Mein Fahrer, den wir auf Wunsch Bobby G nennen, war mir gegenüber von dem Moment an skeptisch, als ich an sein Fenster klopfte, damit er die Tür aufschloss. Angesichts der Tatsache, dass Polizisten, die gegen den Kodex von Portland verstoßen, öffentlich versuchten, Stichproben zu machen, hatte er allen Grund, vorsichtig zu sein. Beamte haben das ganze Wochenende über versucht, Uber-Autos per E-Mail anzurufen, allerdings mit wenig Erfolg: Fahrer können einfach aus dem Fenster schauen, um potenzielle Passagiere zu überprüfen. Bobby sagte, er habe mich im Vorbeifahren beobachtet und geschaut, woher ich komme, mit wem ich zusammen sei und wie lange meine Fahrt gedauert habe.
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Es scheint wie Profiling, und das ist es auch. Aber für Fahrer wie Bobby G besteht die echte Sorge, dass die Nacht im Gefängnis enden könnte, wenn man die falsche Person erwischt.
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Für Fahrer wie Bobby G besteht die große Sorge, dass die Nacht im Gefängnis enden könnte, wenn man die falsche Person mitnimmt.
Dennoch nehmen sie weiterhin Mitfahrgelegenheiten an, sowohl um etwas zusätzliches Geld zu verdienen, als auch, was Bobby betrifft, aus der festen Überzeugung, dass sie etwas Gutes tun.
„Ich habe heute einen Acht-Stunden-Tag gearbeitet“, erzählt mir Bobby, als wir auf die Autobahn fahren, „und an diesem Wochenende habe ich Menschen aus allen Gesellschaftsschichten getroffen. Eltern mit ihren Kindern, junge Leute, die aus Bars nach Hause gehen, und Portlander, die gerade versuchen, quer durch die Stadt zu kommen. Das Einzige, was sie verbindet, ist, dass sie alle für den Service dankbar sind und sich freuen, wenn ich vorbeifahre, um sie abzuholen.“
Weniger dankbar scheinen die Verantwortlichen der Stadt zu sein. Aber Bobby machte sich keine Sorgen. „Uber hat den ganzen Tag per SMS und E-Mail mit uns Kontakt aufgenommen und uns mitgeteilt, dass sie unsere Strafen bezahlen, unsere Autos aus der Beschlagnahmung holen und Uber weitermachen.“
Dies war im Grunde die gleiche Stimmung, die Uber öffentlich verkündete, als das Unternehmen Ende letzter Woche illegal seinen Betrieb in Portland aufnahm und Fahrern und Partnern versicherte, dass es hinter ihnen stehen würde. „Wenn ich jemanden mitnehmen würde, der versucht, mir einen Strafzettel auszustellen, würde ich einfach anhalten. Es handelt sich nur um einen Strafzettel, einen geringfügigen Verstoß, und sie können meine Daten nehmen und mir den Strafzettel schreiben. Ich mache mich gleich wieder auf den Weg.“
Ein kaputtes System
Die aufgestaute Nachfrage nach Uber in Portland könnte etwas mit den eklatanten Mängeln des aktuellen, gesetzlich sanktionierten Taxisystems zu tun haben. Eine Studie des Portland Revenue Bureau vom Januar 2012 ergab, dass Taxifahrer in Portland durchschnittlich 6,22 US-Dollar pro Stunde verdienen, wenn sie 12- bis 14-Stunden-Schichten an sechs oder sieben Tagen in der Woche arbeiten. „Lange Arbeitszeiten und niedrige Löhne für Taxifahrer sind mit schlechtem Kundenservice, unsicherem Fahren, häufigeren Unfällen, negative Auswirkungen auf die Gesundheit und das Familienleben der Fahrer sowie erhöhte Kosten für die Gemeinschaft.“ Das ist der eigene Bericht der Stadt reden.
Eines der größten Probleme ist die Knappheit. Seit der Erteilung der Taxigenehmigungen an Unternehmen im Jahr 1998 ist die Anzahl der Taxis insgesamt nur einmal gestiegen, wobei der Leistung nur sehr wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Tatsächlich hat jedes Unternehmen seitdem jedes Jahr die gleiche Anzahl an Genehmigungen angenommen, wobei einige neue Lizenzen an ein neues, fahrereigenes Taxiunternehmen vergeben wurden. Anträge auf Aufnahme eines Shuttles oder Taxis, sogar zu einem bestehenden Unternehmen, bleiben manchmal jahrelang ohne Diskussion oder Antwort liegen.
Ausgefroren
Was hindert Uber also daran, legal in Portland zu starten? Die Stadt Portland.
Im September 2013 drängte Uber darauf, Uber Black, seinen Luxuslimousinen- und Limousinenservice, in Portland zum Laufen zu bringen, um mit lokalen, bereits registrierten und versicherten Fahrern zusammenzuarbeiten. Das Unternehmen forderte von der Stadt einige Richtlinienänderungen, darunter die Aufhebung des obligatorischen Zeitfensters von einer Stunde zwischen der Buchung des Autoservices und der Ankunft einer Fahrt.
„Uber ist kitschig und cool, es ist komisch wie Portland.“
Die Angelegenheit wurde an einen ständigen Ausschuss weitergeleitet, der ausschließlich aus Eigentümern und Managern von Transportunternehmen bestand. Sie lehnten nicht nur die Forderung von Uber nach einer Änderung der Richtlinien ab, sondern stimmten auch einstimmig dafür, ihnen jede Art von Transportunternehmensgenehmigung zu verweigern.
Das Komitee teilte seine Entscheidung dem Uber-Vertreter bei Private For-Hire mit Bei der Sitzung des Transportation Board im Januar 2014 beschloss der Vorstand, sich für andere Software zu entscheiden Lösungen statt. Die Tagesordnungen und Protokolle dieser Treffen sind online öffentlich zugänglich, allerdings nur bis November 2013 – was auch immer Zwischen der Stadt und Uber kam es zwischen der Ablehnung des Antrags im Januar und dem illegalen Start des Dienstes im Dezember Jedermanns Vermutung.
Das ist Krieg
Am Montag, dem 8. Dezember, reichte die Stadt Portland eine Klage gegen Uber wegen illegaler Geschäftstätigkeit innerhalb der Stadt sowie wegen illegaler Verwendung des Schildes „Portland, Oregon“ in ihrer Werbung ein. Die Beamten sind empört. Stadtkommissar Steve Novick nannte Uber „Schläger“ und behauptete: „Anscheinend glauben sie, sie seien Götter.“
Unterdessen widersetzen sich Uber-Fahrer wie Bobby G weiterhin offen dem Gesetz. Und habe kein allzu schlechtes Gewissen deswegen.
Bevor er mich zu Hause absetzt, erzählt Bobby von einem Gefühl, das darauf zurückzuführen ist, dass er sein ganzes Leben in Portland verbracht hat. „Uber ist kitschig und cool, es ist seltsam wie Portland. Es geht darum, Autorität und Macht in die richtigen Hände zu legen. Wenn die Leute rauskommen und Walmart daran hindern können, in die Stadt zu kommen, warum kommen die Leute dann nicht raus und machen deutlich, dass mit den Taxiunternehmen auch etwas nicht stimmt?“
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