Δοκιμάσαμε το IMAX VR και μας άφησε ενθουσιασμένους (και αδύναμους στα γόνατα)

Με σημαντικούς συνεργάτες σε πολλούς κλάδους και αποκλειστικό περιεχόμενο, οι δυνατότητες των Κέντρων Εμπειρίας VR της IMAX είναι πραγματικά απεριόριστες.

Το δωμάτιο μοιάζει με καμπίνα γραφείου από το μέλλον, και κάθομαι σε κάτι που φαίνεται να είναι μια συνηθισμένη ξαπλώστρα. Δεμένο στο κεφάλι μου είναι ένα HTC Vive VR ακουστικό και ένα ζευγάρι ακουστικά. Αλλά αυτό το φαινομενικά μη περιγραφικό κομμάτι των επίπλων έχει μερικά κόλπα στο μανίκι του. Σχεδιασμένο από μια εταιρεία που ονομάζεται D-Box, είναι εξοπλισμένο με κινούμενους μεντεσέδες για να τραντάζει και να κροταλίζει το σώμα σας — και πρόκειται να με εκτοξεύσει σε έναν άλλο κόσμο.

Ξαφνικά, κινούμαι γύρω από μια σπειροειδή βολή εκατοντάδες πόδια πάνω από ένα αρκτικό τοπίο πριν βουτήξω σε ένα αστραφτερό ποτάμι, μέσα από παγωμένες σπηλιές πάγου. Τελικά, βρίσκομαι μέσα στην τουαλέτα ενός κουνελιού κινουμένων σχεδίων και στο τέλος της διαδρομής, η καρδιά μου χτυπάει δυνατά και είμαι κάτι παραπάνω από λίγο αποπροσανατολισμένος.

Αυτό δεν είναι το πιο πρόσφατο ταξίδι της Disney στο Star Tours και δεν είναι ακριβώς ένα arcade παιχνίδι. Αποτελεί μέρος μιας ολοκαίνουργιας προσέγγισης για την εικονική πραγματικότητα από τον μεγιστάνα του κινηματογράφου IMAX (αυτό είναι σωστό, IMAX) που ονομάζεται The IMAX VR Experience Centre. Η ταινία megacorp, η οποία αυτή τη στιγμή διαθέτει περίπου 1.200 αίθουσες παγκοσμίως, επενδύει εκατομμύρια σε VR με την ελπίδα να ωθήσει την τεχνολογία στις μάζες. Έκανα ένα ταξίδι στο Λος Άντζελες για το ντεμπούτο για να δω τις νέες ανασκαφές για τον εαυτό μου.

Το IMAX VR Experience Center

Όταν αναφέραμε τα σχέδια της IMAX να συνεργαστεί με την αναδυόμενη εταιρεία VR Starbreeze πέρυσι για να χρησιμοποιήσουμε το νέο σετ μικροφώνου-ακουστικού StarVR της μάρκας, ξύναμε τα κεφάλια μας. Γιατί η IMAX – μια εταιρεία γνωστή για τις οθόνες mondo και την τεχνολογία αιχμής του κινηματογράφου – θα ήθελε να βυθίσει τα μεγάλα δάχτυλά της στο VR; Η αλυσίδα που φτιάχνει τις μεγαλύτερες οθόνες στις αίθουσες επενδύει τώρα στις μικρότερες.

Ωστόσο, αφού είδαμε προσωπικά το νέο εγχείρημα της IMAX, αλλάξαμε τη μελωδία μας. Χτισμένη σε ένα πρώην εργοστάσιο καπέλων κοντά στο δημοφιλές θεματικό εμπορικό κέντρο του Λος Άντζελες, The Grove, η νέα ναυαρχίδα της IMAX έχει μια σχετικά απλή αποστολή στην αρχή: εκθέστε ως όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι στα θαύματα της εικονικής πραγματικότητας – και στην πορεία, συλλέξτε δεδομένα πραγματικού κόσμου για να μάθετε εάν η εικονική πραγματικότητα "βασισμένη στην τοποθεσία" είναι κατάλληλη για μια παγκόσμια παγκόσμιας κλίμακας απλώνω, ξεδιπλώνω, ξετυλίγω.

