Anfang dieses Jahres feierte Hubble sein 31-jähriges Jubiläum mit der Veröffentlichung von ein Bild des instabilen Sterns AG Carinae. Jetzt sind Hubble-Forscher zu diesem Stern zurückgekehrt, um ihn aus zwei verschiedenen Ansichten zu zeigen, die aus Beobachtungen in den Jahren 2020, 2014 und 1994 stammen.
Der erste Blick auf den Stern zeigt den ionisierten Wasserstoff und Stickstoff, den er ausstößt und der eine Hülle um den heißen Kern bildet. Diese Hülle dehnt sich mit der Zeit aus, wenn Gase austreten.
Die zweite Ansicht des Sterns zeigt, wie sich Staub um den Stern verteilt, der blau dargestellt ist. Dieser Staub leuchtet hell, weil er das vom Stern ausgestrahlte Licht reflektiert und durch Sternwinde geformt wird, die ebenfalls vom Stern ausgehen.
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Das dramatische Erscheinungsbild des Sterns liegt daran, dass er sehr massereich ist und sich dem Ende seines Lebens nähert. Wenn der Stern altert und seinen gesamten Treibstoff verbraucht, wird er instabil und stößt sowohl Staub als auch Gase aus.
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„AG Carinae wird offiziell als leuchtend blaue Variable klassifiziert, da es sich um einen heißen (blaues Licht aussendenden) leuchtenden Stern handelt, dessen Helligkeit variiert“, so die Hubble-Wissenschaftler erklären. „Solche Sterne sind ziemlich selten, weil nur wenige so massereich sind. Leuchtende blaue Veränderliche Sterne verlieren im Endstadium ihres Lebens kontinuierlich an Masse. Der Stern führt ein Tauziehen zwischen Schwerkraft und Strahlungsdruck, um seiner Selbstzerstörung zu entgehen. Wenn dem Stern der Treibstoff ausgeht, nimmt sein Strahlungsdruck ab und die Schwerkraft beginnt sich durchzusetzen. Sternmaterial erliegt der Schwerkraft und fällt nach innen. Es erhitzt sich und wird explosionsartig in den umgebenden interstellaren Raum geschleudert. Dieser Prozess setzt sich fort, bis genügend Masse verloren geht und der Stern einen stabilen Zustand erreicht.“
Gase werden mit einer enormen Geschwindigkeit von 70 Kilometern pro Sekunde aus dem Stern geschleudert, und seine wunderschöne Hülle ist aus früheren Auswürfen entstanden. Die Materialhülle, aus der der Nebel besteht, ist etwa 10.000 Jahre alt und hat einen Durchmesser von etwa fünf Lichtjahren.
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