Sie haben wahrscheinlich schon von einer Supernova gehört, bei der ein Stern das Ende seines Lebens erreicht und in einem riesigen Energieausbruch explodiert. Dies sind jedoch nicht die einzigen dramatischen Explosionen im Weltraum – es gibt auch Kilonovas, die auftreten, wenn zwei Neutronensterne oder ein Neutronenstern und ein Schwarzes Loch kollidieren und verschmelzen. Diese epischen Ereignisse lösen Ausbrüche von Gammastrahlen aus Erstellen Sie schwere Elemente, obwohl wir noch viel über sie lernen müssen.
Jetzt haben Forscher die leuchtendste Kilonova untersucht, die jemals gesehen wurde, und glauben, dass sie die Geburt eines massereichen Sterns namens Magnetar verursacht haben könnte.
Forscher beobachteten den Ausbruch mit der Bezeichnung 200522A erstmals am 22. Mai dieses Jahres. Sie schätzten, dass das Licht 5,47 Milliarden Jahre gereist war, um uns zu erreichen. Anschließend beobachteten sie das Phänomen mit dem Hubble-Weltraumteleskop und verschiedenen bodengestützten Teleskopen und stellten fest, dass es zehnmal mehr Infrarotemissionen erzeugt hatte, als sie erwartet hatten.
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„Die Hubble-Beobachtungen waren darauf ausgelegt, nach Infrarotemissionen zu suchen, die aus der Entstehung schwerer Materie resultieren Elemente – wie Gold, Platin und Uran – während einer Neutronensternkollision, die eine kurze Gammastrahlung erzeugt platzen," sagte Edo Berger, Astronom am Zentrum für Astrophysik | Harvard & Smithsonian und Hauptforscher des Hubble-Programms. „Überraschenderweise fanden wir eine viel hellere Infrarotemission, als wir jemals erwartet hatten, was darauf hindeutet, dass zusätzlicher Energieeintrag von einem Magnetar stammte, der das Überbleibsel der Fusion war.“
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Dies war unerwartet, da Wissenschaftler zuvor angenommen hatten, dass bei der Verschmelzung zweier Neutronensterne ein Schwarzes Loch entsteht. Diese Ergebnisse zeigen jedoch, dass die Geschichte komplexer ist, da der Gammastrahlenausbruch stattdessen auf die Geburt eines Magnetars hindeutet. Ein Magnetar ist eine Art Neutronenstern mit einem sehr starken Magnetfeld, der viel Strahlung in Form von Röntgen- und Gammastrahlen erzeugt.
„Hubble hat den Deal insofern wirklich besiegelt, als es der einzige war, der Infrarotlicht nachweisen konnte“, erklärte Hauptautor Wen-fai Fong, ein Astronom an der Northwestern University in Evanston, Illinois. „Erstaunlicherweise konnte Hubble nur drei Tage nach dem Ausbruch ein Bild aufnehmen. Sie benötigen eine weitere Beobachtung, um zu beweisen, dass es im Gegensatz zu einer statischen Quelle ein verblassendes Gegenstück mit der Fusion gibt. Als Hubble erneut auf 16 Tage und 55 Tage schaute, wussten wir, dass wir nicht nur die verblassende Quelle erwischt hatten, sondern dass wir auch etwas sehr Ungewöhnliches entdeckt hatten. Hubbles spektakuläre Auflösung war auch entscheidend dafür, die Heimatgalaxie von der Position des Ausbruchs zu entwirren und die Lichtmenge zu quantifizieren, die aus der Verschmelzung stammt.“
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