Πότε βγήκε το 5G; Η περίπλοκη ιστορία της κυκλοφορίας του

Αν και το 2022 πιθανότατα θα προκηρυχθεί ως το έτος 5G έγινε πραγματικά mainstream, έχουμε διανύσει έναν μακρύ και στροφές δρόμο για να φτάσουμε εδώ. Οι πάροχοι άρχισαν να εργάζονται ενεργά για την προετοιμασία αυτής της τεχνολογίας αιχμής κινητής τηλεφωνίας ήδη από το 2015, αλλά μόλις στα τέλη του 2018 κυκλοφόρησαν οι πρώτοι πύργοι κινητής τηλεφωνίας 5G. Χρειάστηκε επίσης μέχρι το 2020 μέχρι το 5G να είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια περιέργεια για τους πρώτους χρήστες.

Αν και οι προηγούμενες τεχνολογίες κινητής τηλεφωνίας όπως το 4G/LTE αφιέρωσαν επίσης πολύ χρόνο στα στάδια έρευνας και ανάπτυξης, αυτές δεν αντιμετώπισαν σχεδόν τους ίδιους πόνους ανάπτυξης που έχει το 5G. Οταν 4G/LTE οι υπηρεσίες ξεκίνησαν να κυκλοφορούν ευρέως το 2011, ήταν η ίδια βασική τεχνολογία σε όλους τους μεγάλους αερομεταφορείς των ΗΠΑ.

Τα πράγματα είναι πολύ πιο περίπλοκα με το 5G. Δεδομένου ότι η νεότερη τεχνολογία υπόσχεται το είδος της απόδοσης που προηγουμένως αποκλειστικά για ενσύρματες ευρυζωνικές υπηρεσίες, έρχεται με πιο απαιτητικές απαιτήσεις και τελειώνει ένα πολύ ευρύτερο φάσμα συχνοτήτων.

Αυτό έχει κάνει την ανάπτυξη του 5G κάπως πιο δύσκολη, καθώς οι πάροχοι προσπαθούν να βρουν περισσότερο ραδιοφάσμα για να μεταφέρουν τα καλύτερα σήματα 5G. Πρέπει επίσης να διατηρήσουν τα δίκτυά τους 4G/LTE σε κορυφαία απόδοση ενώ μοιράζονται τα ραδιοκύματα με νέες υπηρεσίες 5G.

Το ταπεινό ξεκίνημα του 5G

Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι οι πρώτες αναπτύξεις 5G στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν καθόλου για κινητές συσκευές. Το 2017 ξεκίνησαν οι μεταφορείς δοκιμή σταθερών ασύρματων υπηρεσιών 5G ως αντικατάσταση του ενσύρματου ευρυζωνικού οικιακού διαδικτύου. Οι κλειστές δοκιμές του οικιακού διαδικτύου 5G άρχισαν το 2018 πριν γίνουν εμπορικά διαθέσιμες αργότερα την ίδια χρονιά.

Μόλις στις αρχές του 2019 κυκλοφόρησαν τα πρώτα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας 5G. Η Verizon πρωτοστάτησε τον Απρίλιο με σχετικά μικρό αποτύπωμα 5G σε βασικές περιοχές του Σικάγο και της Μινεάπολης, νικώντας αναμφισβήτητα τρεις νοτιοκορεάτες αερομεταφορείς να γίνει η πρώτη εμπορική υπηρεσία 5G smartphone στον πλανήτη.

Η Verizon επέκτεινε τις υπηρεσίες της σε πολλές άλλες πόλεις κατά τη διάρκεια του 2019, συμπεριλαμβανομένων των Ντένβερ, Πρόβιντενς, Σεντ Πολ, Ατλάντα, Ντιτρόιτ, Ινδιανάπολη, Ουάσιγκτον, D.C., Φοίνιξ, Πόλη του Παναμά, Νέα Υόρκη, Ντάλας, Ομάχα, Χιούστον και Βοστώνη.

Η εταιρεία κινητής τηλεφωνίας είχε όλες αυτές τις πόλεις υπό τη ζώνη της πριν οι ανταγωνιστές της T-Mobile και η AT&T γυρίσουν το διακόπτη στα δικά τους δίκτυα 5G, αλλά υπήρχε ένα μεγάλο πρόβλημα. Ως αποτέλεσμα της χρήσης της Verizon της εξαιρετικά υψηλής συχνότητας (EHF) — και εξαιρετικά μικρής εμβέλειας — φάσμα χιλιοστών κυμάτων (mmWave)., η υπηρεσία 5G σε καθεμία από αυτές τις πόλεις περιορίστηκε σε πολύ μικρές και συγκεκριμένες περιοχές. Απομακρυνθείτε περισσότερο από ένα τετράγωνο μακριά από μια ζώνη 5G και θα ξαναβρείτε γρήγορα τον εαυτό σας στην τυπική υπηρεσία 4G/LTE της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας.

