In seiner ersten Überarbeitung wird der geplante Restore-L-Servicer ein weltraumgestützter Roboter sein, der einen Satelliten im Orbit auftanken kann. Der Roboter wird über ein autonomes Navigations- und Dockingsystem verfügen, das es dem Roboter erleichtert, sich mit einem Satelliten im Orbit zu verbinden. Ein Roboterarm mit Werkzeugen und einem Werkzeugantrieb wird es dem Roboter ermöglichen, einen Satelliten zu betanken und die erforderliche Treibstoffmenge mit dem richtigen Druck, der richtigen Geschwindigkeit und der richtigen Temperatur für das Raumschiff zu liefern.
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Sobald das Auftanken abgeschlossen ist, löst sich der Restore-L-Roboter vom Satelliten und geht zu seinem nächsten Kunden weiter. Die NASA hofft, die Technologie auf ihrem Landsat 7-Satelliten testen zu können, einem erdnahen Satelliten, der von der NASA und der USGS eingesetzt und verwaltet wird.
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Obwohl ursprünglich für das Auftanken konzipiert, plant die NASA, die Fähigkeiten von Restore-L um andere Wartungsaktivitäten zu erweitern, die die Lebensdauer eines umlaufenden Raumfahrzeugs verlängern. „Restore-L durchbricht effektiv das Paradigma des einmaligen Raumfahrzeugs“, sagt Frank Cepollina, stellvertretender Direktor des Satellite Servicing Capabilities Office (SSCO), in einer vorbereiteten Erklärung. Nach dem Einsatz könnte der Roboter als Tankstelle im Weltraum fungieren und Satelliten mit dem dringend benötigten Treibstoff versorgen. Auf der Wartungsseite könnte der Roboter eines Tages möglicherweise Komponenten im Weltraum herstellen und zusammenbauen und sie zur Wartung eines Satelliten verwenden. Es kann auch dazu verwendet werden, Weltraumunfälle zu reduzieren, indem Weltraumschrott aus der Umlaufbahn entfernt wird.
Neben seiner Rolle als Wartungsroboter plant die NASA, diese Mission zur Entwicklung und Erprobung von Technologie zu nutzen bevorstehende Missionen wie die Asteroid Redirect Mission und das Wide-Field Infrarot Survey Telescope (WFIRST) Observatorium. Der Anfang des Jahres angekündigte WFIRST wird mit Unterstützung für die Betankung im Orbit durch Wartungsroboter wie Restore-L gebaut.
Die NASA möchte diese Technologie auch der gesamten Raumfahrtindustrie zugänglich machen und bietet die Technologie Satellitenbesitzern an, die ihre Satelliten im Weltraum behalten möchten, anstatt sie aufzugeben. „Mit der Roboterwartung können Satellitenbesitzer die Lebensdauer von Satelliten verlängern, deren Treibstoff zur Neige geht. Sie ernten zusätzliche Dienstjahre – und Einnahmen – aus ihrer Anfangsinvestition“, sagt Benjamin Reed, SSCO-Stellvertreter für das Projekt Manager.
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