργότερα ήταν ένας από τους πρώτους κατασκευαστές αυτού που θα ονομάζαμε smartphone σήμερα, έτσι η βιβλιοθήκη διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας λειτουργεί βαθύς. Όταν η HP αγόρασε την Palm στα μέσα του 2010 για ένα τεράστιο ποσό 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της HP, Mark Hurd, δήλωσε ξεκάθαρα ότι η HP δεν αγόρασε την Palm για να μπει στην επιχείρηση smartphone (ή tablet): αγόρασε την Palm για τις πατέντες. Με όλες τις διαφορές σχετικά με τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας στον κόσμο της κινητής τηλεφωνίας, το Palm και το webOS έχουν εξαιρέσει σχεδόν εξ ολοκλήρου. Εάν η Amazon επρόκειτο να χρησιμοποιήσει το webOS για μελλοντικές συσκευές Kindle, πιθανότατα θα μπορούσε να παρακάμψει τις διαφορές σχετικά με το Android (με Apple vs. HTC και Google εναντίον Μαντείο βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην πρώτη γραμμή). Το χαρτοφυλάκιο ευρεσιτεχνιών της βαθιάς Palm θα έφερνε επίσης την Amazon σε ισχυρή θέση εάν η εταιρεία έρθει ποτέ σε διαμάχη με την Apple.
Δεύτερον, η χρήση του webOS θα επέτρεπε στην Amazon να παρακάμψει προσεκτικά τον φόρο αδειοδότησης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που η Microsoft φαίνεται να επιβάλλει στους κατασκευαστές συσκευών Android. Ο γίγαντας λογισμικού Redmond ήταν πολύ επιτυχημένος ασκώντας πίεση στους κατασκευαστές συσκευών Android με προσφορές για να τους προστατεύσει από πιθανές μελλοντικές δικαστικές διαφορές με αντάλλαγμα τα δικαιώματα ανά συσκευή. Ο πιο πρόσφατος κατασκευαστής συσκευών Android που έπεσε είναι Samsung, προσχωρώντας σε εταιρείες όπως η HTC, η Acer και η ViewSonic. Η επιτυχία της Microsoft έχει αμαυρώσει σημαντικά την ιδέα ότι το Android είναι «δωρεάν» και ειρωνικά μπορεί να φέρει την εταιρεία σε θέση όπου κερδίζει περισσότερα χρήματα από συσκευές Android από ό, τι η Google… ή ίσως ακόμη και από όσα κερδίζει από συσκευές Windows Phone, στιγμή.
Σε τι τιμή;
Η Hewlett-Packard πλήρωσε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια για την Palm λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν και αυτή η αποτίμηση βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην Palm's χαρτοφυλάκιο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, αντί της υπάρχουσας επιχείρησης smartphone της Palm — η οποία δεν είχε απογειωθεί και την οποία η HP στην πραγματικότητα δεν έκανε θέλω. Η επιχείρηση webOS της HP έχασε περίπου 330 εκατομμύρια δολάρια το τελευταίο τρίμηνο και η εταιρεία έχει ήδη προειδοποιήσει χρηματοοικονομικοί αναλυτές ότι τα κέρδη του τέταρτου τριμήνου θα περιλαμβάνουν απομείωση των περιουσιακών στοιχείων της Palm περίπου 1 $ δισεκατομμύριο. Επομένως, είναι καλό ότι η HP θέλει, τουλάχιστον, να αντισταθμίσει αυτά τα κόστη, παρόλο που η επιχείρηση TouchPad της HP που ματαιώθηκε γρήγορα δεν έχει αξία για τους πιθανούς μνηστήρες.