Το θετικό είναι ότι αν βρισκόσασταν κοντά σε έναν από αυτούς τους σπάνιους πύργους mmWave 5G, θα μπορούσατε να βιώσετε εκπληκτικές ταχύτητες. Δεν ήταν ασυνήθιστο να δείτε ταχύτητες στην περιοχή από 500 έως 1.000 Mbps (1Gbps)..

Sprint είχε άρχισε επίσης να βυθίζει τα δάχτυλά του στο 5G στις αρχές του 2019, χρησιμοποιώντας το φάσμα μεσαίας ζώνης 2,5 GHz που μετέφερε ήδη την κυκλοφορία 4G/LTE. Αυτές οι αναπτύξεις ήταν σχετικά βραχύβιες, αν και, όπως ένα χρόνο αργότερα, θα βρισκόταν διπλωμένο στο νέο T-Mobile, που είχε άλλα σχέδια για αυτό το φάσμα.

Επέκταση του 5G σε όλη τη χώρα

Ενώ η Verizon επικεντρώθηκε στην παροχή των γρηγορότερων δυνατών ταχυτήτων 5G σε μικροσκοπικές περιοχές, η AT&T και η T-Mobile εργάζονταν αντ 'αυτού στη δημιουργία πιο επεκτατικών δικτύων 5G χρησιμοποιώντας συχνότητες χαμηλής ζώνης που θα μπορούσε να διανύσει πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις.

Και οι δύο πάροχοι ενεργοποίησαν τα μεγαλύτερα δίκτυά τους 5G τον Δεκέμβριο του 2019, με Η T-Mobile ισχυρίζεται ότι το δίκτυό της κάλυψε 200 εκατομμύρια ανθρώπους έξω από την πύλη, ενώ η AT&T υποσχέθηκε κάλυψη μόνο για «δεκάδες εκατομμύρια» πελάτες της. Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται Το δίκτυο 5G Evolution (5GE) της AT&T, οι οποίες κυκλοφόρησε το 2018 αλλά ήταν πραγματικά απλώς ένα παραπλανητικό όνομα για τις προηγμένες υπηρεσίες 4G/LTE.

Οι δύο μεταφορείς χρησιμοποίησαν διαφορετικά κομμάτια του φάσμα χαμηλής ζώνης, με την AT&T να χρησιμοποιεί σήματα υψηλότερης συχνότητας που συνδυάστηκαν με το δίκτυό της 4G/LTE σε βασικές πόλεις — μόνο περίπου 15 κατά τη διάρκεια την αρχική του κυκλοφορία — ενώ η T-Mobile έκανε piggyback στο φάσμα των 600 MHz που κάλυπτε ήδη τεράστιες περιοχές εξοχή. Μέχρι τα μέσα του 2020, η T-Mobile ήταν σε θέση να αξιοποιήσει αυτό το φάσμα για να υπερηφανεύεται για κάλυψη 5G και στις 50 πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Αλάσκας.

Η Verizon δεν έγινε μέλος του εθνικού πάρτι 5G μέχρι τα τέλη του 2020, όταν μετονομάστηκε στην υπηρεσία mmWave 5G ως 5G Ultra Wideband (5G UW) δίκτυο. Αυτό το έκανε για να κάνει χώρο μια νέα πανελλαδική προσφορά 5G που είπε ότι θα παρέχει 5G σε 200 εκατομμύρια περισσότερους ανθρώπους σε 1.800 πόλεις και πόλεις σε όλη τη χώρα.

Τα πρώτα smartphone 5G

Οι πρώτες αναπτύξεις 5G ήταν συναρπαστικές αλλά λίγο πρόωρες — ειδικά της Verizon. Όταν οι πρώτες κυψέλες mmWave άρχισαν να λειτουργούν στο Σικάγο, δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου συσκευές που να υποστηρίζουν 5G - πολύ λιγότερο τη γεύση mmWave του 5G που χρησιμοποιούσε η Verizon.

