Ein enttäuschender Ausblick von Electronic Arts Inc. ließ die Aktien des Videospiel-Publishers am Montag stark sinken, ein Zeichen dafür, dass erhebliche Kostensenkungen und Entlassungen den Einbruch des Unternehmens nicht beendet haben. Das Unternehmen, zu dessen Spielen die beliebte „Madden“-Reihe und „Mass Effect 2“ gehören, gab am Montag bekannt, dass es seinen Nettoverlust im letzten Quartal trotz rückläufiger Spieleverkäufe verringert habe. Der Umsatzrückgang wurde darauf zurückgeführt, dass es weniger Titel gab als in der Ferienzeit 2008. EA verwies auch auf schwache Umsätze in Europa, wo etwa ein Drittel des Umsatzes ausmacht.
Die Ergebnisse für den Zeitraum Oktober-Dezember waren keine Überraschung, da EA im Januar gewarnt hatte, dass es die Prognosen verfehlen würde, was die Analysten dazu veranlasste, ihre Schätzungen zu senken. Das Unternehmen verlor 82 Millionen US-Dollar, 20 Cent pro Aktie. Im gleichen Zeitraum des Vorjahres verlor das Unternehmen 641 Millionen US-Dollar, 2 US-Dollar pro Aktie. Der Umsatz sank um 25 Prozent auf 1,24 Milliarden US-Dollar. Unter Berücksichtigung der abgegrenzten Einnahmen aus Spielen mit Online-Komponenten verdiente EA 33 Cent pro Aktie, verglichen mit 56 Cent pro Aktie im Vorjahr. Laut Thomson Reuters erwarteten Analysten 31 Cent.
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Allerdings gab das Unternehmen eine Prognose ab, die unter den Erwartungen der Wall Street für das laufende Quartal lag, obwohl es in diesem Zeitraum mehrere namhafte Titel auf den Markt bringt. Und Finanzvorstand Eric Brown sagte das in einem Interview „Mass Effect 2“, das Science-Fiction-Epos das Ende Januar auf den Markt kam, wurde bisher 2 Millionen Mal verkauft. EA hat am Sonntag seine allererste Super Bowl-Werbung geschaltet, um für das kommende „Dante’s Inferno“ zu werben.
Für das am 31. März endende vierte Geschäftsquartal prognostiziert EA auf bereinigter Basis einen Gewinn von 2 bis 6 Cent pro Aktie bei einem Umsatz von 800 bis 850 Millionen US-Dollar. Dies liegt unter den durchschnittlichen Analystenschätzungen eines Gewinns von 13 Cent pro Aktie bei einem Umsatz von 851 Millionen US-Dollar.
Die Aktien von EA mit Sitz in Redwood City, Kalifornien, fielen im erweiterten Handel nach der Veröffentlichung des Gewinnberichts um 1,65 US-Dollar oder 9,4 Prozent auf 15,84 US-Dollar.
EA gab im November bekannt, dass es seine Belegschaft um 17 Prozent oder 1.500 Personen abbauen werde, um sein Geschäft an die Veränderungen in der Branche anzupassen. Die Kosten für die Spieleentwicklung steigen rasant und zwingen Verlage dazu, riesige Mengen an Spielen zu verkaufen, um die Ausgaben zu rechtfertigen. Im Gegenzug entwickelt EA weniger Spiele und streicht Projekte, bei denen weniger sicher ist, dass sie große Erfolge werden können.
Die Betriebskosten gingen im dritten Quartal um 33 Prozent auf 696 Millionen US-Dollar zurück.
Neben schwachen Umsätzen und einem Rückgang der Verbraucherausgaben hat EA auch mit der veränderten Art und Weise zu kämpfen, wie Menschen Spiele konsumieren und dafür bezahlen. Anstatt 60 US-Dollar für eine glänzende neue CD auszugeben, spielen viele Menschen kostenlose oder günstige Spiele online, auf ihren Mobilgeräten und auf Facebook. Sie geben hier und da ein paar Dollar aus, um virtuelle Add-ons für die Spiele zu kaufen, oder sie abonnieren Online-Spiele im Abonnement.
EA ging bei solchen neuen Einnahmequellen aggressiv vor und kaufte letztes Jahr Playfish Inc., einen Hersteller von Online-Social-Games, für 275 Millionen US-Dollar. Während digitale Inhalte immer noch einen kleinen Teil des Geschäfts von EA ausmachen, könnte die Fähigkeit des Unternehmens, Online-Gaming zu beherrschen, darüber entscheiden, in welcher Verfassung sich das Unternehmen befindet, wenn Spiele-Discs den Weg zu CDs ebnen.
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