„Welcome to Chechnya“ von HBO fand Sicherheit in Face-Swapping-VFX

Aufgrund der pandemiebedingten Umstände rund um die Verleihung gibt es in der diesjährigen Oscar-Saison bereits zahlreiche Premieren, aber ein Film ist darunter frühe Oscar-Anwärter Besonders hervorzuheben ist: Willkommen in Tschetschenien.

Der Dokumentarfilm von Regisseur David France schildert die Anti-Homosexuell-Säuberungen in der russischen Republik Tschetschenien und die Bemühungen von Aktivisten, die sich für die Rettung der Opfer einsetzen. Obwohl es keine Überraschung ist, dass der kraftvolle Film ein potenzieller Nominierter in der Oscar-Kategorie „Bester Dokumentarfilm“ ist, Willkommen in Tschetschenien ist außerdem der erste Dokumentarfilm, der es in die engere Wahl in der Kategorie „Beste visuelle Effekte“ geschafft hat, und zwar dank der Methode, mit der die Identität der im Film dargestellten Personen geschützt wurde.

Um ein Gleichgewicht zwischen Schutz und Schutz zu finden Willkommen in Tschetschenien

Frankreich und Visual Effects Supervisor Ryan Laney kombinierten die Interviewthemen und die Bewahrung der emotionalen Resonanz ihrer Erfahrungen digital Gesichtsersatz, Software für maschinelles Lernen und eine Gruppe von Schauspielern und Aktivisten, die ihre eigenen Gesichter als digitale Stellvertreter für einige der Personen fungieren lassen im Film.

Digital Trends sprach mit France und Laney über ihren Einsatz von Face-Swapping zum Identitätsschutz in Willkommen in Tschetschenien und wie es die Zukunft des Dokumentarfilmschaffens prägen könnte.

Digitale Trends: Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie das erste Mal davon gehört haben? Willkommen in Tschetschenien stand auf der Oscar-Shortlist für visuelle Effekte?

Ryan Laney: Wir waren am Boden. Ehrlich gesagt hatten David und ich im Dezember ein Gespräch über die Einreichung für die Visual Effects Society Awards und überlegten, welche visuellen Effekte wir am besten dafür nutzen könnten. [Es fühlte sich an wie] eine Nebenrolle. Aber als wir hörten, dass die Akademie uns für die besten visuellen Effekte in Betracht gezogen hatte, waren wir einfach ungläubig, dass das real war.

Es ist leicht, diesen besonderen Effekt mit dem zu vergleichen Deepfake-Videos Wir haben es gesehen, aber es fühlt sich nicht ganz dasselbe an, wenn man den Film ansieht. Wie sind Sie dazu gekommen, diese spezielle Technik anzuwenden?

Laney: Ja, es handelt sich um einen maschinellen Lernprozess, daher gibt es eine gewisse Abstammungslinie mit Deepfakes. Aber Deepfakes sind von Natur aus nicht einvernehmlich. Der Schauspieler weiß nicht, dass sie benutzt werden, und das Subjekt im Film weiß nicht, dass sie benutzt werden, und es ist ein Versuch, das Publikum zu täuschen. Aber David achtete sehr sorgfältig auf seine Themen, die Freiwilligen, die ihnen ihre Gesichter verliehen, und darauf, wie er mit dem Publikum sprach.

David Frankreich: Offensichtlich wollten wir die Menschen im Film so verkleiden, dass sie sich bei der Teilnahme wohl fühlen und erzählen ihre Geschichten, wohlwissend, dass sie buchstäblich rund um den Globus gejagt werden, um sie davon abzuhalten Apropos. Wir haben begonnen, uns der Frage, wie man sie verschleiern kann, sehr indirekt zu nähern, und haben sicherlich nichts mit Deepfakes zu tun.

Als wir anfingen, mit Ryan zu sprechen, schlug er zunächst etwas vor, das er „Stiltransfer“ nannte und das z. B. dauern würde Beispiel: ein Kunstwerk wie ein Picasso und nutzen Sie es auf eine Art algorithmischen Weg, um das Gesicht durch ein neues zu ersetzen Haut. Das war wirklich interessant, aber auch beunruhigend. Es gab uns nicht das menschliche Gesicht, nach dem wir gesucht hatten, und führte letztendlich dazu, dass wir darüber diskutierten, wie wir diesem Prozess ein tatsächliches Gesicht verleihen könnten.

Anfangs nannten wir es „Gesichtstransplantationen“ oder „Gesichtsverdoppelungen“. Und als wir uns ein frühes Beispiel ansahen, waren wir erstaunt darüber, wie Es war effektiv, nicht nur die Menschen zu anonymisieren, die versteckt werden mussten, sondern uns auch zu ermöglichen, ihre Intimität zu erkennen Ausdrucksformen, von den Schrecken dessen, was sie durchgemacht haben und der Ungewissheit ihrer Situation im Untergrund, bis hin zu ihrer Hoffnung auf ein besseres Leben. All das konnten Sie während dieses Prozesses sicher hinter dem Gesicht eines Freiwilligen lesen.

