Wenn Ihr Wetter an diesem Wochenende mitspielt, schauen Sie nach oben zum Sternbild Perseus. Warum? Vom 11. bis 13. August wird der Höhepunkt des Perseiden-Meteorschauers erwartet, der traditionell zu den schönsten Himmelsschauspielen des Jahres zählt. Da es Neumond ist, ist die natürliche Lichtverschmutzung minimal, sodass mehr Meteore sichtbar sind.
Astronomen erwarten keinen massiven Ausbruch wie im Jahr 2016 (als die Perseiden... sah sogar aus dem Weltraum fantastisch aus) aufgrund des Durchquerens mehrerer Trümmerströme des Kometen Swift-Tuttle – der Quelle der Perseiden –, aber die Mondphase ist zu unseren Gunsten. Auf dem Höhepunkt können bis zu 60 bis 70 Meteore pro Stunde sichtbar sein, mit kurzen Ausbrüchen, die deutlich höher sind.
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Beobachter sahen von Samstagnacht bis Sonntagmorgen eine ganze Reihe Meteore, aber die bessere Show könnte Sonntagnacht bis Montagmorgen sein, so der NASA-Meteorforscher Bill Cooke. Sie sollten in Richtung des Sternbildes Perseus blicken, das ab etwa 23 Uhr hoch genug am Himmel stehen wird. Ortszeit, um sich einfach flach hinzulegen und gerade nach oben zu schauen, um die Show zu sehen.
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Was gibt es im August 2018?
Warum sind die Perseiden eine so zuverlässig gute Serie? Der Komet Swift-Tuttle passierte die Erde zuletzt im Jahr 1992 und wird dies im Jahr 2126 erneut tun. Selbst bei einer so langen Umlaufbahn kann der Komet aufgrund seiner Größe eine viel dichtere Trümmerspur hinterlassen als andere. Der Kern – der eisige, felsige Kern des Kometen – ist etwa 16 Meilen breit und damit fast doppelt so groß wie Staten Island in New York City Die Größe des Objekts, von dem angenommen wird, dass es vor 65 Millionen Jahren in die Erde einschlug und die Dinosaurier tötete (möglicherweise aufgrund von Zu der mysteriöse Planet 9).
Keine Panik: Es besteht keine Gefahr, dass Swift-Tuttle in absehbarer Zeit die Erde erreicht. Die meisten dieser Meteore sind winzig und stellen für uns hier auf der Erde keine Bedrohung dar. Aber ihre halsbrecherische Geschwindigkeit – rund 210.000 Kilometer pro Stunde – lässt selbst winzige Staubkörnchen aufleuchten, wenn sie beim Eintritt in unsere Atmosphäre Temperaturen von über 10.000 Grad Fahrenheit erreichen.
Anhand der Farbe seiner Spur können Sie erkennen, woraus der Meteor besteht: Orange-Gelb ist typischerweise Natrium, Gelb ist Eisen, Blaugrün ist Magnesium, Violett ist Kalzium und Rot wird durch Stickstoff verursacht Sauerstoff. Unter den richtigen Bedingungen können Meteorschauer, wie sie an diesem Wochenende erwartet werden, ziemlich cool sein. Deshalb möchte ein japanisches Startup etwas unternehmen künstliche Sternschnuppen.
Aber wie das Wetter ist auch die Vorhersage von Meteoritenschauern eine unvollkommene Wissenschaft. Kleinere Fehleinschätzungen bei den Meteorströmen können alles durcheinander bringen. Es gab Jahre, in denen die Perseiden enttäuschten (und auch überraschten) und Probleme wie Wolkenbedeckung und Lichtverschmutzung stellen auch ein Problem dar.
Das Wetter könnte das größte Problem darstellen, insbesondere östlich des Mississippi und über den Southern Plains. Die besten Aussichten scheinen dieses Jahr im pazifischen Nordwesten und in den Great Lakes-Staaten zu herrschen, während im Südwesten und Südosten die Bedingungen weniger gut sind. Wenn Sie sich im Nordosten der USA befinden, wird es aufgrund der Wolken und Stürme, die das ganze Wochenende über andauern könnten, schwierig sein, sich die diesjährige Show anzusehen.
Was die Lichtverschmutzung betrifft, sollten Sie sich so weit wie möglich von städtischen Gebieten entfernen. Andernfalls verpassen Sie viele der kleineren Meteore. Denken Sie auch daran, dass Sie Ihren eigenen Augen etwa 20 Minuten Zeit geben müssen, um sich vollständig an das schwächere Licht zu gewöhnen.
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