Διαφορετικά είδη BIOS

Κάθε χρήστης υπολογιστή βλέπει την οθόνη του BIOS, είτε το ξέρει είτε όχι, κάθε φορά που ανοίγει τον υπολογιστή του. Η οθόνη που εμφανίζει τον κατασκευαστή του υπολογιστή είναι στην πραγματικότητα το Basic Input/Output System (BIOS), δίνοντας το χρήστης έχει την ευκαιρία να αλλάξει ορισμένες ρυθμίσεις συστήματος προτού εκκινήσει το λογισμικό του λειτουργικού συστήματος που είναι εγκατεστημένο στο υπολογιστή. Το BIOS είναι τόσο το όνομα ενός συγκεκριμένου προγράμματος όσο και ένας γενικός όρος για έναν τύπο λογισμικού.

Το λειτουργικό σύστημα του υπολογιστή δεν ελέγχει άμεσα το υλικό του υπολογιστή. Αυτή η εργασία ανήκει στο BIOS. Αυτό το πρόγραμμα, που αναφέρεται ως υλικολογισμικό, είναι αποθηκευμένο σε ένα τσιπ μόνο για ανάγνωση στη μητρική πλακέτα. Παρέχει το πλαίσιο λογισμικού για τον έλεγχο στοιχείων, όπως η θερμοκρασία του συστήματος ψύξης, η ταχύτητα του ανεμιστήρα, τις λεπτομέρειες για το πώς θα λειτουργεί ο επεξεργαστής και ποιος σκληρός δίσκος (αν ο υπολογιστής έχει περισσότερους από έναν) να εκκινήσει από. Λειτουργεί ως διεπαφή μεταξύ του λειτουργικού συστήματος και του υλικού.

Κάθε κατασκευαστής μητρικής πλακέτας παράγει διαφορετικό BIOS. Επειδή διαφορετικές μητρικές πλακέτες περιέχουν διαφορετικές αρχιτεκτονικές υλικού, το BIOS πρέπει να προσαρμοστεί για το συγκεκριμένο σύνολο υλικού. Όταν υπάρχουν προβλήματα υλικού, το BIOS θα εμφανίσει ένα σύνολο κωδικών σφάλματος για να δώσει στον χρήστη πληροφορίες σχετικά με το συγκεκριμένο υλικό. Εκτός από τους κατασκευαστές μητρικών πλακών, διάφορες εταιρείες που πωλούν τις δικές τους μάρκες ολοκληρωμένων συστημάτων υπολογιστών θα παράγουν και θα διατηρούν τις δικές τους εκδόσεις BIOS. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι χρήστες βλέπουν τη μάρκα του υπολογιστή τους πριν ξεκινήσει το λειτουργικό σύστημα.

Ενώ το BIOS ήταν η μόνη υπηρεσία υλικολογισμικού αυτού του είδους για μεγάλο χρονικό διάστημα, η Intel αναγνώρισε ορισμένους από τους περιορισμούς της. Κατά συνέπεια, άρχισε να αναπτύσσει τη διεπαφή επεκτάσιμου πλαισίου (EFI). Αυτό δημιούργησε ένα ανοιχτό σύστημα προτύπων για την ανάπτυξη υλικολογισμικού για στοιχεία υλικού χωρίς ολόκληρο το πλαίσιο να χρειάζεται να είναι συγκεκριμένο για την αρχιτεκτονική. Το πρόγραμμα εξελίχθηκε στο πρότυπο Unified Extensible Framework Interface (UEFI), το οποίο διατηρείται από το United EFI Forum. Αυτή είναι μια συλλογή εταιρειών τεχνολογίας που ενδιαφέρονται να αναπτύξουν το πρότυπο υλικολογισμικού. Το φόρουμ περιλαμβάνει εταιρείες όπως η Apple, η Microsoft, η Intel και η IBM.

Είναι δύσκολο να συγκρίνει κανείς απευθείας το BIOS με το UEFI. Ενώ μοιράζονται τον ίδιο στόχο, τρέχοντας τον υπολογιστή και λειτουργώντας ως διεπαφή μεταξύ του λειτουργικού συστήματος και του υλικού, λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους. Το BIOS είναι ένα σύστημα από μόνο του, ενώ το UEFI είναι ένα προσαρμόσιμο πλαίσιο. Αλλά το UEFI προσφέρει μερικές ευδιάκριτες βελτιώσεις σε σχέση με το BIOS. Πρώτον, δεν απαιτεί ξεχωριστό πρόγραμμα, ένα boot loader, για την εκκίνηση λειτουργικών συστημάτων. Διαθέτει επίσης εγγενή υποστήριξη για πίνακες κατατμήσεων Globally Unique Identifier (GUID) (GPT), οι οποίοι μπορούν να διαχειριστούν σκληρούς δίσκους που υπερβαίνουν τα δύο terabyte σε μέγεθος.