Η πιλοτική εγκατάσταση είναι γεμάτη με 14 "pods" VR, καθένα από τα οποία είναι εξοπλισμένο είτε με το σετ μικροφώνου-ακουστικού Starbreeze StarVR είτε με το αγαπημένο στη βιομηχανία HTC Vive. ο Oculus Rift μπορεί να είναι το πιο διάσημο (ή πιθανώς διαβόητο) ακουστικό VR, αλλά το IMAX επέλεξε τα ακουστικά StarVR και Vive για καλό λόγο. Μαζί με την παρακολούθηση της κίνησης του κεφαλιού σας, το καθένα χρησιμοποιεί αισθητήρες για να σας ενημερώσει για τους φυσικούς περιορισμούς του περιβάλλοντός σας (στην περίπτωση του IMAX 12 πόδια στο τετράγωνο), επιτρέποντάς σας έτσι να μετακινηθείτε ελεύθερα σε ένα μικρό χώρο χωρίς να προσκρούσετε στο τοίχους. Εκτός από τα ακουστικά VR και ένα ζευγάρι ακουστικών, κάθε pod έχει τα δικά του προσαρμοσμένα αξεσουάρ, όπως χειριστήρια, γιλέκα απτικού υπογούφερ και ναι, ακόμη και μια καρέκλα κίνησης.

Περπατώντας στην εγκατάσταση, η διάταξη μοιάζει σαν μια στοά, ένα ταμείο ταινιών και μια αίθουσα ετικετών λέιζερ σε ένα. Ένα λευκό γραφείο ακριβώς δίπλα από την είσοδο βρίσκεται μπροστά από μια μπλε οθόνη IMAX, παραθέτοντας μια σειρά από διαφορετικές περιπέτειες VR, καθεμία από τις οποίες κοστίζει 7-10 $ για περίπου 5-10 λεπτά VR διασκέδασης. Πίσω από το γραφείο υπάρχει ένα δωμάτιο ψευδοβιομηχανικού στιλ που χρησιμεύει ως χώρος προετοιμασίας για να προσφέρει στους πελάτες αδυνατισμένους προτού οδηγηθούν στον θάλαμο VR.

Ίσως λόγω της καταγωγής της, η IMAX πουλάει επί του παρόντος τα εισιτήριά της για εικονική πραγματικότητα με κινηματογράφο και κινηματογραφικές αίθουσες, μαζί με ώρες προβολής. Η εταιρεία πουλάει επίσης ένα «πακέτο δειγματοληψίας» του περιεχομένου της για 25 $. Αλλά ο Chief Business Development Officer της IMAX, Robert Lister, σπεύδει να πει ότι λεπτομέρειες όπως αυτή θα μπορούσαν εύκολα να αλλάξουν, ενδεχομένως να περιλαμβάνει επιλογές όπως η αγορά εισιτηρίων στο τηλέφωνό σας, μια επιλογή μηνιαίας συνδρομής ή ακόμα και ένα πακέτο με εισιτήρια κινηματογράφου.

«Βρισκόμαστε στην άγρια ​​δύση του VR αυτή τη στιγμή», είπε ο Lister στο Digital Trends. Σε αυτό το στάδιο, το μόνο που χρειάζεται είναι να καταλάβουμε τι λειτουργεί και τι όχι.

VR "Εμπειρίες" κατά τη σάρκα

Η λέξη «εμπειρία» χρησιμοποιείται συχνά όταν αναφέρεται στο VR και η χρήση της εδώ είναι ενδεικτική. Η ιδιοτροπία επιτρέπει στο IMAX να είναι εξαιρετικά ευέλικτο ως προς το είδος του περιεχομένου που φιλοξενεί – και ήδη, οι διαφορετικές περιπέτειες ξεπερνούν το gaming.

