Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) kümmern sich um ihren Gemüsegarten, in dem sie Salat, Radieschen und jetzt auch Senfgrün und Pak Choi anbauen.
Der NASA-Astronaut Mike Hopkins hat in mehreren Experimenten eine führende Rolle bei der Pflege und dem Anbau des Gemüses übernommen, das auf der Raumstation angebaut wird. Er erntete die zweite Ernte Im Weltraum angebaute Radieschen, was die Crew gegessen und genossen über das neue Jahr. Er hat auch an zwei neuen Experimenten mitgearbeitet, von denen eines die erste Transplantation einer Nutzpflanze im Weltraum beinhaltete. Wenn bestimmte Pflanzen in ihrem Wachstum zurückbleiben, werden sie in einem heiklen Verfahren neu angeordnet, um das Beste aus den verfügbaren Nährstoffen herauszuholen.
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Ein weiteres Experiment beinhaltete die erste Aussaat von Salatsamen im Orbit. Normalerweise werden Samen in ein Nährmedium am Boden gepflanzt, bevor sie zur ISS geschickt werden. Doch die Entwicklung einer neuen Saatfolie ermöglicht es den Astronauten, selbst Feldfrüchte anzupflanzen.
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Hopkins hat kürzlich die Bedeutung dieser Experimente für langfristige Weltraummissionen außer Acht gelassen und auf zwei Gründe hingewiesen, warum sie für die Zukunft unerlässlich sind. „Erstens stellen im Weltraum angebaute Pflanzen eine Nahrungsquelle dar, die die Ernährung der Astronauten verbessern und gleichzeitig zukünftige Besatzungen autarker machen könnte“, sagte er in einem Stellungnahme. „Zweitens sind diese Pflanzen eine Verbindung zur Erde. Das Aussehen, die Haptik, der Geschmack und der Geruch erinnern uns alle an das Leben auf der Erde, und diese Verbindung ist gut für unsere geistige Gesundheit.“
Er erwähnte auch die psychologische Bedeutung des Anbaus und Verzehrs frischer Produkte. Alles, was Astronauten essen, muss in vorverpackter Form verschickt werden, was zu einem Effekt namens Nahrungsmittelmonotonie führen kann, bei dem Menschen ihren Appetit verlieren und sich weniger mit dem Essen beschäftigt fühlen. Im Gegensatz dazu können gelegentliche Vergünstigungen oder Leckereien wie Snacks oder frisches Gemüse einen starken psychologischen Auftrieb geben. Dies werde für zukünftige Missionen zum Mars relevant sein, sagte Hopkins.
„Obwohl Astronauten während einer zweijährigen Mission nicht in den Supermarkt laufen können, um frische Produkte zu kaufen „Mars, sie könnten in ein Modul schweben, das den gleichen Geruch und das gleiche Gefühl hat wie die Obst- und Gemüseabteilung“, sagte er sagte. „Und das wird jedem Astronauten ein Lächeln ins Gesicht zaubern und ihn bei seinen primären Missionsaktivitäten effektiver machen.“
Ein weiterer Faktor, den es bei künftigen Marsmissionen zu berücksichtigen gilt, ist die Haltbarkeit abgepackter Lebensmittel. Bei einer Reisezeit von mindestens sieben Monaten pro Hin- und Rückfahrt zum Mars benötigen künftige Mars-Astronauten eine abwechslungsreiche Ernährung, um sich über mehr als einjährige Missionen hinweg zu ernähren.
„Vorverpackte Lebensmittel sind derzeit gut 18 Monate haltbar. Selbst wenn diese Diät ausgedehnt wird, gibt es neben der psychologischen Komponente auch frische Lebensmittel Interaktion mit den Pflanzen“, sagte Ralph Fritsche, leitender Projektmanager für Raumfahrtproduktion bei Kennedy Space Center. „Wenn ich mir ein System ansehe, das ich zum Mars bringen oder auf dem Mond haben und dort einsetzen kann, dann ist das genau das, was wir erreichen wollen – die Fähigkeit, kontinuierlich Pflanzen für die Ernährung zu liefern.“
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