Eine Frau liegt am Boden und hört einen MP3-Player
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Es gibt viele konkurrierende Kodierungsalgorithmen für digitale Audiodateien; zwei der beliebtesten sind die Formate WMA und MP3. Beide Formate sind mit einer Vielzahl von Geräten kompatibel und bieten eine hochgradig anpassbare Komprimierung von Audiodateien auf einen Bruchteil ihrer Originalgröße.
Das MP3-Format, auch bekannt als MPEG-1 oder MPEG-2 Audio Layer III, wurde vom Fraunhofer Institut entwickelt und 1995 veröffentlicht. Es ermöglichte, Audiodateien in CD-Qualität auf weniger als ein Zehntel ihrer ursprünglichen Größe zu reduzieren, was sie perfekt für die Übertragung über das Internet machte. Als die Popularität von MP3-Dateien zunahm – ebenso wie der illegale Handel mit urheberrechtlich geschützten MP3s – entstanden andere Audiocodierungsstandards, um mit MP3s zu konkurrieren. Diese neueren Standards boten verbesserte Qualität, kleinere Dateigrößen und die Sicherheit der Digital Rights Management-Software, die entwickelt wurde, um Urheberrechtsverletzungen zu verhindern. Das Windows Media Audio-Format war ein solcher Wettbewerber, der 1999 von Microsoft eingeführt wurde.
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Kompatibilität
Als inoffizieller Standard für digitale Musik sind MP3-Dateien mit fast jeder aktuellen Audiosoftware kompatibel, die auf Windows, Linux, OS X und anderen Betriebssystemen läuft. Darüber hinaus ist das MP3-Format auch mit den meisten digitalen Musikplayern sowie vielen Mobiltelefonen kompatibel. Tablets, DVD-Player, Blu-ray-Player, Set-Top-Boxen, Smart-TVs und Autoradios, die die Wiedergabe von digitalen Musik. Dank offizieller Lizenzvereinbarungen oder inoffizieller Drittanbieter-Implementierungen des WMA-Formats Standard-WMA-Dateien ohne DRM-Schutz sind mit der meisten Audiosoftware unter Windows, OSX und Linux sowie mit vielen neueren digitalen Musikplayern und anderer Unterhaltungselektronik kompatibel. Einige WMA-Dateien sind möglicherweise nicht mit älteren digitalen Musikplayern und Elektronikgeräten kompatibel, die vor der breiten Einführung von WMA-kompatibler Software hergestellt wurden. Mit DRM geschützte WMA-Dateien können auf jeder Hardware oder Software abgespielt werden, die ein offiziell lizenzierter Decoder, aber sie sind möglicherweise nicht kompatibel mit Playern, die auf Drittanbieter angewiesen sind Implementierungen des Formats.
Qualität
Die wahrgenommene Qualität einer komprimierten Audiodatei im Vergleich zum ursprünglichen Quellmaterial ist sehr subjektiv. Durch den Vergleich mehrerer Meinungen haben Doppelblindstudien die Qualität von WMA- und MP3-komprimierten Dateien jedoch ähnlich dem Quellmaterial bei einer Bitrate von 128 Kbit/s bewertet. MP3-Dateien werden in einigen Tests tendenziell etwas höher bewertet, aber der Unterschied ist vernachlässigbar. Mit steigender Bitrate wird die Komprimierung reduziert, wodurch größere Dateigrößen erzeugt werden und mehr Informationen aus der Originaldatei erhalten bleiben. Gängige Codierungsraten sind 128, 160, 192 und 256 Kbit/s. Das Maximum für beide Formate beträgt 320 Kbit/s und beide bieten entweder eine Kodierung mit fester oder variabler Bitrate.
Dateigröße
Bei niedrigeren Bitraten sind die Dateigrößen von WMA und MP3 ähnlich. Bei 64 Kbit/s ist beispielsweise eine fünfminütige Audiodatei, die im WMA-Format gespeichert wurde, 2,6 MB groß, während dieselbe Datei, die als MP3-Datei gespeichert wurde, 2,4 MB beträgt. Bei höheren Bitraten führt das MP3-Format jedoch zu kleineren Dateien. Bei 192 Kbit/s ist die WMA-Datei 10,4 MB groß und die MP3-Datei 7,2 MB. Bei 320 Kbit/s wächst die WMA-Datei auf 20,8 MB, während die MP3-Datei mit 12,1 MB viel kleiner ist – 58 Prozent der WMA-Dateigröße.
