Die Rösterei Green Mountain Coffee – Hersteller der weit verbreiteten „K-Cup“-Kaffeemaschinen für Einzelportionen – unternimmt Schritte, um sich in Zukunft von der Konkurrenz abzuheben. Sie sind seit Jahren der Spitzenreiter auf dem Einzelportionsmarkt und verkaufen kleine Plastikkapseln, die mittlerweile in über 200 lizenzierten Sorten erhältlich sind. Aber seitdem ein entscheidendes Patent 2012 ausgelaufenkonnten Wettbewerber generische K-Cup-Pads herstellen, die im Einzelhandel zwischen 5 und 25 Prozent günstiger sind als die von Keurig hergestellten.
Offensichtlich schmälert dies das Geschäftsergebnis von Keurig, weshalb das Unternehmen dem ein Ende setzen möchte. Wie bei Computerdruckern verdient Keurig mit Nachfüllungen den größten Teil seines Geldes, um sicherzustellen, dass die Verbraucher bei ihren eigenen Druckern bleiben Green Mountain plant, das physische Äquivalent eines DRM-Systems in seine kommende Kaffeelinie zu integrieren Maschinen. Die neuen Braumaschinen, die später in diesem Jahr in den Regalen erscheinen werden, werden mit neuen Geräten ausgestattet „interaktive Technologie“, die nur mit lizenzierten K-Cup-Pods funktioniert und effektiv blockiert Konkurrenten.
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Es überrascht nicht, dass Unternehmen, die generische K-Cups herstellen, mit dieser Aktivität nicht besonders zufrieden sind. TreeHouse Foods ist sogar so weit gegangen, eine Klage einzureichen Klage (pdf) gegen Keurig und behauptete, dass das Unternehmen zusätzlich zu dem bevorstehenden wettbewerbswidrigen Brauerei-Design auch gegen Keurig vorgegangen sei beschäftigt, Ausschlussvereinbarungen mit Lieferanten und Händlern zu treffen, um konkurrierende Produkte vom Markt auszuschließen, und sagte:
„Green Mountain hat einen neuen wettbewerbswidrigen Plan angekündigt, um sein Monopol aufrechtzuerhalten, indem es seine Brauereien umgestaltet, um die Produkte der Konkurrenz auszuschließen. Eine solche Sperrtechnologie kann nicht mit einem angeblichen Nutzen für den Verbraucher gerechtfertigt werden, und Green Mountain selbst hat zugegeben, dass die Lockout-Technologie für die neuen Brauereien nicht unbedingt erforderlich ist. Funktion. Diese Aussperrungstechnologie soll ebenso wie ihre Ausschlussvereinbarungen wettbewerbswidrigen und rechtswidrigen Zwecken dienen.“
Der Plan wurde vom CEO von Keurig bestätigt, der kürzlich in einer Telefonkonferenz erklärte, dass der neue Hersteller im Rahmen seiner Bemühungen tatsächlich nicht mit „nicht lizenzierten“ Pods arbeiten werde liefern „bahnbrechende Leistung“ und „stellen sicher, dass das System das Versprechen einhält, dass Getränke von ausgezeichneter Qualität jederzeit einfach und konsistent hergestellt werden.“
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