Eine hochmoderne Drohne zu bauen und zum Mars zu bringen, ist schon schwer genug, aber das Nägelkauen ist noch nicht vorbei, wenn sie ankommt. Den Rover im Wert von 2,5 Milliarden US-Dollar in einem Stück zu landen, ist eine gewaltige Aufgabe für sich. Da der siebte Marsrover der NASA, Curiosity, am 6. August auf dem Roten Planeten landete, hat die Agentur „7 Minutes“ veröffentlicht des Terrors“, ein dramatisches Video, als Laienlektion über die technischen Komplexitäten der anstrengenden sieben Minuten Landung.
Curiosity wurde mit dem alleinigen Ziel entsandt, herauszufinden, ob auf dem Mars einst Leben existierte oder möglicherweise existiert. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern Spirit und Opportunity wird Curiosity nicht in einem Blasenanzug auf den Planeten fallen und bis zur Ruhe über die Marsoberfläche hüpfen. Diesmal kommt bei der Landung eine Jet-Antriebstechnologie zum Einsatz, die es dem Roverschiff ermöglicht, zu schweben und Curiosity mithilfe speziell entwickelter Seile auf das darunter liegende felsige Gelände abzusenken.
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Die sieben Minuten des Schreckens, oder wie NASA-Wissenschaftler diesen Zeitrahmen nennen: „Entry, Descent, Landing“ (EDL), beginnen, sobald das Roverschiff die Spitze der Marsatmosphäre berührt. Im Gegensatz zur Erdatmosphäre, die abstürzende Objekte abbremst, ist die Marsatmosphäre 100-mal dünner. Das bedeutet, dass die Atmosphäre des Mars gerade so viel Luftwiderstand aufrechterhält, dass er das Raumschiff während des Abstiegs möglicherweise auslöschen könnte, aber nicht genug, um das Fahrzeug zu verlangsamen. Der Eintrag erhitzt den Hitzeschild des Fahrzeugs auf über 1.600 Grad Celsius (2.912 Fahrenheit).
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In nur sieben Minuten zwischen Einflug und Landung muss das Fahrzeug von 13.000 Meilen pro Stunde auf Null abbremsen. Erschwerend kommt hinzu, dass es 14 Minuten dauert, bis das Funksignal der NASA, das das Fahrzeug steuert, das Fahrzeug erreicht.
Angesichts der heutigen Fortschritte in der Technologie und der wachsenden privaten Raumfahrtindustrie wird die NASA nicht die einzige Organisation sein, die Pläne zur Erforschung des Mars hat. Das Privatunternehmen Mars One ist sich auf eine Mission begeben Das Unternehmen plant, bis 2023 20 Astronauten zur dauerhaften Besiedlung des Roten Planeten zu entsenden. Wir können davon ausgehen, dass private Einrichtungen die Erforschung des Weltraums durch die NASA ergänzen oder sogar übertreffen werden, insbesondere nach den Budgetkürzungen der NASA. Diese Mars-Mission könnte sehr wohl zu den wenigen gehören, die noch übrig sind, bevor die Notwendigkeit, Rover zu schicken, ein Ende findet.
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