Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα των φορητών υπολογιστών

Οι τάσεις στους υπολογιστές από την αρχή του προσωπικού υπολογιστή έχουν κινηθεί προς μία κατεύθυνση: μικρότερες και πιο φορητές. Οι φορητοί υπολογιστές έχουν γίνει η πλειονότητα των πωλήσεων για υπολογιστικές συσκευές Mac και Windows, αλλά οι συνολικές πωλήσεις τους Οι αριθμοί υποβαθμίζονται από δύο νέες καταχωρήσεις στη σφαίρα των προσωπικών υπολογιστών: το tablet και το smartphone.

Οι φορητοί υπολογιστές, στη μοντέρνα διάταξη clamshell τους, έκαναν πάντα μια αντιστάθμιση μεταξύ ισχύος (και θερμότητας), διάρκειας ζωής της μπαταρίας και μεγέθους. Για περισσότερο από μια δεκαετία, αν θέλατε πραγματική υπολογιστική ισχύ, χρησιμοποιούσατε έναν επιτραπέζιο υπολογιστή, ο οποίος είχε ισχυρότερο επεξεργαστή, μεγαλύτερο σκληρό δίσκο και περισσότερη μνήμη RAM. Από τα μέσα του 2014, αυτή η ανταλλαγή έχει γίνει πολύ λιγότερο έντονη. Οι επιτραπέζιοι υπολογιστές εξακολουθούν να έχουν ένα πλεονέκτημα στη μέγιστη επιτρεπόμενη ποσότητα μνήμης RAM και ένα μικρό πλεονέκτημα στην απόδοση της CPU. Οι φορητοί υπολογιστές τρέχουσας γενιάς είναι αρκετά ισχυροί για να τρέξουν οποιοδήποτε επιχειρηματικό λογισμικό, προγράμματα περιήγησης στο Web και προγράμματα-πελάτες email, με μπαταρίες που θα διαρκέσουν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας γενικής χρήσης. Μόνο τα εξειδικευμένα προγράμματα, όπως τα συστήματα απόδοσης 3D ή οι σουίτες επεξεργασίας βίντεο υψηλής τεχνολογίας, απαιτούν αρκετούς υπολογιστικούς κύκλους για να απαιτήσουν έναν επιτραπέζιο υπολογιστή.

Οι υπολογιστές tablet, ξεκινώντας από το iPad και τα ανάλογα Android του, αποτελούν άμεσο αποτέλεσμα προόδου στους επεξεργαστές χαμηλότερης ισχύος και στην τεχνολογία χωρητικής οθόνης αφής. Ενώ η Microsoft προσπαθούσε (ανεπιτυχώς) να κάνει τον υπολογιστή tablet να λειτουργεί από το 2000, ήταν το iPad της Apple που ήταν το πρώτο τόσο επιτυχημένο προϊόν. Τώρα, οι υπολογιστές tablet κάνουν, σε περιορισμένο βαθμό, ό, τι έκαναν οι φορητοί υπολογιστές στον επιτραπέζιο υπολογιστή: τους καθιστούν ένα εξειδικευμένο εργαλείο που χρησιμοποιείται μόνο όταν χρειάζονται οι δυνατότητές του. Η αντιστάθμιση μεταξύ tablet και φορητών υπολογιστών είναι διπλή -- τα tablet είναι ελαφρύτερα και (με λίγες εξαιρέσεις) έχουν λιγότερο ικανό υλικό από έναν φορητό υπολογιστή. Σε αντάλλαγμα, είναι λιγότερο χρήσιμα για τη δημιουργία περιεχομένου – δεν συνοδεύονται από ειδικό πληκτρολόγιο, το οποίο συντάσσει αναφορές, πιο δύσκολα άρθρα ή σχολικές εργασίες και πολλά μεγάλα προγράμματα δημιουργίας όπως το Adobe Illustrator δεν έχουν φιλικό προς ταμπλέτες εκδοχή.

Σχεδόν κάθε επιχείρημα για ένα tablet έναντι ενός φορητού υπολογιστή μπορεί να γίνει για ένα smartphone έναντι ενός tablet – το smartphone είναι μικρότερο και ο υπολογιστής που έχετε πάνω σας είναι αυτός που θα χρησιμοποιήσετε. Ένα μειονέκτημα είναι ότι τα smartphones αντιμετωπίζουν προβλήματα με το μέγεθος της οθόνης και τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας σε σύγκριση με τα tablet. Ωστόσο, οι περισσότερες από τις εφαρμογές που μπορείτε να εκτελέσετε σε tablet έχουν επίσης εκδόσεις smartphone, και αν είναι οι κύριες χρήση υπολογιστών είναι η πλοήγηση στον Ιστό ή ο έλεγχος του Facebook, ένα smartphone μπορεί να είναι το μόνο που χρειάζεστε σε έναν υπολογιστή συσκευή. Οι περισσότεροι ιστότοποι και το περιεχόμενο είναι πιο εύκολο να διαβαστούν και να χρησιμοποιηθούν σε tablet ή φορητό υπολογιστή, και οι φορητοί υπολογιστές είναι πολύ ανώτεροι για την εισαγωγή κειμένου, την επεξεργασία φωτογραφιών και την παραγωγική εργασία.

Υπάρχουν μερικές συσκευές, με πιο εμφανή τη σειρά Microsoft Surface, που προσπαθούν να υβριδοποιήσουν το φορητό υπολογιστή και το tablet. Αυτά προορίζονται να είναι ελαφρύτερα από ένα φορητό υπολογιστή και χρησιμοποιούν διεπαφή οθόνης αφής για τις περισσότερες χρήσεις και προσαρτώμενο πληκτρολόγιο όταν απαιτείται σοβαρή πληκτρολόγηση. Η σειρά υβριδικών Microsoft Surface είχε δύο εκδόσεις – το Surface RT, που χρησιμοποιεί επεξεργαστή βασισμένο σε ARM (όπως το iPad) και το Surface Pro, χρησιμοποιώντας επεξεργαστή Intel (όπως οι περισσότεροι φορητοί υπολογιστές). Ενώ και οι δύο χρησιμοποιούσαν μια έκδοση των Windows 8, οι εφαρμογές που γράφτηκαν για το Surface Pro δεν εκτελούνται στο Surface RT και αντίστροφα. Από τα μέσα του 2014, η Microsoft καταβάλλει το μεγαλύτερο μέρος των προσπαθειών μάρκετινγκ πίσω από τη σειρά Surface Pro, η οποία διαθέτει τη μεγαλύτερη δεξαμενή συμβατού λογισμικού. Αν και η τρέχουσα ενσάρκωσή του δεν είναι η μεγάλη επιτυχία του iPad, το Surface Pro είναι μια πιθανή εξέλιξη του φορητού υπολογιστή στο μέλλον.