Στην πραγματικότητα, το μόνο συμβατό ακουστικό στην αγορά την εποχή εκείνης της αρχικής κυκλοφορίας 5G ήταν Το μεσαίο Moto Z3 της Motorola, το οποίο πωλήθηκε αποκλειστικά στο δίκτυο της Verizon. Απαιτούσε επίσης μια ξεχωριστή πρόσθετη μονάδα Moto Mod για να παρέχει συμβατότητα 5G.

Η λύση Moto Z3/Moto Mod ήταν μια περίεργη ρύθμιση, αλλά ευτυχώς, οι λάτρεις του 5G δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ για περισσότερες επιλογές. Galaxy S10 5G της Samsung και Το V50 ThinQ της LG ήρθε τον Μάιο, ακολουθούμενο από το Huawei Mate X, OnePlus Pro 7 5G, Xiaomi Mi Mix 3 5G, και ZTE Axon 10 Pro 5G.

Αυτά τα πρώιμα smartphone 5G είχαν επίσης ένα άλλο κρίσιμο πρόβλημα. Το 2019, η Verizon και η Sprint προσέφεραν υπηρεσίες 5G, αλλά το έκαναν σε διαφορετικές συχνότητες. Τα πρώιμα smartphone 5G όπως το V50 ThinQ της LG και το OnePlus Pro 7 5G δεν μπορούσαν να συσκευάσουν όλες τις απαραίτητες συχνότητες και για τους δύο παρόχους, επομένως πωλούνταν σε δύο διαφορετικές εκδόσεις σε κάθε πάροχο. Αυτό σήμαινε ότι πολλά πρώιμα τηλέφωνα Verizon 5G δεν θα λειτουργούσαν στο Sprint και αντίστροφα.

Εν τω μεταξύ, η Apple κυκλοφόρησε τη σειρά iPhone 11 της το 2019 χωρίς καθόλου υποστήριξη 5G. Το μήνυμα από το Κουπερτίνο ήταν ξεκάθαρο: το 5G δεν ήταν ακόμη αρκετά μεγάλη συμφωνία για να δικαιολογήσει τη συμπερίληψή του στη ναυαρχίδα της σειράς smartphone της Apple.

Αυτή είναι μια δίκαιη εκτίμηση, καθώς η Apple κατασκευάζει τα προϊόντα της για τις μάζες και το 5G ήταν διαθέσιμο σε λιγότερο από το 5% των καταναλωτών των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο του 2019. Αυτό είχε αλλάξει σημαντικά από τη στιγμή που το iPhone 12 κυκλοφόρησε ένα χρόνο αργότερα, και Έκτοτε, το 5G είναι στάνταρ σε κάθε iPhone με υποστήριξη για κάθε ζώνη 5G από τη χαμηλή ζώνη των 600 MHz της T-Mobile έως τα mmWave 39 GHz της AT&T σε κάθε μοντέλο των ΗΠΑ, εξοικονομήστε το iPhone SE χαμηλότερου κόστους.

Η T-Mobile παίρνει το προβάδισμα

Μέχρι τον Νοέμβριο του 2019, η Verizon είχε κάλυψη 5G σε μικρές περιοχές 16 πόλεων των ΗΠΑ και η Sprint απαίτησε περίπου 16 εκατομμύρια ανθρώπους κάτω από την ομπρέλα της 5G.

Επομένως, είναι εύκολο να εκτιμήσετε πόσο μεγάλη ήταν η συμφωνία όταν Η T-Mobile άνοιξε το διακόπτη στο εθνικό της δίκτυο 5G στις 2 Δεκεμβρίου, υποσχόμενη υπηρεσία 5G σε 200 εκατομμύρια ανθρώπους σε περισσότερες από 5.000 πόλεις και κωμοπόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ενώ η Verizon εξακολουθούσε να προσφέρει σημαντικά μεγαλύτερες ταχύτητες, αυτό δεν είχε σημασία για το 99% των πελατών της, καθώς είχαν κολλήσει στο δίκτυο 4G της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας. Εκείνες τις πρώτες μέρες, το αρχικό δίκτυο 5G της T-Mobile δεν ήταν πολύ πιο γρήγορο από το δίκτυό της 4G/LTE, αλλά επίσης δεν έχασε χρόνο κάνοντας δραματικές βελτιώσεις.

Πρώτα απ 'όλα, η T-Mobile εργάστηκε για να δημιουργήσει ένα "αυτόνομο" δίκτυο 5G - ένα δίκτυο που δεν θα βασιζόταν στην κοινή χρήση των ραδιοκυμάτων με παλαιότερη κίνηση 4G/LTE. Αυτό της επέτρεψε να αξιοποιήσει στο έπακρο το φάσμα χαμηλής ζώνης 600 MHz 5G, αφιερώνοντας πύργους για να μεταφέρουν μόνο κίνηση 5G.