Wir haben uns dann an einige Aktivisten in New York gewandt und sie gefragt, ob sie diese Arbeit als eine Art menschlicher Schutzschild leisten würden, um das Leben der Menschen zu schützen. Und am Ende haben sie genau das getan.

Es gibt so viele verschiedene Methoden, die typischerweise verwendet werden, um die Identität einer Person in einem Dokumentarfilm zu verschleiern. Welche anderen Techniken haben Sie ausprobiert und warum haben sie für den Film nicht funktioniert?

Frankreich: Wir haben versucht, eine Art Rotation zu verwenden – eine Art Ein dunkler Scanner Ansatz – die Individuen als cartoonartige Figuren darzustellen. Meine ursprüngliche Annahme war, dass das Publikum lernen würde, sie zu beobachten und die Reise mit ihnen in dieser zweidimensionalen Darstellung zu erleben, aber was es nicht bewirkte, war, sie zu verschleiern. Es war eine Menge Arbeit und es wurde viel geändert, aber bestimmte Aspekte ihrer Präsentation waren immer noch vorhanden. Es betonte diese Elemente in gewisser Weise – ganz ähnlich der Art und Weise, wie Karikaturen die Einzigartigkeit des Einzelnen hervorheben und ihn ausgleichen mehr identifizierbar. Also wurde uns klar, dass dieser Ansatz nicht funktionieren würde.

Dann haben wir es mit verschwommenen Ovalen versucht – dem üblichen verschwommenen oder pixeligen Aussehen ihrer Gesichter. Dadurch wurde jedoch ihre gesamte Menschlichkeit außer Acht gelassen. Wir sind zu Künstlern gegangen und haben sie gebeten, die Gesichter neu zu interpretieren, aber wir hatten das Gefühl, dass das journalistisch funktionierte problematische Auswirkungen der Neuinterpretation ihrer Reisen und der Platzierung des künstlerischen Eindrucks zwischen Realität und die Zuschauer. Diese Techniken haben also auch nicht funktioniert.

Wir haben sogar eine Snapchat-ähnliche Technologie ausprobiert, bei der wir ihnen Brillen aufsetzten – oder Masken oder neue Nasen oder ähnliches –, um sie auf irgendeine Weise zu verbergen. Das hat uns jedoch nicht wirklich geholfen, diese wirklich dringende, menschliche Geschichte zu erzählen. Wir haben immer wieder den menschlichen Aspekt verloren.

Erst als wir sahen, wie Ryan zum ersten Mal einen Face-Swap mit einem Freiwilligen durchführte, wussten wir, dass wir etwas hatten, das es uns ermöglichen würde, den Film einem Publikum zu zeigen. Wir hatten allen im Film versprochen, dass wir ihn erst veröffentlichen würden, wenn sie mit ihrer Verkleidung und ihrer Präsentation zufrieden wären. Aber jeder unserer frühen Versuche war so weit von dem entfernt, von dem wir wussten, dass sie es akzeptieren würden, dass wir es ihnen nie gezeigt haben. Letztlich hatten wir nach Monaten der Forschungs- und Entwicklungsarbeit endlich etwas, das wir ihnen als Möglichkeit vorstellen und von ihnen absegnen konnten.

Es gibt diesen wirklich erstaunlichen, entscheidenden Moment gegen Ende des Films, als eine der Personen, Grischa, geht Öffentlichkeit und das Gesicht des Freiwilligen, das über seinem eigenen liegt, löst sich auf, gerade als er seinen richtigen Namen preisgibt. Maxime. Wie hat sich diese Szene hinter den Kulissen entwickelt?

Frankreich: Wir diskutierten lange darüber, ob wir überhaupt über ihn berichten sollten, wohlwissend, dass er irgendwann an die Öffentlichkeit gehen würde. Uns wurde klar, dass wir wollten, dass das Publikum weiß, dass Menschen abgedeckt werden. Das war ein Teil der Art und Weise, wie wir die Geschichte ihrer Gefahr erzählten. Wenn wir Maxim nicht behandelt hätten, hätte das darauf schließen lassen, dass er nicht in der gleichen Gefahr war wie die anderen.

In den ersten zwei Dritteln des Films schwebte er in Lebensgefahr, daher hielten wir es für wichtig, ihn zu dokumentieren. Wir haben versucht, mit dem Punkt in der Pressekonferenz zu experimentieren, an dem das Grischa-Gesicht dahinschmilzt und Maxims Gesicht zum Vorschein kommt, und Schließlich entschied er sich für den Moment im Film, in dem er zum ersten Mal mit seinem Namen – seinem offiziellen Namen – aufgerufen wird und die Kamera schwenkt zu ihm.

