Glasfaserkabelsysteme wandeln Datenpakete – Bilder, Texte, Videos, E-Mails – in einen Lichtstrom um. Das Licht wandert durch das Kabel vom Sender zum Empfänger, der es wieder in seine ursprüngliche Form zurückverwandelt. Die drahtlose Kommunikation wandelt die übertragenen Daten in elektromagnetische Wellen für die Ausstrahlung um. Beide Alternativen haben Befürworter, die sie als das überlegene Kommunikationsmedium bewerten.
Geschwindigkeit
Theoretisch kann ein drahtloses Netzwerk Daten mit der gleichen Geschwindigkeit wie Glasfaser übertragen. In der Praxis erreichen Glasfasern höhere Höchstgeschwindigkeiten. Dies gilt insbesondere dann, wenn Netzwerke überlastet sind, da alle Benutzer von drahtlosen Netzwerken dieselbe Bandbreite teilen. Je mehr Benutzer gleichzeitig, desto überlastet und langsamer wird das drahtlose Netzwerk. Glasfaser ist in der Lage, viel schnellere Geschwindigkeiten zu erreichen, als aktuelle Netzwerke bieten. Wenn das Unternehmen seine anderen Geräte aufrüstet, können Glasfaserkabel schnellere Nachrichten senden.
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Distanz
Drahtlose Signale verschlechtern sich mit der Entfernung: Je weiter der Benutzer von der Sendestation entfernt ist, desto schwächer ist das Signal. Glasfaserkabel können ein klares Signal viel weiter übertragen: Ein Benutzer erhält an jedem Punkt das gleiche Signal wie jemand, der viele Meilen weiter entfernt ist. Die drahtlose Kommunikation kann jedoch Benutzer erreichen, die so isoliert oder ländlich sind, dass es unerschwinglich ist, Kabel zu ihnen zu verlegen. Australien hat vorgeschlagen, mehr als 90 Prozent seiner Bevölkerung an ein Glasfasernetz für den Internetzugang anzuschließen, wobei die ländlichen Australier stattdessen drahtloses Netzwerk erhalten.
Mobilität
Millionen von Amerikanern kommunizieren und surfen im Internet mit Technologien, die nicht über Kabel funktionieren. Smartphones, Blackberrys und andere tragbare Geräte ermöglichen den Benutzern, fast überall auf das Internet zuzugreifen. Geschäfte und Cafés können kostenlosen Internetzugang anbieten, ohne dass ein Kabel an jeden Laptop angeschlossen werden muss. Der Nachteil ist, dass in einigen Städten einige drahtlose Dienste nicht funktionieren, Anrufe abbrechen und kaum Signale empfangen. Zusätzliche Benutzerzahlen mit zunehmend datenintensiven Anwendungen verlangsamen und verstopfen lokale Netzwerke.
Überlegungen
Trotz der Unterschiede verwenden viele Kommunikationssysteme sowohl Lichtwellenleiter als auch drahtlose Übertragungen. Kabelunternehmen bieten Glasfaserdienste für die Haustür eines Hauses an, aber die Eigentümer können Wi-Fi für ihr eigenes Netzwerk verwenden. Unternehmen verkabeln ihre lokalen Netzwerke, aber Mitarbeiter verwenden Blackberrys oder iPhones, um E-Mails unterwegs zu verwalten. Australiens Plan, eine Mischung aus Glasfaser und Wireless zu verwenden, deutet darauf hin, dass es keine Technologie gibt, die für alle in jeder Situation perfekt funktioniert.
