Die Idee, dass Roboter auf dem Mars nach Erde schürfen, die dann in Wasser, Sauerstoff oder Raketentreibstoff umgewandelt werden könnte, klingt wie ein futuristisches Science-Fiction-Konzept. Aber es ist eine tatsächliche Idee, an deren Verwirklichung die NASA-Wissenschaftler in ein paar Jahrzehnten arbeiten. Es ist Teil der Forschung, die eines Tages eine ermöglichen könnte Besatzung auf dem Mars nach Hause zur Erde zurückkehren, nachdem sie auf dem Weg dorthin einen Großteil ihres Treibstoffs verbraucht haben. Und obwohl das im Moment noch alles hypothetisch ist, verfügt die NASA über einen Roboterprototyp, der unterstreicht, wie ernst es ist.
„RASSOR ist ein Ausgrabungsroboter mit geringer Schwerkraft, den die NASA derzeit prototypisiert und für einen möglichen zukünftigen Einsatz auf dem Mond oder dem Mars evaluiert.“ Kurt Leucht, NASA-Softwareingenieur am Kennedy Space Center in Florida, sagte gegenüber Digital Trends. „Es ist ein neuartiges Design, weil es selbst eine sehr leichte Maschine ist – weil die Minimierung der Startmasse eine wichtige Rolle spielt Hauptschwerpunkt im Raketengeschäft – und dennoch ist es trotz seines geringen Gewichts immer noch eine sehr leistungsfähige Grabmaschine Gewicht."
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RASSOR gräbt mit kleinen Grabschaufeln, die auf gegenläufig rotierenden Hohlschaufeltrommeln montiert sind. Beim Graben fährt er vorwärts, um einen langen Schlitzgraben zu erstellen, und gräbt sich mit jedem Arbeitsgang tiefer und tiefer. Die Hoffnung besteht darin, dass es beim Graben mehrere Fuß unter der Oberfläche Wasser/Eis entdeckt, das mit dem Boden vermischt ist.
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Dieses Wasser könnte dann gefiltert und entionisiert werden, um Wasser zu erzeugen, oder in Wasserstoff- und Sauerstoffkomponenten gespalten werden, um einige der für flüssigen Raketentreibstoff benötigten Rohstoffe bereitzustellen.
„Die Verarbeitungsanlage wird auch Kohlendioxid aus der dünnen Marsatmosphäre sammeln und daraus Methan-Raketentreibstoff herstellen Sabatier-Prozess“, sagte Leucht. „Im Grunde handelt es sich um eine unbemannte und völlig autonome Tankstelle auf der Marsoberfläche. Es kann Sauerstoff für die Atemluft erzeugen. Es kann flüssiges Trinkwasser entstehen. Und es kann flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff für unsere Rückreise als Raketentreibstoff erzeugen.“
In einem aktueller Artikel für IEEE SpectrumAls mögliches Datum dafür nannte Leucht das Jahr 2038. Allerdings wies er darauf hin, dass dieses Datum derzeit nur fiktiv sei – obwohl er hofft, dass es Wirklichkeit wird. „Für die NASA als Bundesbehörde ist es sehr schwierig, im Detail mehr als nur ein paar Jahre in die Zukunft zu planen“, sagte er. „Alles hängt von der Finanzierung und Führung durch unsere Bundesverwaltung ab.“
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