Im Herzen fast jeder Galaxie liegt ein riesiges Schwarzes Loch. Diese Monster sind so massiv, dass sie eine eigene Klassifizierung erhalten: supermassive Schwarze Löcher mit Massen, die Millionen oder sogar Milliarden Mal so groß sind wie die unserer Sonne. Und wann zwei Galaxien kollidieren, ihre supermassiven Schwarzen Löcher kommen diesen Bestien immer näher schließlich verschmelzen sowie.
Dieser fast unverständliche Prozess wird in einem Bild veranschaulicht, das kürzlich von der Europäischen Südsternwarte (ESO) veröffentlicht wurde eine fast verschmolzene Galaxie, die das nächste Paar supermassiver Schwarzer Löcher enthält, das jemals entdeckt wurde, im Abstand von nur 1.600 Lichtjahren. Die Galaxie NGC 7727 entstand aus zwei Galaxien, die vor etwa einer Milliarde Jahren und innerhalb der nächsten paar Jahre zu verschmelzen begannen Hundert Millionen Jahre später werden die beiden supermassiven Schwarzen Löcher kollidieren und ein noch größeres Schwarzes Loch in der Erde entstehen lassen Verfahren.
Das Bild wurde mit dem Very Large Telescope aufgenommen, einem bodengestützten Teleskop in der Atacama-Wüste in Chile, das aus vier Einzelteleskopen besteht, die jeweils über einen 8,2 Meter großen Hauptspiegel verfügen über. An einem dieser Teleskope mit der Bezeichnung VLT UT1 befindet sich ein Instrument namens FOcal Reducer and Low Dispersion Spectrograph 2 oder FORS2, das Spektrometriedaten erfassen kann mehrere Ziele gleichzeitig auch die Polarisation des Lichts messen.
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FORS2 hat in diesem Bild die Galaxie eingefangen, in der sich die beiden Schwarzen Löcher einander nähern, und zeigt, wie Bereiche von Sternen, Staub und Gas an den Rändern der Galaxie breiten sich in den Weltraum aus und bilden Schweife, die vom Hauptteil der Galaxie ausgehen Körper.
Dieses Bild bietet auch eine gruselige Vorschau darauf, was letztendlich mit unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, passieren könnte, wenn sie in Milliarden von Jahren mit der nahegelegenen Andromedagalaxie verschmilzt. Als ESO schreibt„Unsere Heimatgalaxie, in deren Zentrum sich auch ein supermassereiches Schwarzes Loch befindet, ist auf dem Weg, in Milliarden von Jahren mit unserem nächsten großen Nachbarn, der Andromedagalaxie, zu verschmelzen.“ Vielleicht sieht die resultierende Galaxie in etwa so aus wie der kosmische Tanz, den wir in NGC 7727 sehen, sodass dieses Bild uns einen Einblick in die Zukunft geben könnte.“
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