Astronomen haben mithilfe des TESS-Teleskops (Transiting Exoplanet Survey Satellite) der NASA mithilfe einer neuen Erkennungstechnik einen ungewöhnlichen Planeten entdeckt, der zwei Sterne umkreist. Der Planet TIC 172900988b hat zwei Sonnen, was ihn zu einem Planetentyp namens a macht zirkumbinär, und es ist das erste seiner Art, das mit TESS entdeckt wurde und dabei nur zwei Transite beobachtete.
Exoplaneten oder Planeten außerhalb unseres Sonnensystems sind normalerweise zu klein und lichtschwach, um direkt gesehen zu werden. Aber Astronomen können mithilfe einer Vielzahl von Techniken, einschließlich Transiten, auf ihre Existenz schließen. Ein Transit ist ein Ereignis, bei dem ein Exoplanet zwischen der Erde und seinem Mutterstern vorbeizieht und dabei vorübergehend einen Teil des Lichts des Sterns blockiert. Astronomen suchen nach diesen Lichttropfen und nutzen sie, um die Anwesenheit eines Planeten vorherzusagen.
Dies ist jedoch schwieriger, wenn ein Planet zwei Sterne umkreist, wie einer der Forscher, die diesen Planeten entdeckt haben, der leitende Wissenschaftler des Planetary Science Institute, Nader Haghighipour, in einem erklärte Stellungnahme:
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„Die Entdeckung zirkumbinärer Planeten ist viel komplizierter als die Entdeckung von Planeten, die einzelne Sterne umkreisen“, sagte Haghighiour. „Die vielversprechendste Technik zur Erkennung zirkumbinärer Planeten ist die Transitphotometrie, die Tropfen im Sternenlicht misst verursacht durch jene Planeten, deren Umlaufbahnen so im Raum ausgerichtet sind, dass sie periodisch zwischen ihren Sternen und dem Planeten hin- und herwandern Fernrohr. Bei dieser Technik werden die Messungen der Abnahme der Lichtintensität eines Sterns verwendet, um auf die Existenz eines Planeten zu schließen.
„Um die Umlaufbahn des Planeten genau zu bestimmen, sind mindestens drei Transitereignisse erforderlich. Dies wird kompliziert, wenn ein Planet ein Doppelsternsystem umkreist, da Transite nicht in gleichen Abständen über denselben Stern stattfinden. Der Planet durchquert möglicherweise einen Stern und dann den anderen, bevor er erneut den ersten Stern durchquert, und so weiter.“
Das Problem besteht darin, dass die Erkennung von drei Transiten sehr lange dauern kann – und TESS beobachtet einen bestimmten Teil des Himmels nur 27 Tage lang, was normalerweise zu wenig Zeit ist, um drei Transite zu erkennen. Aber im Fall von TIC 172900988b, einem Planeten von etwa der Größe Jupiters, konnte das Team ihn mithilfe von nur zwei Transiten entdecken – einem Transit jedes seiner Muttersterne.
Die Autoren hoffen, dass diese neue Technik dazu führen wird, dass Teleskope wie TESS in Zukunft mehr zirkumbinäre Planeten entdecken können.
Die Forschung ist veröffentlicht in Das Astronomische Journal.
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