„Wir bestehen aus Sternenstoff“, sagte Carl Sagan einmal, und neue Erkenntnisse aus der Antarktis zeigen, dass dies in einigen Fällen im wahrsten Sinne des Wortes wahr ist. Ein seltenes Eisenisotop namens Eisen-60 entsteht, wenn ein Stern in einem Stern explodiert Supernova. Und kürzlich fanden Wissenschaftler Spuren von Eisen-60 im Neuschnee in der Antarktis.
Eisen-60 hat eine Halbwertszeit von 2,6 Millionen Jahren und ist daher extrem langlebig. Und es wurde bereits in seltenen Fällen auf der Erde gefunden, z tief in der Erdkruste oder auf dem Meeresboden. Es wurde auch in Proben nachgewiesen, die im Rahmen der Apollo-Missionen 12, 15 und 16 vom Mond gesammelt wurden. Doch die Wissenschaftler wollten wissen, ob es sich immer noch auf der Erdoberfläche ablagert, also untersuchten sie den unberührten Schnee der Antarktis.
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„Wir haben uns gefragt, wo wir möglicherweise weitere Eisen-60-Vorkommen aus Sternexplosionen in der Vergangenheit finden könnten, wie es im Sonnensystem der Fall ist Durchqueren einer dichteren interstellaren Umgebung“, erklärte Hauptautor Dr. Dominik Koll von der Australian National University in A
Stellungnahme. „Das war ein schwieriges Unterfangen, da der Feinstaub aus dem Kosmos normalerweise in der Natur verloren geht. Wir glaubten jedoch, dass es möglich sein könnte, den Staub im reinen Schnee der Antarktis nachzuweisen. Also holten wir unsere Spaten hervor und schaufelten Schnee.“Die Forscher sammelten 500 kg Schnee in der Nähe der Kohnen-Station und analysierten ihn. Dabei fanden sie mindestens fünf Atome Eisen-60. Weitere Tests ergaben, dass das Isotop nicht aus einer erdgebundenen Quelle wie dem Reaktorunfall in Fukushima oder Atomwaffentests stammte. „Die radioaktiven Isotope müssen aus weit entfernten Sternexplosionen stammen“, schlussfolgerten sie.
Dies ist besonders relevant, da das Eisen-60 nicht vor Millionen von Jahren gelandet sein konnte, wie dies bei früheren Funden von Eisen-60 der Fall war. Der Schnee in der Antarktis war weniger als 20 Jahre alt, daher muss die Erde immer noch Partikel von Supernova-Explosionen sammeln, die vor Tausenden oder Millionen von Jahren stattfanden.
Die Forscher glauben, dass Eisen-60 nicht von einer sehr weit entfernten Supernova stammen kann, da es zu erschöpft wäre, um unseren Planeten zu erreichen. Stattdessen gehen sie davon aus, dass es von einer nahegelegenen interstellaren Staubwolke wie der Lokalen Interstellaren Wolke stammt. Unser Sonnensystem ist vor 40.000 Jahren in diese Staubwolke eingetreten. Um diese Theorie zu überprüfen, werden Wissenschaftler Eiskerne untersuchen, die mehr als 40.000 Jahre alt sind. Wenn sie kein Eisen-60 enthalten, ist es wahrscheinlich, dass wir die Staubwolke korrekt als Quelle des Eisen-60 identifiziert haben.
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