Astronomen haben einen ungewöhnlich geformten Asteroiden, der die Sonne im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Mars umkreist, bisher aus nächster Nähe beobachtet.
Der seltsame Asteroid namens Kleopatra wurde kürzlich mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte in der bisher detailliertesten Form abgebildet. Das Bild unten zeigt den Asteroiden aus verschiedenen Blickwinkeln und zeigt seine beiden Lappen, die durch einen Mittelteil verbunden sind und insgesamt die Form eines Knochens haben.
„Kleopatra ist wirklich ein einzigartiger Körper in unserem Sonnensystem“ sagte der Hauptautor einer neuen Studie über den Asteroiden, Franck Marchis, ein Astronom am SETI-Institut. „Dank der Untersuchung seltsamer Ausreißer macht die Wissenschaft große Fortschritte. Ich denke, Kleopatra ist eine davon und das Verständnis dieses komplexen Systems mit mehreren Asteroiden kann uns helfen, mehr über unser Sonnensystem zu erfahren.“
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Um die Form von Kleopatra zu verstehen, verwendeten die Forscher den spektropolarimetrischen Hochkontrast-Exoplaneten REsearch (SPHERE)-Instrument am VLT, um es aus verschiedenen Blickwinkeln aufzunehmen und anschließend ein 3D-Modell davon zu erstellen Form. Sie stellten fest, dass ein Lappen etwas größer ist als der andere und seine Gesamtlänge etwa 270 Kilometer beträgt.
Ein weiterer interessanter Aspekt dieses Asteroiden ist, dass er von zwei Monden umkreist wird. Ihre Umlaufbahnen sind aufgrund der seltsamen Form des Asteroiden komplex, aber mit den modellierten könnten die Forscher dies nutzen Informationen zur Berechnung der Masse des Asteroiden, die deutlich geringer ausfiel als zuvor geschätzt.
Zukünftige Studien über Kleopatra werden das verwenden bevorstehendes Extremely Large Telescope (ELT), um es noch detaillierter zu betrachten. Das adaptive optische System dieses neuen Teleskops wird einen deformierten Spiegel verwenden, um die durch die Atmosphäre verursachte Verzerrung zu verringern und es ihm zu ermöglichen, entfernte Objekte wie den Asteroiden schärfer zu sehen.
„Ich kann es kaum erwarten, das ELT auf Kleopatra zu richten, um zu sehen, ob es noch mehr Monde gibt, und um ihre Umlaufbahnen zu verfeinern, um kleine Veränderungen zu erkennen“, sagte Marchis.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.
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