Μπορείτε επίσης να παίξετε τυπικά παιχνίδια σκοποβολής πρώτου προσώπου, συμπεριλαμβανομένης της πρόκλησης αδρεναλίνης (και σωματικής εξάντλησης) John Wick Chronicles. Η πιο καυτή «εμπειρία» στο δωμάτιο, Φυτίλι χρησιμοποιεί το σετ μικροφώνου-ακουστικού StarVR σε συνδυασμό με ένα εντυπωσιακά ρεαλιστικό υποπολυβόλο, επιτρέποντάς σας να μπείτε στη θέση του διάσημου δολοφόνου.

Τα ακουστικά της Starbreeze έχουν ένα τεράστιο οπτικό πεδίο 210 μοιρών (πλήρες 100 μοίρες πέρα ​​από αυτό του Vive) και μόλις το συνηθίσετε, το ευρύ πεδίο σάς επιτρέπει να εξερευνήστε τον κόσμο γύρω σας από σχεδόν κάθε γωνία, ακόμα και όταν σκύβετε πίσω από πυργίσκους ή βουτάτε στο έδαφος για να αποφύγετε τις σφαίρες και να βγάλετε τα κακά παιδιά. Είναι ντροπιαστικό, ώρες μετά την εμπειρία, τα πόδια μου ένιωθα κάθε κομμάτι από αυτά τα λίγα λεπτά έντονης θανάσιμης μάχης.

Επίσης, για την περιοδεία ήταν μια εμπειρία Star Wars που ονομάζεται Star Wars: Trials on Tatooine, το οποίο σας επιτρέπει να χειρίζεστε ένα φωτόσπαθο για την άμυνα ενός R2-D2. Ως απελπισμένος ντόρος του Star Wars, αναγκάστηκα να το κάνω. Άλλες εμπειρίες περιελάμβαναν ένα παιχνίδι πυγμαχίας, μια περιπέτεια πτήσης που ονομάζεται Eagle Flight, και ακόμη και μια βόλτα με τεντωμένο σχοινί πάνω από τη Νέα Υόρκη που ονομάζεται απλά Το περπάτημα, βασισμένη στην ομώνυμη βιογραφική ταινία. Αν και είναι διασκεδαστικό να κοιτάς γύρω από τον εικονικό ορίζοντα της πόλης, η τελευταία εμπειρία είναι μία από τις λίγες που υποφέρουν από έλλειψη χώρου στα μικρά λοβούς – δεν μπορείς να περπατήσεις μέχρι το τέλος του εικονικού καλωδίου.

Η πιο συναρπαστική εμπειρία που δοκίμασα ήταν η προσομοίωση σε στυλ οδοστρωτήρα που περιγράφεται στην εισαγωγή, Rabbids VR Ride, βασισμένο στο δημοφιλές franchise Rayman Rabbids της Ubisoft. Περισσότερο από κάθε άλλη, αυτή η εμπειρία με μετέφερε σε έναν διαφορετικό κόσμο, ξεγελώντας τον εγκέφαλό μου και μυρίζοντας τις αισθήσεις μου σχεδόν όσο μια «πραγματική» βόλτα με θεματικό πάρκο. Τότε συνειδητοποίησα ότι το IMAX έχει πραγματικά κάτι εδώ. Σίγουρα, μπορείτε να ξοδέψετε 800 $ για να αποκτήσετε ένα Vive στο σπίτι, αλλά ακόμη και οι σκληροπυρηνικοί παίκτες και οι επικεφαλής της τεχνολογίας δεν είναι πιθανό να ρίξουν χρήματα σε μια καρέκλα κίνησης.

