Während die meisten Planeten, die wir außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt haben, Gesteinswelten wie die Erde, Gasriesen wie Jupiter oder Eisriesen wie Uranus waren, sind dies nicht die einzigen Planetentypen, die es gibt. Es gibt auch einige seltsame „Super-Puff“-Planeten, deren Dichte so gering ist, dass sie auch so genannt werden Zuckerwatte-Planeten. Nun zeigen neue Untersuchungen zu einem dieser Super-Puffs, dass er noch seltsamer ist als bisher angenommen.
Der Planet WASP-107b hat eine Masse von nur einem Zehntel der Jupitermasse, obwohl er ungefähr gleich groß ist. Außerdem kreist er sehr nahe um seinen Stern, wobei ein Jahr dort nur 5,7 Tage dauert.
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Aber das wirklich Seltsame an diesem Planeten hat mit seiner Atmosphäre zu tun. Die Gasschicht um den Planeten macht mehr als 85 % seiner Masse aus, was bedeutet, dass der Kern des Planeten winzig sein muss und eine Masse von nur dem Vierfachen der Masse der Erde haben muss.
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Dies wirft Fragen darüber auf, was die Atmosphäre aufrechterhält.
„Wir hatten viele Fragen zu WASP-107b“, sagte Caroline Piaulet, Doktorandin. Student am Institut für Exoplanetenforschung der Université de Montréal, in a Stellungnahme. „Wie konnte ein Planet mit solch geringer Dichte entstehen? Und wie konnte er verhindern, dass seine riesige Gasschicht entweicht, insbesondere angesichts der unmittelbaren Nähe des Planeten zu seinem Stern?“
Die Forscher glauben, dass ein solch seltsamer Planet nur dann existieren könnte, wenn er sich anderswo gebildet hätte und sich im Laufe der Zeit bewegt hätte. „Für WASP-107b ist das plausibelste Szenario, dass sich der Planet weit entfernt vom Stern gebildet hat, wo das Gas in der Scheibe kalt genug ist, um Gas zu erzeugen.“ Akkretion kann sehr schnell erfolgen“, erklärte Professorin Eve Lee, Astronomin am Fachbereich Physik und am McGill Space Institute in McGill Universität. „Der Planet konnte später zu seiner aktuellen Position wandern, entweder durch Interaktionen mit der Scheibe oder mit anderen Planeten im System.“
Diese Theorie wird durch die Entdeckung eines anderen Planeten im System namens WASP-107c gestützt, der eine exzentrische Umlaufbahn hat. Dies deutet darauf hin, dass das System laut Piaulet eine „chaotische Vergangenheit“ hat, die die Planeten in unterschiedliche Positionen gebracht hat.
Die Forschung wird im veröffentlicht Astronomisches Journal.
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