Τον Απρίλιο του 2020, η T-Mobile επίσης ολοκλήρωσε τη συγχώνευσή της με τη Sprint και γρήγορα άρχισε να παροπλίζει τους πύργους των 2,5 GHz του άλλου μεταφορέα για να δημιουργήσει χώρο για αυτό που θα γινόταν Δίκτυο 5G Ultra Capacity (5G UC).. Αυτό φάσμα 5G μεσαίας ζώνης βρίσκεται στο γλυκό σημείο, προσφέροντας τον καλύτερο συνδυασμό εμβέλειας και ταχύτητας, και μέχρι το τέλος του 2021, η T-Mobile είχε επεκτείνει αυτήν την κάλυψη σε πάνω από 200 εκατομμύρια άτομα σε όλη τη χώρα.

Χαράζοντας τα ερτζιανά

Ενώ η T-Mobile ήταν απασχολημένη με τη δημιουργία του δικτύου της μεσαίας κλίμακας 2,5 GHz, οι ανταγωνιστές της έμειναν σε μειονεκτική θέση. Ούτε η AT&T ούτε η Verizon είχαν διαθέσιμο φάσμα μεσαίας ζώνης εκείνη την εποχή, οπότε αναγκάστηκαν να παραμείνουν στο χαμηλό επίπεδο.

Η AT&T συνέχισε να αναπτύσσει αργά το δίκτυό της 5G χαμηλής ζώνης ενώ παράλληλα αναπτύσσει ένα ταχύτερο 5G Plus (5G+) mmWave δίκτυο σε πυκνές αστικές περιοχές. Ενώ η Verizon είχε ξεκινήσει από το αντίθετο άκρο με τις αναπτύξεις mmWave του 2019, στα τέλη του 2020, ενεργοποίησε τη χαμηλή ζώνη της 5G Πανελλαδικό δίκτυο να φέρει το 5G στην πλειοψηφία των πελατών της.

Δυστυχώς, δεδομένου ότι αυτά τα εκτεταμένα δίκτυα 5G βασίζονταν στις ίδιες συχνότητες που χρησιμοποιούν οι φορείς Υπηρεσίες 4G/LTE, οι πελάτες έλαβαν κάτι περισσότερο από το προνόμιο να δουν ένα σύμβολο 5G να εμφανίζεται στο smartphones. Οι πραγματικές ταχύτητες λήψης ήταν σπάνια καλύτερες από το 4G/LTE και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ήταν πιο αργές, καθώς η κίνηση 4G/LTE είχε πάντα προτεραιότητα σε αυτά τα ραδιοκύματα.

Το C-band αλλάζει το παιχνίδι

Το φάσμα 2,5 GHz της T-Mobile της έδωσε ένα τεράστιο προβάδισμα στην ανάπτυξη ενός ταχύτερου δικτύου 5G, αλλά οι άλλοι πάροχοι δεν έμελλε να μείνουν πίσω. Στις αρχές του 2021, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) έβαλε ένα κομμάτι Φάσμα ζώνης C σε δημοπρασία στην περιοχή 3,7–3,98 GHz.

Η Verizon έσπευσε να καταβροχθίσει όσο περισσότερο μπορούσε, πληρώνοντας ένα ρεκόρ 45,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη δημοπρασία. Η AT&T ξόδεψε 23 δισεκατομμύρια δολάρια για να εξασφαλίσει το κομμάτι της και η T-Mobile έχασε 9,3 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα μικρότερο τμήμα που θα χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση του υπάρχοντος δικτύου Ultra Capacity των 2,5 GHz.

Ωστόσο, αυτό το νέο φάσμα ήταν πολύ πιο πολύτιμο για τη Verizon και την AT&T αφού τελικά τους άφησε να παίξουν στο κλαμπ της μεσαίας ζώνης. Ακόμα καλύτερα, αυτές οι υψηλότερες συχνότητες προσφέρουν δυνητικά ακόμη μεγαλύτερη χωρητικότητα από το φάσμα 2,5 GHz της T-Mobile, αν και σε ελαφρώς μικρότερες περιοχές.

ΕΠΟΜΕΝΟ μια έντονη διαμάχη με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) και την αεροπορική βιομηχανία σχετικά με το εάν αυτά τα σήματα θα παρέμβουν στα όργανα των αεροσκαφών, η AT&T και η Verizon πήραν τελικά το πράσινο φως για να ενεργοποιήσουν το φάσμα της ζώνης C τους τον Ιανουάριο του 2022.