Το IMAX βλέπει τα Κέντρα Εμπειρίας VR να προσγειώνονται στα μικρότερα αμφιθέατρα και τα λόμπι των πολυπλεξικών κινηματογράφων. Προκειμένου να προσελκύσει κόσμο, η εταιρεία ελπίζει να δημιουργήσει συμπληρωματικές εμπειρίες VR που θα λειτουργούν μαζί με ταινίες, παρόμοιες με John Wick: Κεφάλαιο 2απελευθέρωση σε συνδυασμό με οJohn Wick Chronicles. «Θέλουμε να «εκδηλώνουμε» την VR με τον ίδιο τρόπο που εκδηλώνουμε τις ταινίες», δήλωσε στο Digital Trends ο διευθύνων σύμβουλος της IMAX, Richard Gelfond.

Σκεφτείτε το: Η μαμά και ο μπαμπάς φέρνουν τα παιδιά στην τελευταία ταινία Star Wars, αλλά ο πρώτος σταθμός είναι η νέα εμπειρία Star Wars VR. Η προσομοίωση όχι μόνο θα μπορούσε να φέρει νέα στοιχεία της ταινίας στη μίξη, αλλά και να διευρύνει το θεατρικό κοινό της ταινίας – μια win-win.

Βοηθώντας στη διασφάλιση του μέλλοντος της εικονικής πραγματικότητας μέσω συνεργασιών

Για να κάνει αμέσως μια βουτιά στο VR, το IMAX αναζητά δύναμη σε αριθμούς. Η εταιρεία έχει χρησιμοποιήσει τη σημαντική ισχύ του κλάδου της για να συνεργαστεί με μια σειρά ισχυρών παικτών στο gaming, την τεχνολογία και την ψυχαγωγία.

Οι συνεργάτες της περιλαμβάνουν κινηματογραφικούς γίγαντες όπως η Sony, η Lionsgate και το υποκατάστημα VR της Lucasfilm, το ILMxLabs. εταιρείες τυχερών παιχνιδιών όπως η Skydance Interactive και η Ubisoft. δίπλα σε γίγαντες του θεάτρου όπως το AMC, το Regal και το JinYi της Κίνας. Δημιούργησε επίσης ένα ταμείο εικονικής πραγματικότητας 50 εκατομμυρίων δολαρίων με εννέα άλλοι επενδυτές να δημιουργήσουν τουλάχιστον 25 εμπειρίες διαδραστικού περιεχομένου VR τα επόμενα τρία χρόνια, σε όλο το VR πλατφόρμες. Και μετά υπάρχει ο εξοπλισμός.

Η IMAX και η Google συνεργάστηκαν για τη δημιουργία μιας νέας κάμερας VR ποιότητας κινηματογράφου για να αναπτύξουν υψηλής ποιότητας «3D εμπειρίες περιεχομένου 360 μοιρών», σε καλό δρόμο για την κυκλοφορία στα μέσα του 2018. Η μάρκα συνεργάζεται επίσης στενά με την Starbreeze και την Acer για την ανάπτυξη ενός ακουστικού VR επόμενης γενιάς για να παρουσιάσει την «κορυφαία ανάλυση VR στον κλάδο».

Επιπλέον, το IMAX είναι ένας από τους πολλούς επενδυτές μαζί με την Warner Bros., την Twentieth Century Fox, ακόμη και τον Steven Spielberg, που εργάζονται σε μια εμπειρία VR σε κλίμακα δωματίου που ονομάζεται Dreamscape. Το Dreamscape καταργεί τα καλώδια των παραδοσιακών ακουστικών VR, δένοντας το υπολογιστικό σύστημα στην πλάτη σας. Ο Λίστερ μοιράστηκε μια από τις πρώιμες εμπειρίες του στο Dreamscape, στην οποία ο ίδιος και ένας φίλος μοιράζονταν έναν χώρο εικονικής πραγματικότητας μέσω avatars που δημιουργούνται από υπολογιστή και πέρασαν έναν εικονικό φακό πέρα ​​δώθε σε μια σπηλιά VR. Ακόμη και στα εκκολαπτόμενα στάδια του, το Dreamscape ακούγεται σαν μια από τις πιο υποσχόμενες καινοτομίες στο VR μέχρι σήμερα – ένα βήμα πιο κοντά στο δισκοπότηρο της εικονικής πραγματικότητας, Star Trek’s holodeck.

