Einer der vielversprechendsten Orte für die Suche nach Leben in unserem Sonnensystem liegt nicht auf einem Planeten, sondern auf einem Mond, insbesondere dem Jupitermond Europa. Nun zeigen neue Erkenntnisse des Hubble-Weltraumteleskops, dass sich anscheinend dauerhaft Wasserdampf über eine der Hemisphären Europas ausbreitet, wo er aus dem Eis auf der Oberfläche sublimiert wird. Doch warum dieser Dampf nur auf einer Seite des Mondes vorhanden ist, bleibt unklar.
Europa ist als Standort für die Suche nach Leben besonders vielversprechend, da man annimmt, dass sich darunter ein flüssiger Ozean befindet eisige Kruste seiner Oberfläche. Zuvor hatten Wissenschaftler festgestellt Wasserdampfwolken auf Europa, die durch das Eis auszubrechen scheinen, ähnlich wie Geysire Wasser auf die Erde schleudern. Diese jüngste Entdeckung legt jedoch nahe, dass es auch auf Europa eine zweite Wasserdampfquelle gibt.
Die jüngste Forschung untersuchte Hubble-Daten, die zwischen 1999 und 2015 gesammelt wurden, und stellte fest, dass Wasserdampf über einen großen Bereich des Mondes langfristig vorhanden ist. Es kommt nur in der hinteren Hemisphäre Europas vor, also in der Hälfte des Mondes, die der Richtung entgegengesetzt ist, in die er sich bewegt.
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Eine ähnliche Analyse wie die Hubble-Daten über Europa wurde kürzlich auch verwendet, um Wasserdampf in der Atmosphäre des Jupiter zu finden Mond Ganymed vom selben Forscher, Lorenz Roth vom KTH Royal Institute of Technology, Space and Plasma Physics, Schweden.
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„Die Beobachtung von Wasserdampf auf Ganymed und auf der Rückseite Europas erweitert unser Verständnis der Atmosphären eisiger Monde“, sagte Roth in einem Stellungnahme. „Allerdings ist die Entdeckung eines stabilen Wasserreichtums auf Europa etwas überraschender als auf Ganymed, da die Oberflächentemperaturen Europas niedriger sind als die von Ganymed.“
Roth fand heraus, dass selbst bei den kühlen Temperaturen von -260 Grad Fahrenheit auf Europa das Eis im Sonnenlicht sublimierte (von fest zu gasförmig wechselte, ohne flüssig zu werden). Der seltsamste Teil dieses Phänomens – warum es nur auf einer Hemisphäre auftritt – bleibt jedoch ein Rätsel.
Um mehr über diesen faszinierenden Mond zu erfahren, wenden Sie sich an die Europäische Weltraumorganisation Mission Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). wird nach seinem Start im nächsten Jahr zusammen mit der NASA dorthin reisen Europa Clipper-Mission, soll im Jahr 2024 auf den Markt kommen.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe.
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