Οι πελάτες είδαν αξιοσημείωτες βελτιώσεις στην απόδοση αμέσως έξω από την πύλη. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για όσους βρίσκονται στη Verizon από τότε ο φορέας κυκλοφόρησε αμέσως το νέο φάσμα της ζώνης C σε 100 εκατομμύρια ανθρώπους σε 1.700 πόλεις. Συγκριτικά, Η AT&T περιόρισε την αρχική της κυκλοφορία της ζώνης C σε μόνο οκτώ αστικά κέντρα, προτιμώντας να αναβληθεί μια ευρύτερη κυκλοφορία της ζώνης C μέχρι αργότερα αυτό το έτος, όταν μπορεί να επωφεληθεί από κάποιο λιγότερο αμφιλεγόμενο φάσμα της ζώνης C 3,45–3,55 GHz που απέκτησε αργότερα δημοπρασία.

Το τοπίο 5G σήμερα

Ενώ η T-Mobile εξακολουθεί να κατέχει ηγετική θέση, αυτό οφείλεται κυρίως στο μεγάλο ξεκίνημα που είχε κατά την κυκλοφορία της μεσαίας κατηγορίας κάλυψης στην πρώτη θέση. Μια μελέτη συγκρίνοντας τις βελτιωμένες υπηρεσίες 5G σε ίση βάση δείχνει ότι οι πελάτες της T-Mobile και της Verizon έχουν περίπου την ίδια απόδοση όταν χρησιμοποιούν τα καλύτερα δίκτυα 5G των παρόχων τους — τα μεσαίας ζώνης.

Ωστόσο, η πολύ ευρύτερη κάλυψη του δικτύου 5G Ultra Capacity της T-Mobile σημαίνει ότι περισσότεροι πελάτες θα βιώσουν τις ταχύτερες ταχύτητες λήψης, αυξάνοντας τη διάμεση τιμή σε εθνικό επίπεδο σε σύγκριση με τη Verizon. Είναι δίκαιο να πούμε ότι αυτοί οι αριθμοί θα γίνουν πιο ισορροπημένοι καθώς η Verizon επεκτείνει την κάλυψη 5G Ultra Wideband σε περισσότερες πόλεις.

Ομοίως, η AT&T παραμένει στην τελευταία θέση καθώς ακολουθεί μια πολύ πιο μετρημένη προσέγγιση για την κυκλοφορία του 5G, αλλά αυτό θα αλλάζει επίσης μόλις αρχίσει να ενεργοποιεί περισσότερους ιστότοπους 5G Plus αργότερα φέτος και θα πρέπει να είναι περισσότερο υποψήφιος από 2023.

Τα καλά νέα είναι ότι φέτος έχουμε ξεπεράσει τις περισσότερες προκλήσεις από τις πρώτες μέρες του 5G. Σήμερα, και οι τρεις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας σε εθνικό επίπεδο διαθέτουν ώριμα δίκτυα 5G που αξιοποιούν και τα τρία εύρη συχνοτήτων — χαμηλής ζώνης σε αγροτικές περιοχές, μεσαίας ζώνης στις περισσότερες πόλεις και mmWave σε πυκνές αστικές τοποθεσίες — για την παροχή της καλύτερης δυνατής υπηρεσίας 5G. Το ερώτημα δεν αφορά πλέον εάν ένας συγκεκριμένος πάροχος παρέχει καλύτερες υπηρεσίες 5G από τους ανταγωνιστές του - το 5G UC της T-Mobile, το 5G της Verizon Το UW ή το 5G+ της AT&T είναι όλα αυθεντικά για απόδοση — αλλά απλώς εάν αυτά τα ταχύτερα δίκτυα 5G είναι διαθέσιμα εκεί όπου ζείτε και δουλειά.

Συστάσεις των συντακτών

• Το τεράστιο προβάδισμα της T-Mobile στις ταχύτητες 5G δεν οδηγεί πουθενά
• Ο νέος δρομολογητής M6 Pro της Netgear σάς επιτρέπει να χρησιμοποιείτε το γρήγορο 5G όπου κι αν πάτε
• Το 5G της T-Mobile εξακολουθεί να είναι απαράμιλλο - αλλά έχουν αυξηθεί οι ταχύτητες;
• Εδώ είναι ένας άλλος μεγάλος λόγος για τον οποίο το T-Mobile 5G κυριαρχεί στην AT&T και τη Verizon
• Η T-Mobile αφήνει την AT&T και τη Verizon στη σκόνη του 5G