Ωστόσο, το έτος από τότε που η HP εξαγόρασε την Palm, η βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας γνώρισε μια έκρηξη στις εξαγορές διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας υψηλών δολαρίων. Τον Ιούλιο, μια κοινοπραξία με επικεφαλής την Apple και τη Microsoft ξόδεψε 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα χαρτοφυλάκιο περίπου 6.000 διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και αιτήσεων για διπλώματα ευρεσιτεχνίας από τη Nortel. Τον ίδιο μήνα, η Google χάρισε πάνω από 1.000 διπλώματα ευρεσιτεχνίας από την IBM — ενώ ουσιαστικά την ίδια στιγμή αποδοκιμάζει το πώς Οι «ψευδείς πατέντες» χρησιμοποιούνταν για να επιτεθούν στο Android. Προσθέστε στον συνδυασμό διαφορών υψηλού κινδύνου μεταξύ Apple και Samsung (που εξαρτώνται από διπλώματα ευρεσιτεχνίας τόσο από τεχνική όσο και από σχεδιαστική) και το χαρτοφυλάκιο πατεντών Palm θα μπορούσε πολύ εύκολα να αξίζει περισσότερο από τα 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια που πλήρωσε η HP για αυτό πριν από ένα χρόνο. Η HP μπορεί ακόμη και να είναι σε θέση να αυξήσει την τιμή παίζοντας τους πλειοδότες ο ένας εναντίον του άλλου (και ο σημερινός επικεφαλής της HP, πρώην διευθύνων σύμβουλος του eBay Meg Whitman, γνωρίζει ένα ή δύο πράγματα για τις διαδικασίες υποβολής προσφορών). Η Amazon έχει αρκετά βαθιές τσέπες για να επενδύσει στο webOS, αλλά δεν υπάρχει ακόμα καμία ένδειξη εάν είναι πρόθυμη να κάνει το άλμα.
Η υπόθεση κατά του webOS
Όλα αυτά δεν κάνουν το webOS slam dunk για την Amazon. Πρώτον, η Amazon έχει ήδη επενδύσει σημαντικούς πόρους στην προσαρμογή του Android για το tablet Kindle Fire. Αν και μέρος αυτής της προσπάθειας θα μπορούσε αναμφίβολα να αξιοποιηθεί εάν η Amazon προσπαθούσε να παράγει βασισμένο σε webOS Kindles, η εταιρεία θα έπρεπε οπωσδήποτε να ξοδέψει χρόνο και προσπάθεια μηχανικής για να φέρει την εμπειρία Fire webOS. Τότε είναι που η εταιρεία θα ξοδέψει ξανά για να εφεύρει αυτό που έχει ήδη κάνει, αντί να βελτιώσει την πλατφόρμα Fire. Στον ταχέως εξελισσόμενο κόσμο των κινητών, αυτό μάλλον δεν είναι καλό.
Δεύτερον, η Amazon είναι ήδη σημαντικός παίκτης στο οικοσύστημα Android, με τη δική της αγορά Android και εφαρμογές Kindle για συσκευές Android. Η Amazon μπορεί να αξιοποιήσει αυτή την επένδυση στο Android με τις δικές της συσκευές Android, αλλά οι συσκευές webOS θα εξαιρούνταν, κάτι που θα μπορούσε να κάνει λιγότερο πολύτιμες για τους καταναλωτές. Αυτήν τη στιγμή, το μεγαλύτερο μέρος του ήχου σχετικά με το Kindle Fire δεν είναι ότι επιτρέπει στους χρήστες να αξιοποιήσουν εύκολα το οικοσύστημα ηλεκτρονικού εμπορίου του Amazon και να ξοδέψουν πολλά χρήματα: Είναι ότι είναι ένα φτηνό tablet Android. Αυτό μπορεί να αλλάξει μόλις το Kindle Fire κυκλοφορήσει στις 15 Νοεμβρίου. Οι καταναλωτές είναι διαβόητοι επειδή δεν ενδιαφέρονται για τις πλατφόρμες και ανησυχούν περισσότερο για το τι κάνει μια συσκευή για αυτούς.
