Vieles ruht auf Starship, der Rakete der nächsten Generation von SpaceX, die, wenn sie endlich abhebt, das leistungsstärkste jemals geflogene Raumfahrzeug sein wird.
Und sollte sie ihr Testprogramm erfolgreich abschließen, hat sie das Potenzial, eine neue Ära der Raumfahrt einzuläuten und die erste wiederverwendbare Rakete zu werden, die Astronauten zum Mond oder sogar zum Mars befördert.
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Doch wann genau der erste Orbitalstart erfolgen wird, ist noch unklar, nachdem die Federal Aviation Administration (FAA) dies am Mittwoch bekannt gegeben hatte nicht in der Lage, die Frist vom 31. Dezember für den Abschluss einer Umweltprüfung einzuhalten, die den Weg für Starts in der SpaceX-Anlage in Boca Chica freimachen würde Texas.
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Elon Musk, CEO von SpaceX, hatte auf eine Entscheidung bis Freitag gehofft, die dies ermöglichen würde ein möglicher Flugtestflug von Starship im Januar, ein mächtiges Fahrzeug, das die umfasst Superschwere erste Stufe und das Zweite Stufe des Raumschiffs. Doch der nächstmögliche Termin sieht nun nach März aus.
Im Rahmen ihrer Überprüfung bewertet die FAA verschiedene Fragen der öffentlichen Sicherheit, darunter „Überflug besiedelter Gebiete und Nutzlastinhalte; nationale Sicherheits- oder außenpolitische Bedenken; Versicherungsanforderungen für den Startbetreiber; und mögliche Auswirkungen auf die Umwelt“, laut seiner Website.
In Übereinstimmung mit dem Bundesgesetz forderte die Überprüfung zu Beginn dieses Jahres die Öffentlichkeit auf, ihre Meinung zu äußern, was zur Einreichung von 18.000 Kommentaren führte. Die FAA sagte, dass dies aufgrund der Zeit erforderlich sei, um die große Anzahl von Kommentaren zu bewerten und verschiedene zu vervollständigen Nach Diskussionen und Konsultationen musste eine neue Frist – der 28. Februar 2022 – für den Abschluss der Überprüfung festgelegt werden. Sollte die FAA grünes Licht geben, könnte SpaceX Starship einige Wochen später im März starten.
Die Verzögerung wird ein Schlag für SpaceX sein, das nach einer Reihe von Testflügen in großer Höhe mit unterschiedlichem Erfolg im Jahr 2021 daran interessiert ist, die Entwicklung von Starship voranzutreiben.
Der Super Heavy, mit dem das Raumschiff Starship fliegen wird, muss noch in die Luft fliegen, daher herrscht große Aufregung über die Aussicht, das gesamte 394 Fuß (120 Meter) hohe Fahrzeug zu seinem allerersten Orbitalflug in die Lüfte fliegen zu sehen Flug.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen SpaceX hofft nun, dass die FAA ihre neue Frist im Februar einhalten kann, andernfalls wird ein Start voraussichtlich frühestens Mitte 2022 stattfinden.
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