Der Tamagotchi-Effekt: Wie digitale Haustiere die Art und Weise prägten, wie wir Technologie nutzen

Tamagotchis, die virtuellen Haustiere, die Ende der 1990er Jahre die Obsession der Kinder und die Geißel vieler Eltern und Lehrer waren, sind zurück. Diesen Juli wird eine neue Gerätegeneration zum Preis von 59,99 US-Dollar auf den Markt kommen: ein verzweifelter Versuch eine Ecke eines Gadget-Marktes zu erobern, der viel überfüllter ist als der der 20-Jährigen vor.

Da sie sich an eine neue Generation von Digital Natives richten, die manchmal auch als „iGen“ bezeichnet werden, bleibt abzuwarten, ob diese neuen Tamagotchis dem kulturellen Phänomen, das sie zuvor waren, nahe kommen können. Für ältere Nutzer ist die Rückkehr der sogenannten „Tamas“ jedoch eine willkommene Portion Technologie-Nostalgie.

Für viele Leute, die dies lesen, hat Tamagotchis dazu beigetragen, ihre Ansichten über Technologie zu prägen. deckt möglicherweise alles ab, von sozialen Medien bis hin zu intelligenten Geräten. Wer wusste, dass diese seltsamen eiförmigen Geräte so einflussreich waren?

Die Lebendigkeit eines Tamagotchi

„Ist mein Tamagotchi am Leben?“ Eine Variation dieser Frage beleuchtete 1997 überall die Spielplätze von Grundschulen; das Jahr, in dem Bill Clinton für seine zweite, erste Amtszeit als Präsident vereidigt wurde Harry Potter Das Buch wurde veröffentlicht, und ein seltsames, handgehaltenes digitales Haustier kam in den Vereinigten Staaten auf den Markt und verkaufte sich in den USA und Kanada zu Spitzenzeiten angeblich 15 Mal pro Minute.

Kinder erkannten, dass Tamagotchis (eine Mischung aus den japanischen Wörtern für „Ei“ und „Uhr“) keines waren. Wirklich genauso lebendig wie ein Elternteil, ein Geschwisterkind oder sogar ein Familienhaustier. Aber wie eine Art digitaler Life-Remix von Schrödingers Katzen-Gedankenexperiment waren sie es auch nicht nicht lebendig. Auf einem Spektrum der Lebendigkeit wirkte ein Tamagotchi weniger lebendig als ein Wesen aus Fleisch und Blut, aber lebendiger als beispielsweise ein Familiencomputer oder sogar eine geliebte Spielekonsole. Es war „lebendig genug“.

Durch diese Klassifizierung stellten Tamagotchis eine wichtige Entwicklung in der Technologiegeschichte dar. Seit den 1980er-Jahren stellten Forscher fest, dass viele Menschen einem PC eine gewisse geistige Leistungsfähigkeit zuschrieben. Dies geschah jedoch in einem abstrakteren Sinne, etwa in Form unseres Erstaunens darüber, dass ein programmierter Gegner in einem Computerspiel uns schlagen könnte.

Ein Tamagotchi sollte von Natur aus Lebendigkeit simulieren – komplett mit der chaotischen Realität des Kackens, Bewegung, Ernährung und andere biologische Anforderungen, die kein PC mit Selbstachtung jemals seinen Besitzern auferlegt. Ohne seine Benutzer war es hilflos und als Gegenleistung dafür, dass wir es großzogen, entstand eine emotionale Bindung.

Die Eltern mögen sich über die Idee lustig gemacht haben, aber viele haben sie unbewusst auch angenommen. Ein typisches Beispiel: Einige meiner Freunde bekamen Tamagotchis als „Stützräder“, um zu beweisen, dass sie verantwortungsbewusst genug waren, sich um ein echtes Tier zu kümmern.

