Gesunde Mäuse – liebevoll „Weltraumwelpen“ genannt – wurden aus Sperma geboren, das gefriergetrocknet wurde, bevor es fast sechs Jahre auf der Internationalen Raumstation (ISS) verbrachte.
Es bleiben Fragen zur Fruchtbarkeit im Weltraum, daher ist die Erforschung des gefrorenen Mäusesperma wichtig. Es ist nicht klar, ob Menschen im Weltraum schwanger werden können oder ob eine Reise ins All während der Schwangerschaft einem Fötus schaden würde. Da langfristige Pläne vorsehen, dass Menschen Stützpunkte weit von der Erde besetzen, ist die Fruchtbarkeit ein großes Problem.
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Es gibt zwei herausragende Probleme mit der Fruchtbarkeit im Weltraum: Ursachen der Mikrogravitation Spermien verhalten sich seltsam, Und Strahlung im Weltraum ist potenziell schädlich. Auf der Erde sind wir durch die Magnetosphäre des Planeten vor Strahlung aus dem Weltraum geschützt, aber je weiter sich der Mensch von der Erde entfernt, desto größer wird die Strahlungsmenge.
Beim Mäusesperma-Experiment wurde insbesondere die Strahlengefahr untersucht. Forscher entnahmen das Sperma von Mäusen und versiegelten es in Fläschchen, die dann gefriergetrocknet wurden. Ein Teil des Materials wurde zur ISS geschickt, ein anderer Teil blieb auf der Erde. Die Proben verbrachten bis zu fünf Jahre und zehn Monate auf der ISS und wurden zum Testen zur Erde zurückgebracht.
Die gute Nachricht für diejenigen, die eines Tages auf Weltraumkolonien hoffen, ist, dass das Sperma zur Befruchtung von Mäusen auf der Erde verwendet werden konnte und die aus dem Weltraumsperma geborenen Jungen gesund waren. Auch die Kinder dieser Welpen waren gesund. „Diese Weltraumwelpen zeigten keine Unterschiede zu den Bodenkontrollwelpen, und auch ihre nächste Generation wies keine Auffälligkeiten auf“, schreiben die Forscher in einem Forschungsbericht.
In ihrem Papier, schreiben die Forscher, dass gefrorene Zellen, die zur Reproduktion bestimmt sind, in Zukunft wahrscheinlich in den Weltraum fliegen werden, da nicht nur Menschen, sondern auch Haus- und Haustiere transportiert werden müssen. Um eine Population gesund zu halten, ist genetische Vielfalt erforderlich. Das Einfrieren und Verpacken von Spermien und/oder Eiern würde daher dazu beitragen, genügend genetische Vielfalt sicherzustellen, um Populationen fernab der Erde zu erhalten.
Die Autoren spekulieren sogar, dass das Einfrieren von genetischem Material für den Erhalt von Leben im Falle einer Umweltzerstörung auf der Erde wichtig sein könnte. Naturkatastrophen könnten auch Menschen und andere Bevölkerungsgruppen bedrohen, und die Forscher vermuten, dass der Versand von gefriergetrocknetem genetischem Material in den Weltraum eine Möglichkeit sein könnte, Arten für die Zukunft zu erhalten.
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