Wenn es darum geht, neue astronomische Körper zu entdecken, sind Menschen dank ihrer Fähigkeiten zur Mustererkennung manchmal unersetzlich. Aber in anderen Fällen können Computer Dinge erkennen, die für Menschen nicht sichtbar sind – beispielsweise in einem kürzlichen Fall, bei dem mithilfe maschinellen Lernens ein Exoplanet entdeckt wurde.
Der Exoplanet wurde von Forschern der University of Georgia in einer protoplanetaren Scheibe namens HD 142666 entdeckt. Eine protoplanetare Scheibe ist eine rotierende Gasscheibe, die um junge Sterne wirbelt und aus der Planeten entstehen. Planeten entstehen in diesen Scheiben, wenn Materie zusammenklumpt, bis sie schließlich genug Schwerkraft hat, um mehr Materie anzuziehen. Die Forscher untersuchten eine frühere Reihe von Beobachtungen einer ganzen Reihe protoplanetarer Scheiben und verwendeten ein maschinelles Lernmodell, um nach Exoplaneten zu suchen, die beim ersten Mal möglicherweise übersehen worden waren um. Sie identifizierten eine Scheibe, in der sich wahrscheinlich ein Planet befand, basierend auf der ungewöhnlichen Art und Weise, wie sich das Gas innerhalb der Scheibe bewegte.
Eines der aufregendsten Dinge am James Webb-Weltraumteleskop ist, dass es nicht nur Exoplaneten erkennen, sondern sogar in ihre Atmosphären blicken kann, um zu sehen, woraus sie bestehen. Das Verständnis der Atmosphären von Exoplaneten wird uns helfen, potenziell bewohnbare Welten zu finden, aber es wird auch auftauchen einige faszinierende Kuriositäten – wie die kürzliche Entdeckung eines Exoplaneten mit einer Atmosphäre voller kiesigem Sand Wolken.
Der etwa 40 Lichtjahre entfernte Exoplanet VHS 1256 b hat eine komplexe und dynamische Atmosphäre, die im Laufe eines 22-Stunden-Tages erhebliche Veränderungen zeigt. Die Atmosphäre weist nicht nur Hinweise auf häufig beobachtete Chemikalien wie Wasser, Methan und Kohlenmonoxid auf, sondern scheint auch mit Wolken aus Silikatkörnern übersät zu sein.
Exoplaneten können alle möglichen seltsamen Umgebungen haben, und ein Merkmal, das bei Exoplaneten relativ häufig vorkommt, bei Planeten in unserem Sonnensystem jedoch nicht existiert, ist die Gezeitenblockierung. Hier ist eine Seite des Planeten immer seinem Stern zugewandt und die andere Seite immer in den Weltraum gerichtet, sodass es auf der einen Seite unglaublich heiß wird, während es auf der anderen Seite eiskalt ist. Das hört sich nicht nach einer angenehmen Umgebung für das Leben an, aber neuere Forschungen zeigen, dass es möglich ist, dass diese Exoplaneten in dem schmalen Band, das die beiden Seiten trennt, bewohnbar sein könnten.
Die sogenannte „Terminatorzone“ ist der Ring um einen Planeten zwischen der heißen Seite, der sogenannten Tagseite, und der kalten Seite, der sogenannten Nachtseite. Diese Zone trennt zwei sehr unterschiedliche Klimazonen. „Dies ist ein Planet, auf dem die Tagseite sengend heiß sein kann, weit außerhalb der Bewohnbarkeit, und die Nachtseite gefriert und möglicherweise mit Eis bedeckt ist. Auf der Nachtseite könnte es große Gletscher geben“, erklärte die leitende Forscherin Ana Lobo von der University of California in Irvine in einer Erklärung.