Das heikle Thema Tod

Die Frage nach der Lebendigkeit eines Tamagotchi wurde noch nie schmerzhafter gestellt als dann, wenn Ihr Tama, egal nach welchem ​​Maßstab, nicht mehr unter den Lebenden war. Eine Generation lang gehörten Tamagotchis zu ihren ersten Todeserfahrungen: etwas, das bei den Benutzern zu einer längeren Trauerphase führen konnte und dies auch tat. Alan Turing, einer der Väter der künstlichen Intelligenz, hat das vorgeschlagen Beurteilen Sie die Intelligenz eines Computers danach, ob es einem Menschen vorgaukeln kann, dass er sich mit einer anderen Person unterhält. Sollten wir also einem vergleichsweise rudimentären Programm ein gewisses Maß an Lebendigkeit zuschreiben, das dennoch in der Lage ist, bei einem Menschen echte Tränen und Trauer hervorzurufen?

Der Tod eines Tamagotchi wurde umso schmerzhafter, als man wusste, dass Sie als Benutzer wahrscheinlich an seinem Tod beteiligt waren. Während ältere Tamas eines natürlichen Todes sterben konnten, war es weitaus wahrscheinlicher, dass man sie nicht richtig gepflegt hatte.

Im Gegensatz zu Ihrem Familienhaustier, um das sich Ihre Eltern kümmerten, mussten Tamagotchi-Besitzer die schuldige Last des Wissens auf sich nehmen dass sie allein für den Tod ihres Haustieres verantwortlich waren, weil sie nicht da waren, um es zu füttern oder zu reinigen, wenn sie es brauchten am meisten.

Auch heute noch gibt es sie – im flackernden GIF-Kerzenlicht vergessener Internet-Websites, wo die Trauermusik eingepfiffen wird gibt es in MIDI-Form – mehrere Tamagotchi-„Friedhöfe“, auf denen trauernde Besitzer ihre traurigen Geschichten mit einem Mitgefühl teilen können Publikum.

„Hier liegen stolze und geehrte Tamagotchs [sic]“ liest eine solche Website. „Bitte halten Sie den Lärm auf ein Minimum und respektieren Sie ihre Ruhe. Wenn Sie ein unglücklicher Besitzer sind und Ihr geliebtes Tamagotchi verloren haben, begeben Sie sich bitte zu unserem Bestatter, der sich um alle Ihre Bedürfnisse kümmert.“ (Der fragliche „Bestatter“ ist ein Online-Formular, das es beraubten Tierhaltern ermöglicht, der Welt den Namen, das Alter und die Todesursache ihrer Geliebten mitzuteilen Tama. Sie haben auch Platz für einen kurzen Nachruf und können auf Wunsch ein Foto per E-Mail senden. Leider scheint die E-Mail-Adresse nicht mehr aktiv zu sein.)

Solche Dinge mögen im kalten Licht des Jahres 2019 seltsam erscheinen, als die Besitzer von Jimmy (Todesursache: „[hat es fallen gelassen] und es gab einen seltsamen Piepton von sich“) und Toe-Tam („Ich habe ihn in meinem Zimmer gelassen und als ich zurückkam, war er tot“) sind vermutlich erwachsene Fußballmütter, Buchhalter und Unternehmer Anwälte. Aber das sollte nicht gehen. Tamagotchis warf einige große Fragen zum künstlichen Leben auf. Wir wussten es damals noch nicht, aber unsere kleinen eiförmigen Plastikgeräte gaben uns einen Crashkurs in KI. Ethik.

Wie hat Tamagotchis die Welt verändert?

Etwas mehr als 20 Jahre nach dem Debüt der Tamagotchis ist ihr Einfluss nach wie vor weit verbreitet. In Japan gibt es Geschichten über junge Männer, bekannt als Otaku, die auf Handheld-Geräten Liebesbeziehungen mit virtuellen Freundinnen führen, die auf Textnachrichten basieren.

Wie der Kulturtheoretiker Dominic Pettman in seinem Aufsatz schreibt: „Liebe in der Zeit von Tamagotchi,„Otaku sind sich völlig bewusst, dass der Gegenstand ihrer Zuneigung streng genommen nicht real ist. „Aber das schmälert nicht die erotische Ladung und die psychologische Wirkung der Textnachrichten, die sie als Reaktion auf ihre SMS-Werbung erhalten“, stellt Pettman fest.

