Volvos XC90 und der Weg zu null Verkehrstoten und -verletzten bis 2020

Der neue XC90 ist ein wichtiger Schritt in Volvos Plan, bis 2020 verletzungs- und tödliche Unfallfreiheit zu erreichen. Es ist ein mutiges Ziel, aber nachdem man die Schritte, die das Unternehmen unternommen hat, persönlich gesehen hat, ist es viel einfacher zu glauben, dass es möglich ist.

Im Jahr 2010 wurde Volvo Cars von Ford an den chinesischen Autohersteller Gheely verkauft. Und nachdem es zum ersten Mal seit elf Jahren von seinem amerikanischen Oberherrn befreit worden war, durfte es unabhängige Entscheidungen treffen.

Einer der ersten, der hergestellt wurde, war ein Doozey; Volvo kündigte ein Ziel namens „Vision 2020“ an, das besagte, dass bis zum Jahr 2020 in einem neuen Volvo niemand mehr getötet oder ernsthaft verletzt werden sollte. Dieses atemberaubende Ziel ist nur noch fünf Jahre entfernt und wir sehen den ersten konkreten Schritt zu seiner Verwirklichung: den brandneuer XC90.

Wir waren im August bei der Markteinführung des Autos dabei, aber Volvo wollte, dass wir nach Schweden zurückkommen, um zu sehen, wie nahe Volvo seinem Ziel kommt, ganz zu schweigen davon, dass einige XC90 verunglückt sind.

Verbesserung an den Rändern

Glaubt man den Statistiken von Volvo, baut das Unternehmen bereits mit Abstand die sichersten Autos der Welt. In Schweden ist die Wahrscheinlichkeit, dass Volvo-Fahrer sterben oder schwer verletzt werden, nur etwa ein Drittel höher als bei anderen Fahrern. Doch wenn das Ziel nicht nur darin besteht, Todesfälle und Verletzungen zu minimieren, sondern sie auch zu eliminieren, reicht es nicht aus, besser zu werden; Volvo muss perfekt sein.

Als Volvo feststellte, dass es in einem relativ kleinen Bereich, nämlich den Unfällen mit einzelnen Fahrzeugen, die nicht einmal Gegenstand von Tests sind, keine Verbesserungen gegeben hatte, beschloss das Unternehmen, große Verbesserungen vorzunehmen. Das Ergebnis ist der neue XC90, der jede Menge Sicherheitsvorkehrungen bietet.

Der vielleicht bedeutendste dieser Fortschritte ist auch der kleinste. Die Sitze des XC90 sind mit einem ausgeklügelten System ausgestattet, um die manchmal tödliche Energie zu absorbieren, die entsteht, wenn das Fahrzeug von der Straße abkommt. Die Basis des Sitzes enthält ein verformbares Metallelement, das bei einem Unfall zusammendrücken soll, anstatt vertikale G-Lasten auf die Wirbelsäule des Insassen zu übertragen.

Um sicherzustellen, dass das System ordnungsgemäß funktioniert, werden elektrische Gurtstraffer aktiviert, wenn die Bordsensoren des Fahrzeugs erkennen, dass das Fahrzeug die Straße verlässt. Diese Spanner ziehen den Insassen schnell an den Sitz und halten so seine Wirbelsäule in der richtigen Position.

Ich hatte die Gelegenheit, bei einer Demonstration zu erleben, wie diese aussahen. Die Geschwindigkeit und Kraft, mit der die Sicherheitsgurte wirken, ist unglaublich. Trotzdem ist es keine beunruhigende oder unangenehme Erfahrung.

Es ist wichtig zu bedenken, dass Volvo auch schwere Verletzungen verhindern möchte. Dazu gehören nicht tödliche, aber dauerhaft schwächende Gelenkverletzungen, die leider eine häufige Folge von Unfällen sind. Eine häufige Ursache für solche Verletzungen ist das Bremspedal. Typischerweise sind bei einem Unfall die Beine des Fahrers fest auf dem Pedal verankert, was zu einer Belastung des Kniegelenks führt. Durch diese direkte Verbindung kann die Kraft des Aufpralls direkt auf das Gelenk übertragen werden.

Um dies zu verhindern, hat Volvo ein klappbares Bremspedal eingebaut. Wenn das Fahrzeug eine Kollision erkennt, kann das Pedal wegfallen, sodass die Beine des Fahrers während des Unfalls abgefedert werden. Um zu verhindern, dass das Auto wegrollt, aktiviert der XC90 automatisch die Bremsen, sobald er erkennt, dass die Kollision vorbei ist.

Ganzheitliche Sicherheit

Alle diese Technologien wurden in vollem Umfang zur Schau gestellt, als Volvo eine der beeindruckendsten Vorführungen abhielt, die ich in meiner Karriere als Automobiljournalist je gesehen habe: einen XC90-Crashtest.

Der Aufbau war brutal; Der XC90 würde seine Startschiene mit einer Geschwindigkeit von fast 45 Meilen pro Stunde verlassen und in einen Graben krachen. Als man von der Tribüne aus auf dieses Gelände blickte, war es leicht zu verstehen, warum bei Unfällen im wirklichen Leben wie diesem Menschen ums Leben kamen.

