Am Dienstag, dem 18. August, startete und landete zum sechsten Mal ein SpaceX-Booster der ersten Stufe. Es wurde auch der 100. SpaceX-Start seit 2006, als seine erste Falcon-1-Rakete in den Himmel schoss.
Bei der Mission dieser Woche erfasste ein mit einem Netz ausgestattetes Schiff auch eine Hälfte der Verkleidung der Falcon-9-Rakete, als diese zur Erde zurückkehrte – eine Leistung, die auf Video festgehalten und von Elon Musk, CEO von SpaceX, getwittert wurde.
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Die Falcon-9-Rakete von SpaceX startete am Vormittag Ortszeit in Cape Canaveral in Florida und setzte kurze Zeit später 58 Raketen ab internetspendende Starlink-Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn sowie mit drei zusätzlichen Satelliten für das Erdbildgebungsunternehmen Planet Labs.
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SpaceX hat in den letzten 14 Jahren mit seinem Raketensystem große Fortschritte gemacht und es nahezu perfektioniert das immer noch erstaunliche Start- und Landeverfahren, das es dem Team ermöglicht, seine erste Stufe wiederzuverwenden Booster.
Das Auffangen der beiden Hälften der Raketenverkleidung, die die Nutzlast der Rakete trägt, hat sich als schwierigere Herausforderung erwiesen, aber dieses Jahr war das Verfahren erfolgreicher.
Das Video von Musk (unten) ist das klarste Bild, das wir je von einem erfolgreichen Fang hatten. Tatsächlich ist das Video so gestochen scharf, dass einige seiner Twitter-Follower fragten, ob es tatsächlich echt sei und nicht eine computergenerierte Animation. Als Reaktion auf Twitter versprach Musk, dass das Video echt sei.
Darin sehen wir die von einem Fallschirm abgebremste Raketenverkleidung in den letzten Augenblicken, bevor sie auf dem riesigen Netz eines fahrenden Schiffes namens Ms. Tree landet, das vor der Küste Floridas segelt.
Es gibt noch kein Wort darüber, ob es dem anderen Schiff – Ms. Chief – gelungen ist, die andere Hälfte der Verkleidung zu erreichen.
Bei einem Preis von 6 Millionen US-Dollar pro Person lohnt es sich für SpaceX auf jeden Fall, die Verkleidung auf diese Weise zu erwerben, wenn das Unternehmen sie erneut verwenden möchte. Die Alternative besteht darin, einen Aufprallschaden zu riskieren, wenn es auf das Meer trifft, während das Salzwasser ihm auch Schaden zufügen könnte.
Insgesamt ist die Falcon 9-Verkleidung etwa 13 Meter (42,6 Fuß) hoch und 5 Meter (16,3 Fuß) breit, was einem Gewicht von rund 1.000 Kilogramm (2.205 Pfund) entspricht.
Während die beiden Abschnitte auf die Erde zurückfallen, sorgen Kaltstickstofftriebwerke für einen gleichmäßigen Sinkflug. Anschließend setzt das System ein mit GPS ausgestattetes, steuerbares Parafoil (ähnlich einem Fallschirm) etwa acht Kilometer weit aus nach oben, um die Abschnitte so weit zu verlangsamen, dass die Schiffe etwas mehr Zeit haben, nach rechts zu gelangen Position. Der Erfolg vom Dienstag deutet darauf hin, dass das SpaceX-Team große Fortschritte macht, um das schwierige Verfahren genau richtig zu machen.
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