Παραδόξως, οι ταινίες VR πλήρους μήκους δεν είναι κάτι για το οποίο ενδιαφέρεται πραγματικά η εταιρεία. «Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή οι άνθρωποι θέλουν κάτι που δεν είναι τόσο βίντεο 360, θέλουν κάτι διαδραστικό», είπε ο Λίστερ. «Πιστεύω ότι μπορείτε να έχετε μια υπέροχη δίωρη εμπειρία ταινίας στον καναπέ σας με μια τηλεόραση OLED ή σε έναν κινηματογράφο IMAX και δεν ξέρω ότι ένα ακουστικό πρόκειται να το αντικαταστήσει σύντομα».

Έρχεσαι σε ένα θέατρο κοντά σου;

Μετά από ένα ομαλό άνοιγμα στις αρχές Ιανουαρίου, η IMAX λέει ότι περίπου 5.000 πελάτες έχουν περιπλανηθεί στις αίθουσες VR της, 75 τοις εκατό από τα οποία ήταν νέοι στην εικονική πραγματικότητα και η εταιρεία λέει ότι μέχρι στιγμής έχει λάβει 90 τοις εκατό ικανοποιητικό τιμή. Επιπλέον, η πλειονότητα των επισκεπτών με τα δικά τους ακουστικά VR στο σπίτι είπαν ότι θα επέστρεφαν στην εγκατάσταση. Ο Gelfond είπε ότι η επιχείρηση έχει αυξηθεί κατά 50 τοις εκατό κάθε μία από τις δύο τελευταίες εβδομάδες -χωρίς καμία διαφήμιση- και η εγκατάσταση βρίσκεται σε καλό δρόμο για να γίνει κερδοφόρα.

Η IMAX έχει ήδη σχέδια να ανοίξει επιπλέον πέντε Experience Centers στην Καλιφόρνια, τη Νέα Υόρκη και Μάντσεστερ, Η.Β., και, εάν είναι επιτυχή, αυτά τα πιλοτικά προγράμματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ένα διεθνές επίπεδο πλήρους κλίμακας απλώνω, ξεδιπλώνω, ξετυλίγω.

Προς το παρόν, το IMAX κάνει τα πράγματα αργά. Η επωνυμία που έφερε επανάσταση στη βιομηχανία του κινηματογράφου μέσω της συνεχούς καινοτομίας, εφαρμόζει τα ίδια μαθήματα που αντλήθηκαν από εκεί και στην εικονική πραγματικότητα. Με τη σημαντική βιομηχανία της να είναι έτοιμη και με έναν περιπετειώδη στόχο να φέρει το VR στις μάζες σε παγκόσμια κλίμακα, οι δυνατότητες εδώ είναι τόσο απεριόριστες όσο και η ίδια η VR. Το κλειδί, όπως πάντα, θα είναι το περιεχόμενο.

Συστάσεις των συντακτών

• Τα ακουστικά Vive Flow της HTC που διέρρευσαν μπορεί να προσφέρουν φορητό VR
• Δύο νέα ακουστικά VR «που αλλάζουν το παιχνίδι» θα μπορούσαν να φτάσουν στο ViveCon της HTC την επόμενη εβδομάδα
• Το Reverb G2 Omnicept Edition της HP είναι ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού εικονικής πραγματικότητας που γνωρίζει πότε ανεβαίνουν οι σφυγμοί σας
• Το φορετό VR μπορεί να προσομοιώσει τις αλλαγές θερμοκρασίας χρησιμοποιώντας άοσμες χημικές ουσίες
• Η Oculus διακόπτει τα ακουστικά Go VR