Η Amazon θα μπορούσε να λανσάρει το δικό της δίκτυο προγραμματιστών και το δικό της κατάστημα εφαρμογών για υποθετικές συσκευές που βασίζονται σε webOS, αλλά φαίνεται σαν μια μεγάλη ευκαιρία. Το σύμπαν των προγραμματιστών webOS είναι αραιοκατοικημένο, με τους υπάρχοντες προγραμματιστές να έχουν καεί δύο φορές τώρα — μία από την Palm και μία από την HP. Μπορεί να μην είναι διατεθειμένοι να πάρουν το ρίσκο ότι η τρίτη φορά είναι γούρι. Η Amazon έχει αποδείξει ότι δεν ανησυχεί ιδιαίτερα για το οικοσύστημα Android - άλλωστε, αναφέρεται μόνο στο Kindle Οι πελάτες Fire αποτελούν πηγή εφαρμογών email — αλλά αυτό μπορεί να καταρρεύσει με ένα πράγμα που αγαπούν τόσοι πολλοί χρήστες κινητών συσκευών: Παιχνίδια. Πληθώρα περιστασιακών παιχνιδιών είναι διαθέσιμα για iOS και Android και το tablet Kindle Fire θα έχει πρόσβαση σε ένα σωρό παιχνίδια Android. Ένα υποθετικό tablet webOS θα έχει μεγάλο πρόβλημα να προσελκύσει το ενδιαφέρον ανάπτυξης από το παιχνίδι προγραμματιστές και αυτό μπορεί να αποτελεί σοβαρό εμπόδιο για συσκευές που προορίζονται να παρέχουν στους καταναλωτές περιεχόμενο και ψυχαγωγία.
Τέλος, υπάρχει το θεμελιώδες γεγονός ότι η Amazon δεν είναι εταιρεία υλικού: Είναι ένας διαδικτυακός λιανοπωλητής που έχει δημιουργήσει μια μεγάλη επιχείρηση ψηφιακού περιεχομένου. Ένας από τους λόγους που η Apple ήταν τόσο επιτυχημένη τα τελευταία χρόνια είναι ότι η Apple είναι κατά κύριο λόγο α σκεύη, εξαρτήματα Εταιρία. Πουλάει καλοσχεδιασμένο υλικό με σημαντικό κέρδος και μετά βίας μπαίνει στον κόπο να ξεσπάσει το περιεχόμενο του iTunes ως ξεχωριστό στοιχείο στα οικονομικά του στοιχεία. Το οικοσύστημα Kindle της Amazon είναι σχεδόν το αντίθετο. Οι ηλεκτρονικοί αναγνώστες Kindle της Amazon είναι κυρίως φθηνές πύλες εισόδου στην τεράστια επιχείρηση ψηφιακού περιεχομένου της Amazon. Στην πραγματικότητα, με το Kindle Fire, η Amazon φαίνεται να πουλάει υλικό με ζημία προκειμένου να προσελκύσει πελάτες στο οικοσύστημά της. Στους περισσότερους πελάτες αρέσουν τα Kindles τους, αλλά εκτός από τις οθόνες E-Ink, οι συσκευές δεν λαμβάνουν υψηλούς βαθμούς για τη σχεδίαση και την ποιότητα κατασκευής τους. Με τις συσκευές webOS, η Amazon πιθανότατα θα συνεχίσει να πιέζει προς τις χαμηλές τιμές (και το χαμηλό κόστος μονάδας), ελπίζοντας ότι αναπληρώσει τη διαφορά (και το μεγαλύτερο μέρος των κερδών της) στρέφοντας τους πελάτες στο ψηφιακό της περιεχόμενο και στο λιανικό εμπόριο προσφορές. Αυτό σημαίνει ότι οι συσκευές webOS θα ήταν πιθανώς (στην καλύτερη περίπτωση) φθηνές και περιορισμένες σε δυνατότητες και (στη χειρότερη) φθηνές και τσιμπημένες. Σε εκείνο το σημείο, οι καταναλωτές πιθανότατα δεν ενδιαφέρονται για το τι υπάρχει κάτω από την κουκούλα… και η Amazon μπορεί να μην ενδιαφέρεται επίσης.
Συστάσεις των συντακτών
- Ποιος χρειάζεται το Pixel Tablet; Το νέο Fire Max 11 της Amazon φαίνεται υπέροχο
- Ποιο Amazon Kindle πρέπει να αγοράσετε την Cyber Monday 2021;
- Το TicWatch E3 θα αποκτήσει Wear OS 3, καθιστώντας το καλύτερη αγορά
- Δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να αγοράσετε ένα Amazon Kindle
- Amazon Kindle Oasis vs. Kindle Paperwhite: Ποια συμφωνία Prime Day είναι καλύτερη;
