Die NASA arbeitet nicht nur an Weltraumprojekten: Die Agentur beteiligt sich auch an Projekten zur Erdüberwachung, insbesondere im Zusammenhang mit dem Klima. Derzeit wird an einem Nutzungsplan gearbeitet Drohnen zur Überwachung aktiver Vulkane und warnen vor möglichen Ausbrüchen.
Die NASA arbeitet mit dem Unternehmen Black Swift Technologies zusammen, das äußerst robuste Drohnen für unbemannte Flugsysteme (UAS) entwickelt, die den rauen Umgebungen über Vulkanen standhalten. „Wir brauchten eine wirklich robuste Konstruktion, um dem Flug unter turbulenten und korrosiven Bedingungen standzuhalten Gase rund um Vulkane“, sagte Florian Schwandner, Direktor der Abteilung Geowissenschaften bei der NASA Ames in einem Stellungnahme. „Wir haben auch eine Gassensor-Nutzlast entwickelt, die das UAS tragen könnte, um nach Anzeichen vulkanischer Unruhen zu suchen.“
Eine erste Version des UAS wurde 2013 zur Überwachung eines Vulkans in Costa Rica getestet, eine neuere Die Version des Fluggeräts wurde kürzlich bei Flügen am Makushin-Vulkan auf den Aleuten-Inseln getestet Alaska. Die Drohne kann auch dann fliegen, wenn sie sich außerhalb der Sichtweite der Piloten befindet, indem sie autonome Systeme in Kombination mit einem voreingestellten Flugplan nutzt, um den Gipfel des Vulkans zu erreichen. Von dort aus kann es visuelle und thermische Informationen über die vulkanische Aktivität sammeln.
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„Unser Ziel ist es, die Fähigkeiten von UAS weiter voranzutreiben, um wertvolle Einblicke in Naturphänomene zu liefern“, sagte Jack Elston, CEO von Black Swift Technologies. „Dieser Einsatz hat einige hochmoderne Automatisierungstechnologien demonstriert, von denen wir glauben, dass sie dazu beitragen werden, den mittlerweile sehr schwierigen UAS-Betrieb erheblich zu vereinfachen. Eines der aufregendsten Ergebnisse war, zu sehen, wie unser maßgeschneidertes Autopilotsystem erkannte, wann die Bedingungen zu gefährlich wurden, und umkehrte.“
Die Hoffnung besteht darin, diese Technologie so weiterzuentwickeln, dass sie Vulkane routinemäßig überwachen und als Frühwarnsystem fungieren kann, wenn ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht.
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„In Zusammenarbeit mit der NASA und Black Swift glauben unsere Wissenschaftler, dass wir UAS nutzen können, um Behörden dabei zu helfen, Gemeinden vor dem Ausbruch gefährlicher Vulkanausbrüche zu warnen Ausbrüche und viele andere Gefahren, die uns jetzt überraschen“, sagte Jonathan Stock, Direktor des United States Geological Survey National Innovation Center. „Mit diesem Tool könnten wir routinemäßig sogar entlegene Vulkane auf Aktivität überwachen und auf Ausbrüche reagieren Ereignisse – ein Wendepunkt für die Sicherheit sowohl unserer Wissenschaftler als auch der Gemeinden rund um diese Geologie Gefahren.“
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