Το LAN (τοπικό δίκτυο) είναι η πιο βασική μορφή υποδομής που επιτρέπει την επικοινωνία μεταξύ δύο ή περισσότερων υπολογιστών. Ένα LAN μπορεί να κατασκευαστεί με ή χωρίς διακομιστές και τυπικά περιορίζεται, μέσω των ορίων του εξοπλισμού δικτύου, από τη φυσική τοποθεσία. Κάθε σύστημα που επιτρέπει την επικοινωνία μεταξύ πολλαπλών τοπικών δικτύων ονομάζεται WAN (Wide Area Network), από το οποίο το μεγαλύτερο που υπάρχει είναι το World Wide Web, γνωστό και ως Internet.
Υλικό Δικτύωσης
Το υλικό δικτύωσης είναι ένας διακόπτης που επιτρέπει σε έναν υπολογιστή να επικοινωνεί με περισσότερους από έναν άλλους υπολογιστές ταυτόχρονα. Μπορεί να συνδεθεί φυσικά μέσω καλωδίων δικτύου ή με άλλο τρόπο (π.χ. Wi-Fi). Ένας υπολογιστής που συμμετέχει στο LAN απαιτεί παρομοίως τον σωστό εξοπλισμό, όπως προσαρμογείς δικτύου εγκατεστημένους. Το ενσύρματο δίκτυο παρέχει καλύτερη ταχύτητα και ασφάλεια σε σύγκριση με το ασύρματο. Ένα LAN μπορεί επίσης να αποτελείται και από τα δύο. Ανάλογα με τον αριθμό των πελατών στο LAN, τη λειτουργικότητα και την πολυπλοκότητα, ενδέχεται να απαιτούνται πολλαπλοί μεταγωγείς, δρομολογητές και διακομιστές.
Το βίντεο της ημέρας
Ένας μεταγωγέας υψηλότερης ευφυΐας μπορεί να επιτρέψει τον έλεγχο του QoS (Quality of Service) σε διαφορετικά τμήματα δικτύου του Το LAN, που επιτρέπει μόνο σε επιλεγμένους υπολογιστές να έχουν συγκεκριμένη πρόσβαση, εκτελούν μόνο συγκεκριμένες εφαρμογές καθώς και ταχύτητα περιορισμός.
Διακομιστές
Ένας διακομιστής είναι το κεντρικό σύστημα που περιέχει δεδομένα, εφαρμογή ή και τα δύο. Όλοι οι πελάτες έχουν πρόσβαση σε έναν διακομιστή ταυτόχρονα και, ως εκ τούτου, απαιτεί μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ. Συνήθως συνοδεύεται από ένα σύστημα προστασίας δεδομένων, όπως πλεονασμός σκληρού δίσκου, προγραμματισμένη δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας και εξισορρόπηση φορτίου για την αποφυγή απώλειας δεδομένων. Ορισμένες εφαρμογές, όπως αυτές για αποστολή και ανάκτηση μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, μπορούν να εκτελεστούν μόνο μέσω διακομιστή. Πολλαπλοί διακομιστές σε ένα LAN μπορούν να εκτελούνται μεμονωμένα ή ως διακομιστές-φάρμα, μια συλλογή πολλών διακομιστών που λειτουργούν ως ένας λογικός κεντρικός υπολογιστής.
Άλλοι τύποι διακομιστών περιλαμβάνουν υλικό, ασφάλεια, διαχείριση, διακομιστή μεσολάβησης και διακομιστές ιστού, όπου βρίσκονται όλοι οι ιστότοποι στο Διαδίκτυο.
Τυπική δικτυακή υποδομή
Ένα LAN είναι συνήθως κρυμμένο από τον έξω κόσμο μέσω ενός δρομολογητή. Επικοινωνεί εσωτερικά μέσω της δικής του σειράς διευθύνσεων IP (Internet Protocol). Απαιτείται NAT (Network Address Translation) για να επικοινωνούν αυτοί οι πελάτες πέρα από το LAN (π.χ. πρόσβαση στο Διαδίκτυο) μέσω της πύλης.
Από το Διαδίκτυο, ένα συνδεδεμένο LAN θα εμφανίζεται ως μόνο ένας κεντρικός υπολογιστής ή μία διεύθυνση IP, χωρίς να δίνει καμία ένδειξη πόσοι υπολογιστές βρίσκονται μέσα και προστατεύονται από ένα ή περισσότερα τείχη προστασίας. Μπορείτε να έχετε απευθείας πρόσβαση σε αυτά εξωτερικά μέσω VLAN (Virtual LAN) ή μέσω Διαδικτύου με τη χρήση VPN (Virtual Private Network).
Ένας διακομιστής ιστού που επιτρέπει όλη την αυτόκλητη πρόσβαση από το Διαδίκτυο βρίσκεται συνήθως στην περιοχή DMZ (Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη) του LAN, με περιορισμένα μέτρα ασφαλείας.