Als der leuchtend orangefarbene XC90 sein Testgelände verließ, war überhaupt keine Fantasie gefragt. Das Fahrzeug prallte in den Graben und wurde sofort etwa drei Meter in die Luft geschleudert. Im Inneren des Fahrzeugs hatten die Gurtstraffer bereits ihre Arbeit aufgenommen und die Crashtest-Dummies in ihren Sitzen fixiert. Als der riesige, siebensitzige SUV auf den Boden stürzte, waren kaum Schäden zu erkennen.

Das linke Vorderrad hatte die Hauptlast des Aufpralls abbekommen und war zusammengebrochen. Der Rest des Autos und seine Insassen waren jedoch bemerkenswert intakt. Alle Türen öffneten sich und alle sichtbaren elektronischen Geräte funktionierten noch.

Tatsächlich sagte mir ein Volvo-Sicherheitsingenieur, dass dieser XC90 trotz der Heftigkeit des Zusammenstoßes mit ziemlicher Sicherheit eine Reparatur wert sei.

Das ist der Tatsache zu verdanken, dass Volvo neben fortschrittlichen Sicherheitstechnologien immer noch großen Wert auf passive Sicherheit legt – nämlich auf den Bau einer unglaublich stabilen Karosserie. Im neuen XC90 bedeutet dies, dass im Rahmen branchenweit 38 Prozent warmgeformter, ultrahochfester Stahl verwendet werden. Damit ist der XC90 wohl einer der stärksten Personenkraftwagen aller Zeiten.

Es ist auch eines der intelligentesten. Eines der Dinge, die ich immer wieder von Volvo-Ingenieuren gehört habe, war, dass aktive Sicherheitssysteme nicht nur technische Ziele, sondern auch Verbrauchererwartungen erfüllen müssen, damit sie funktionieren. Das beste System der Welt funktioniert nicht, wenn es so nervig ist, dass Verbraucher es abschalten. Dies bedeutet, dass Volvo einen großen Teil seiner Anstrengungen auf die Bereitstellung einer intuitiven und zufriedenstellenden Leistung konzentriert hat.

Dies steht im Einklang mit der breiteren Sichtweise des Unternehmens, dass Autonomie eher eine Hilfe für den Fahrer als ein Ersatz ist. Peter Mertens, Leiter Forschung und Entwicklung bei Volvo, erklärte, dass sich Volvo zwar intensiv mit dem autonomen Fahren beschäftigt Forschung ist offen gesagt die Art von vollständig autonomem Fahren, die einige Unternehmen „in den nächsten fünf Jahren“ versprechen Blödsinn.“

Stattdessen möchte Volvo Systeme wie das automatische Bremssystem weiterverfolgen, das es in der Testanlage für aktive Sicherheit Astazero vorgestellt hat. Wie die meisten automatischen Bremssysteme verwendet auch dieses System Sensoren, um eine bevorstehende Kollision zu erkennen und diese durch automatisches Betätigen der Bremsen entweder zu verhindern oder abzumildern. Bei einigen Autos, die ich getestet habe, ist diese Art von System so aufdringlich, dass man sich unsicher fühlt. Volvo beschloss, den Fahrern mehr zu vertrauen und das System später einzuschalten. Tatsächlich greift das System nur dann auf die Bremse, wenn es feststellt, dass in weniger als einer Sekunde ein Unfall passieren wird. Andernfalls erhalten Autofahrer eine eskalierende Warnung.

All dies spiegelt eine andere Art von Engagement für Sicherheit wider als kaum ein anderes Unternehmen: ein Engagement, das sich in der Art und Weise widerspiegelte, wie die Volvo-Führungskräfte darüber diskutierten.

Ein langer Weg zu gehen

Volvo muss in den nächsten fünf Jahren noch viel erreichen, wenn es sein Ziel erreichen will … und die Ingenieure wissen das. Henrik Ljungqvist, der Programmmanager für Körperstruktur, sagte mir, dass die aktive Sicherheit dramatisch verbessert werden muss. Egal wie viel ultrahochfester Stahl ein Automobilhersteller verwendet, er kann ein Auto nicht unverwundbar machen. Zumindest nicht, wenn sich Volvo-Autos die Straße mit 20-Tonnen-Volvo-Lkw teilen.

Das ist die eigentliche Herausforderung, denn Volvo kann die Umgebung, in der sich seine Autos befinden, nicht kontrollieren. Aber wie Hakan Samuelsson, CEO von Volvo, mir erklärte, ist die Vision 2020 „das einzige Ziel, das man haben kann. Man kann nicht sagen, dass nur fünfzig Menschen in einem Volvo sterben sollten; es muss Null sein.“

Dies war eine Verpflichtung, die anscheinend von allen geteilt wurde, mit denen ich gesprochen habe. Ljungqvist erzählte mir auch, dass Volvo unter Ford ständig darum kämpfte, Plattformen und Technologien nach ihren Sicherheitsstandards zu bauen. Doch jetzt unter neuer Leitung und auf der Suche nach der Vision 2020: „Wenn wir es nicht schaffen, sind wir selbst schuld.“

Vor diesem Hintergrund ist der XC90 ein erster Schritt hin zu der Frage, ob Volvo wirklich ein Auto bauen kann, in dem niemand jemals sterben wird.

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