Aber es ist noch nicht alles verloren. Biologen verfolgen einen mutigen neuen Ansatz, um die weitere Ausbreitung des Virus zu verhindern. Anstatt einen neuen Impfstoff zu entwickeln oder Mückenpopulationen mit Insektiziden in Schach zu halten, hat ein Biotech-Unternehmen
Oxitec plant, die Ausbreitung von Zika durch den Einsatz gentechnisch veränderter Mückenschwärme zu bekämpfen, die die Vermehrung virusübertragender Insekten verhindern sollen.
Die Wissenschaft dahinter ist immens kompliziert, aber die Gesamtidee ist eigentlich ziemlich einfach zu verstehen. Im Grunde hat Oxitec eine gentechnisch veränderte Rasse geschaffen Aedes aegypti Mücke – die Art, die hauptsächlich für die Verbreitung des Zika-Virus verantwortlich ist. Diese GM-Version (genannt OX513A), wurde so manipuliert, dass sie ein Gen trägt, das dazu führt, dass Nachkommen sterben, bevor sie das reproduktive Alter erreichen. Wenn Oxitec diese OX513A-Mücken in die Wildnis freilässt, paaren sie sich mit Weibchen und bringen Nachkommen hervor, die nie vollständig ausreifen – was schließlich zu einer beträchtlichen Reduzierung der Mücken führt Aedes aegypti Bevölkerung und (hoffentlich) ein spürbarer Rückgang der Ausbreitung des Zika-Virus.
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Es ist im Grunde das biologische Äquivalent zur Bekämpfung von Feuer mit Feuer. Um die Ausbreitung einer Krankheit zu stoppen, die Geburtsfehler verursacht, setzen wir im Wesentlichen Gentechnik ein, um Mücken Geburtsfehler zu verleihen. Und es ist auch äußerst effektiv – Oxitec hat Berichten zufolge an verschiedenen Versuchsstandorten auf der ganzen Welt einen Rückgang der Mückenpopulationen um 90 Prozent festgestellt.
Hier ist der großartige Teil. Wie sich herausstellt, ist die Aedes aegypti Zufälligerweise handelt es sich bei der Mücke auch um dieselbe Art, die eine Reihe anderer Tropenkrankheiten überträgt. Oxitec hat die Mücke OX513A tatsächlich entwickelt, um die Ausbreitung des Dengue-Fiebers zu stoppen, und hat sie bereits getestet (mit einem großer Erfolg) an verschiedenen Standorten in Lateinamerika und Asien. Dies bedeutet, dass die Lösung des Unternehmens mehr oder weniger einsatzbereit ist und keine größeren Anpassungen erforderlich sind, um die Ausbreitung von Zika zu bekämpfen.
Für die Zukunft plant Oxitec, seine bestehenden Betriebe in Brasilien (die derzeit etwa 5.000 Mitarbeiter umfassen) zu erweitern Schließlich wird eine neue Mückenfabrik gebaut, die es dem Unternehmen ermöglichen wird, zu expandieren und Mückenbekämpfung für eine Bevölkerung von mehr als 100.000 Menschen bereitzustellen 300,000. Die Zukunft von Vektorregelung sieht hell aus!
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