Das ist der Moment, in dem er am exponiertesten und wirklich am mutigsten ist. Wir haben diesen Moment gewählt, um ihn aus nächster Nähe zu zeigen, um dem Publikum die Möglichkeit zu geben, zu verstehen, wie es für ihn in diesem Moment sein muss, so offen und gefährdet, aber auch so mutig zu sein.

Im Gegensatz zu den meisten Filmen Willkommen in Tschetschenien beschließt, sein Publikum im Voraus über die verwendeten visuellen Effekte zu informieren. Wie Sie bereits erwähnt haben, sind sie Teil der Geschichte. Wie waren die ersten Diskussionen darüber, wie die visuellen Effekte im Film präsentiert werden sollten?

Laney: Wir wollten sicherstellen, dass das Publikum merkt, wo wir Pixel berühren, und das aus verschiedenen Blickwinkeln. Eine davon war diese Idee der Medienintegrität, denn es handelt sich hier um ein journalistisches Projekt. In einem Blockbuster-Film das Gesicht zu wechseln ist keine große Sache, aber wenn es um Journalismus geht, ist das eine andere Sache. Wir wollten ehrlich und offen sein, was wir taten.

Zeugenaussagen haben auch eine sehr spezifische visuelle Sprache, und die Menschen erkennen sofort, dass die Ovale verschwommen sind oder das Beschlagen von Gesichtern weist auf eine Gefahr hin – die Person, die abgedeckt wird, sollte nicht gesehen werden Film. Und so wollten wir nicht nur den schmalen Grat zwischen dem Verstecken von Gesichtern und der Verwendung verschwommener Ovale finden, sondern auch unsere Arbeit mit dieser visuellen Sprache verknüpfen.

David erwähnte zuvor, dass er den Blick des Publikums auf die Wirkung schulen wollte. In den ersten etwa 20 Aufnahmen haben wir den Ton etwas abgemildert, um das Publikum an den Effekt zu gewöhnen.

Es ist so wichtig, die Identität aller im Film Beteiligten zu schützen. Welche Schritte haben Sie unternommen, um sicherzustellen, dass ihre Verkleidungen sicher waren?

Laney: Der Mechanismus beinhaltet so etwas wie einen Verschlüsselungsschlüssel. Ohne den Verschlüsselungsschlüssel ist es daher unmöglich, das, was wir getan haben, zurückzuentwickeln. Unter diesem Gesichtspunkt haben wir uns gut gefühlt. Aber insgesamt gab es für den Film viele Anpassungen an die Sicherheit. Wir haben ein geheimes Labor aufgebaut, das komplett offline war, sodass alle unsere Umsätze auf einem persönlich gelieferten Laufwerk lagen, das mir persönlich übergeben wurde. Alle Übertragungen, die wir für Tageszeitungen und Arbeitsüberprüfungen durchgeführt haben, erfolgten alle sehr verschlüsselt mit Passwörtern, die nicht online weitergegeben wurden.

Es gab auch viele andere Sicherheitsaspekte. Mobiltelefone waren im Arbeitsbereich nicht erlaubt. Es waren keine Smartwatches oder andere Geräte erlaubt, die aufzeichnen konnten, und alle Maschinen im Arbeitsbereich waren alle offline.

Haben Sie von anderen Künstlern oder Studios für visuelle Effekte etwas über Ihre Arbeit an dem Film gehört? Das fühlt sich wie eine so intelligente, neue Anwendung der Techniken an, die in letzter Zeit immer beliebter werden.

Laney: Ich habe von einigen von ihnen gehört und die Resonanz war großartig. Wir sind einfach begeistert, dass die Leute sehen, was wir zu tun versuchen. Thanos rein Avengers: Endgame hat eine ähnliche Art von Deep-Learning für einige seiner Gesichtsrekonstruktionen verwendet, und ich denke, diese Idee ist das Der Einsatz maschineller Lerntechniken wird sich im Laufe der Zeit auf weitere visuelle Effekte auswirken An.

Aber darüber hinaus haben wir in einem Dokumentarfilm mehr als 400 Aufnahmen gemacht – über eine Stunde mit Gesichtsverschleierung. Das ist eine große Veränderung für das Dokumentarfilmschaffen. Es gibt jetzt dieses Tool für Filmemacher, mit dem sie ihre Geschichten auf eine noch nie dagewesene Art und Weise erzählen können Es bietet Zeugen auch zusätzliche Sicherheit, ihre Geschichten zu erzählen und dies in menschlicher Gestalt zu tun Weg. Sie müssen keine Monster im Schatten sein. Sie können eine Stimme haben und im Licht sein und ihre Geschichte effektiv und wahrheitsgetreu übersetzen lassen. Ihre Ausdrücke und Emotionen kommen im Film wirklich zum Ausdruck.

Die Dokumentation Willkommen in Tschetschenien ist ab sofort auf HBO und dem Streamingdienst HBO Max verfügbar.

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