Für diese Benutzer haben sich die Anforderungen an eine virtuelle Beziehung von der fürsorglichen väterlichen oder mütterlichen Beziehung entwickelt genossen mit einem Tamagotchi zu einer erwachseneren Beziehung, die auf anderen Wünschen basiert (und hoffentlich mit weniger Aufräumen). Kacke.)

Die meisten von uns sind diesen Weg natürlich noch nicht gegangen – aber die Otaku unterscheiden sich nicht von uns; Sie gehen einfach einen Schritt weiter. Die Bindung, die Benutzer zu ihren Tamas aufgebaut haben, könnte den Grundstein für unsere Bereitschaft gelegt haben, in Scharen hinauszugehen und in niedliche Roomba-Staubsauger zu investieren Roboter-Haustiere, zusätzlich zu intelligenten „immer zuhörenden“ Lautsprechern wie Google Home und der Apple HomePod. Tamagotchis trug dazu bei, den Grundstein für künstliche Wesen zu legen, die als Haustiere – oder sogar Freunde – angesehen werden.

Einige Unternehmen sind dieser Idee gefolgt. Zum Beispiel, Xiaoice von Microsoft ist eine äußerst beliebte KI. Assistentin mit einer Persönlichkeit, die der eines Teenager-Mädchens nachempfunden ist und hauptsächlich über Textnachrichten kommuniziert. Xiaoice beantwortet nicht nur Fragen, sondern kann auch Witze erzählen, Gedichte und Lieder verfassen, Geschichten erzählen, Spiele spielen und vieles mehr. Tamas führte uns nicht nur in die Vorgeschichte solcher Werkzeuge ein, sondern brachte uns auch bei, digitale Wesen zu akzeptieren, die nicht unbedingt wie etwas erkennbar Lebendiges aussahen. nicht wie kuschelige Furbies, das sich fast zur gleichen Zeit wie Tamagotchis einer explosionsartigen Beliebtheit erfreute, war an der Hartplastikform eines Tamas nichts von Natur aus niedlich.

Tamagotchis könnte uns auch dabei geholfen haben, uns auf die Welt der sozialen Medien vorzubereiten. Ist es eine Ursache oder einfach ein Zusammenhang, dass die Kinder, die mit der Obsession für Tamagotchis aufgewachsen sind, zur Obsession für soziale Medien übergegangen sind? Gibt es wirklich einen großen Unterschied zwischen der Eile, sich um die aufmerksamkeitserregenden Pieptöne zu kümmern, und der Belehrung? Symbole eines virtuellen Haustiers und die Erfüllung ähnlicher Anforderungen von Social-Media-Nutzern, von denen wir viele möglicherweise nicht einmal in der Realität kennen Leben? Sowohl Tamas als auch soziale Medien erfordern häufige symbolische Interaktionen (Füttern, Tränken, Urlaubs- und Babybilder „liken“), um die Beziehung aufrechtzuerhalten, wenn sie weiterleben soll. Tamagotchis gehörten zu den ersten, die sich diese seltsamen biologischen Eigenheiten des Gehirns zunutze machten und Dopamin-gesteuerte Rückkopplungsschleifen mit regelmäßiger Belohnung belohnten.

Schließlich haben sie uns an eine Welt gewöhnt, in der es die Norm ist, Geräte überallhin mitzunehmen. Die meisten Geräte sind so konzipiert, dass sie in unser bestehendes Leben passen, was früher bedeutete, dass wir warten mussten, bis wir sie nutzen wollten. Tamagotchis störten diese natürliche Ordnung. Die Essenszeiten wurden unterbrochen und der Unterricht unterbrochen. Auf dem Höhepunkt des Tamagotchi-Fiebers gab es Berichte über japanische Geschäftsleute, die Treffen absagten, um ihre Tamas zum richtigen Zeitpunkt füttern zu können. Eine Flugpassagierin stieg angeblich aus ihrem Flug aus und schwor, nie wieder mit dieser Fluggesellschaft zu fliegen. nachdem man ihr gesagt hatte, dass sie ihr Tamagotchi ausschalten müsse: etwas, das dazu geführt hätte es zurückzusetzen.

