Der Mars ist heute eine trockene, unwirtliche Wüste. Aber vor Milliarden von Jahren könnte es der Erde sehr ähnlich gewesen sein, mit flüssigem Wasser, das über seine Oberfläche floss. Nun bestätigt eine neue Analyse der Daten des Rovers Perseverance, dass der Jezero-Krater, den der Rover derzeit erkundet, einst ein großer See war und sogar Sturzfluten ausgesetzt war. Das Vorhandensein von Wasser stützt die Möglichkeit, dass auf dem Mars einst Leben entstanden sein könnte.
Die Analyse basiert auf Bildern der Felsen auf der Westseite des Jezero-Kraters, bei dem es sich offenbar um einen handelt Flussdelta. Hier wurden Sedimentschichten fächerförmig abgelagert, was den Flussdeltas auf der Erde, wo ein Fluss in einen See mündet, sehr ähnelt. Ein internationales Forscherteam hat herausgefunden, dass die Sedimentschichten das Vorhandensein eines alten Sees bestätigen, der in seinen frühen Lebensjahren ruhig war, später jedoch dramatisch überschwemmt wurde.
„Wenn man sich diese Bilder ansieht, starrt man im Grunde auf diese epische Wüstenlandschaft. Es ist der verlassenste Ort, den man jemals besuchen kann.“ sagte Benjamin Weiss, Professor für Planetenwissenschaften am Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences des MIT und Mitglied des Analyseteams. „Es gibt nirgendwo einen Tropfen Wasser, und doch haben wir hier Beweise für eine ganz andere Vergangenheit. In der Geschichte des Planeten ist etwas sehr Tiefgreifendes passiert.“
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Die Forscher konnten feststellen, dass es aufgrund der Anwesenheit großer Felsbrocken mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter, die in die jüngeren Schichten des Deltas eingebettet waren, zu erheblichen Überschwemmungen kam. Diese großen Felsbrocken müssen von außerhalb des Kraters stammen und von riesigen Überschwemmungen über eine Distanz von 40 Meilen oder mehr getragen worden sein. Die Tatsache, dass sie auf vielen älteren Schichten liegen, zeigt, dass die Überschwemmungen spät in der Geschichte des Sees stattgefunden haben müssen.
„Man braucht energiereiche Hochwasserbedingungen, um so große und schwere Steine zu transportieren“, sagte Weiss. „Es ist etwas Besonderes, das auf eine grundlegende Veränderung der lokalen Hydrologie oder vielleicht des regionalen Klimas auf dem Mars hinweisen könnte.“
Forscher haben lange geglaubt, dass Jezero einst ein See war, weshalb dieser Standort gewählt wurde Beharrlichkeit bei der Erkundung, aber dies konnte erst vollständig bestätigt werden, als der Rover die Stätte besuchte und gesammelte Daten. Jetzt können sie sicher sein, dass es dort einst reichlich Wasser gab und dass es lange genug vorhanden war, damit möglicherweise Leben entstanden ist.
„Wir haben jetzt die Möglichkeit, nach Fossilien zu suchen“, sagte Teammitglied Tanja Bosak, Professorin für Geobiologie am MIT. „Es wird einige Zeit dauern, bis wir zu den Steinen gelangen, von denen wir wirklich hoffen, dass sie nach Lebenszeichen suchen. Es ist also ein Marathon mit viel Potenzial.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
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