Η λειτουργία της δευτερεύουσας αποθήκευσης

Η λειτουργία της δευτερεύουσας αποθήκευσης είναι η μακροπρόθεσμη διατήρηση δεδομένων σε ένα σύστημα υπολογιστή. Σε αντίθεση με τον κύριο χώρο αποθήκευσης ή αυτό που αποκαλούμε μνήμη, ο δευτερεύων χώρος αποθήκευσης δεν είναι πτητικός και δεν εκκαθαρίζεται όταν ο υπολογιστής απενεργοποιείται και ενεργοποιείται ξανά. Η δευτερεύουσα αποθήκευση είναι φθηνότερη από την κύρια αποθήκευση, αλλά είναι επίσης πιο αργή στην πρόσβαση ανάγνωσης και εγγραφής. Ο κύριος αποθηκευτικός χώρος είναι ταχύτερος, αλλά δεν αποθηκεύει δεδομένα μόνιμα, αντίθετα, φορτώνει δεδομένα από τον πιο αργό δευτερεύοντα χώρο αποθήκευσης στον κύριο προκειμένου να τον αξιοποιήσει αποτελεσματικά. Σε αντίθεση με την κύρια αποθήκευση, η δευτερεύουσα αποθήκευση δεν έχει επίσης άμεση πρόσβαση στην CPU του υπολογιστή.

Οι μαγνητικές μονάδες ή οι σκληροί δίσκοι είναι η πιο κοινή μορφή δευτερεύουσας αποθήκευσης. Όλοι οι σύγχρονοι υπολογιστές χρησιμοποιούν συνήθως τουλάχιστον έναν εσωτερικό σκληρό δίσκο και πολλοί είναι εξοπλισμένοι με περισσότερους. Οι σκληροί δίσκοι συνδέονται επίσης συχνά εξωτερικά μέσω ενός Universal Serial Bus (USB) ή ενός Firewire, και χρησιμοποιούνται επίσης σε συστοιχίες για πλεονάζουσα και ανακτήσιμη αποθήκευση σε περίπτωση τυχαίων δεδομένων απώλεια.

Οι μονάδες δίσκου ήταν οι πρώην βασιλιάδες της δευτερεύουσας αποθήκευσης, αλλά ως επί το πλείστον έχουν πέσει στο περιθώριο. Οι μονάδες δίσκου λειτουργούν παρόμοια με τους σκληρούς δίσκους, αλλά χρησιμοποιούν πολύ λιγότερο πυκνό υλικό για την αποθήκευση δεδομένων. Αρχικά, οι μονάδες δίσκου ήταν ο φθηνότερος τρόπος αποθήκευσης δεδομένων, αλλά τελικά η τιμή ανά μονάδα αποθήκευσης σε σκληρούς δίσκους αντικατέστησε τη χωρητικότητα και την τιμή των μονάδων δίσκου. Ένας δίσκος 3,5 ιντσών θα μπορούσε να χωρέσει, το πολύ, 1,44 Mb δεδομένων, ή περίπου το ένα εκατομμυριοστό των δεδομένων του σημερινού τυπικού σκληρού δίσκου.

Οι μονάδες οπτικής αποθήκευσης, όπως οι συμπαγείς δίσκοι (CD) και οι ψηφιακοί δίσκοι βίντεο (DVD), ήταν οι αρχικοί διάδοχοι της δευτερεύουσας αποθήκευσης μονάδας δίσκου. Η ικανότητά τους να διατηρούν πολύ περισσότερα δεδομένα και το χαμηλό τους κόστος ήταν υπεραρκετά για να αντισταθμίσουν τις αργές ταχύτητες εγγραφής. Οι ταχύτητες ανάγνωσης για μονάδες οπτικού αποθηκευτικού χώρου παρέμειναν πολύ μεγαλύτερες από τις μονάδες δίσκου καθ' όλη τη διάρκεια ζωής τους. Καθώς η τεχνολογία έχει βελτιωθεί και οι τιμές των μέσων έχουν παραμείνει χαμηλές, η οπτική αποθήκευση παραμένει ένα βιώσιμο και δημοφιλές μέσο για φορητή δευτερεύουσα αποθήκευση.

Η μνήμη flash έχει γνωρίσει μεγάλη δημοτικότητα και τεχνολογικές προόδους. Λειτουργεί σαν σκληρός δίσκος όσον αφορά την πρόσβαση, αν και πιο γρήγορα λόγω του ότι το μέσο αποθήκευσης δεν γράφεται διαδοχικά σαν δίσκος σκληρού δίσκου. Η μνήμη flash μπορεί να θεωρηθεί ως πιο αργή, μη πτητική μνήμη, αλλά εξακολουθεί να μην μπορεί να έχει άμεση πρόσβαση στη CPU ενός υπολογιστή. Καθώς η χωρητικότητά της έχει αυξηθεί ενώ οι τιμές της έχουν πέσει, η μνήμη flash έχει γίνει άμεσος ανταγωνιστής σκληρών δίσκων: έχει ταχύτερους χρόνους ανάγνωσης και εγγραφής και καλύτερη μηχανική σταθερότητα, καθώς δεν έχει κίνηση εξαρτήματα.