Heute sind die Kinder, die noch keine Teenager waren, als Tamagotchis auf den Markt kam, Ende Zwanzig oder Mitte Dreißig. Sie sind fast alle Smartphone Besitzer, und viele tragen wahrscheinlich zu den 73 % der Erwachsenen bei berichten von Ängsten wenn sie vorübergehend von ihren Telefonen getrennt sind. Sie stellen höchstwahrscheinlich keine Welt in Frage, in der unsere jederzeitige Verfügbarkeit nahezu vorausgesetzt wird. Die störenden Pieptöne von Tamas wurden durch das Vibrieren eines Smartphones in der Tasche ersetzt.

Nennen Sie es nicht ein Comeback

All dies wirft die (potenziell) Milliarden-Dollar-Frage auf: Wird die nächste Generation von Tamagotchi Erfolg haben? Es ist nicht das erste Mal, dass ein solches Comeback stattfindet. Mitte der 2000er Jahre kehrte Tamagotchis mit der Geräteserie „Tamagotchi Connection“ zurück. Diese erhöhten den Grad der Pseudolebendigkeit und verwischten die Grenze zwischen der realen und der digitalen Welt weiter, indem sie mehr hinzufügten Interaktionen, wie zum Beispiel die Fähigkeit, mit den Tamas Ihres Freundes auf eine Weise zu interagieren, die beim ersten Mal einfach nicht möglich war um.

„Meine Einführung in Tamagotchi erfolgte durch mein älteres Geschwisterchen“, sagte Crystal Koziol, eine der Moderatorinnen von Tama-Tee, ein Podcast zum Thema Tamagotchi, sagte Digital Trends. „Später bekam ich meine eigene V2 und war von der ‚Verbindungskultur‘ besessen. Die Möglichkeit, die eigene Figur ohne Kabel mit der deines Freundes zu verheiraten, hat mich damals wirklich umgehauen.“

Allerdings macht sich Koziol nicht unbedingt allzu große Hoffnungen auf eine Rückkehr – zumindest nicht im Hinblick auf die Gewinnung neuer Nutzer. „Einfach gesagt: Nein“, sagte sie. „Ich denke, ein Comeback der Marke ist möglich, aber ich denke, die Zeit für ein großes Wiederaufleben der Vpet, das genauso einflussreich ist wie das Original, ist möglicherweise vorbei. Westliche Kinder spielen heutzutage weniger mit Spielzeug, und da die Preise so hoch sind, entscheiden sich Eltern möglicherweise für günstigere Artikel mit „höherem Unterhaltungswert“ zum gleichen Preis, wie zum Beispiel ein Videospiel. Ein Tamagotchi-Comeback jeglicher Art ist wahrscheinlich am meisten erwünscht und würde von nostalgischen Erwachsenen unterstützt.“

Koziols Co-Moderatorin Destiny Carroll stimmt dem teilweise zu. „Ich glaube nicht, dass Tamagotchis angesichts der neuen Technologie, mit der Kinder heute spielen, jemals wieder so beliebt sein wird wie in den 90ern“, sagte sie. „Tamagotchi passten damals so gut in diese Gesellschaft – aber ich glaube definitiv, dass es jetzt auch einen kleineren Platz für sie gibt, mit Menschen, die mit ihnen aufgewachsen sind, oder kleineren Kindern.“

Unabhängig davon, wie das Comeback verläuft, haben Tamagotchis jedoch einen nachhaltigen Einfluss gehabt und unseren Einsatz von Technologie geprägt. In den kommenden Jahren wird dieser Einfluss möglicherweise noch deutlicher.

Auch wenn, wie Koziol vorhersagt, das Tama-Comeback 2019 kaum mehr als eine Chance darstellt Mit über 30 mussten sie für die Zeit büßen, als sie ihre digitalen Haustiere verhungern ließen, als sie es waren in der Grundschule.

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