Part-Time Scientists hat eine Rakete von Spaceflight Inc. gebucht. um den Rover auszuliefern, namens Audi Lunar Quattro, zum Mond Ende nächsten Jahres. Der Autobauer schloss sich mit Part-Time Scientists zusammen, einer Gruppe von 35 Ingenieuren auf drei Kontinenten, um den 30 Millionen US-Dollar teuren Google Lunar zu gewinnen XPrize geht an das erste private Team, das einen Rover zum Mond bringen, ihn aus der Ferne mindestens 500 Meter (164 Fuß) weit fahren und in hoher Auflösung zurücksenden kann Bilder.
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Seit Bekanntgabe der Partnerschaft im letzten Jahr arbeitet eine Gruppe von 16 Audi-Mitarbeitern mit Teilzeitwissenschaftlern zusammen. Laut Audi haben sie in den letzten Monaten das Rover-Design verfeinert, indem sie sowohl das Fahrzeug als auch seine Räder vergrößert haben, was die Stabilität erhöht. Die größere Aufstandsfläche der größeren Räder soll zudem die Traktion erhöhen. Den Ingenieuren gelang es außerdem, durch „einen optimalen Materialmix“ und 3D-Druck 8 Kilogramm einzusparen.
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Der Audi Lunar Quattro wird mit vier Kameras auf dem Mond navigieren und 360-Grad-Fotos aufnehmen und zur Erde zurücksenden. Wie die meisten erdgebundenen Audis verfügt der Lunar Quattro dank Elektromotoren in jedem seiner Räder über Allradantrieb. Audi gab zuvor eine Höchstgeschwindigkeit von 3,6 km/h (2,2 mph) an. Anscheinend gewinnt Slow and Steady dieses Rennen.
Ein Landemodul namens Alina wird tatsächlich zwei Lunar-Quattro-Rover sowie Forschungsausrüstung von anderen Unternehmen transportieren, darunter der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und Wikipedia. Der Lander wird in der Nähe des Landeplatzes von Apollo 17 im Jahr 1972 landen, der letzten bemannten Mission, die den Mond erreichte. Audi hofft auf ein Gruppenfoto mit dem Mondrover Apollo 17, der bei der Rückkehr der Besatzung zur Erde vor Ort zurückgelassen wurde.
Vor dem Start müssen noch umfangreiche Tests durchgeführt werden, darunter Stresstests der Audi-Rover und des Landers. Die gesamte Mission wird auch im Nahen Osten simuliert, um eventuelle Fehler zu beheben. Wenn es Ende nächsten Jahres startet, ist es möglich, dass die Audi-Rover von einem Raketenverstärker von Elon Musks SpaceX in die Luft gehoben werden. Das wäre ein bisschen ironisch, wenn man bedenkt, dass Musks Tesla-Elektroautos Audi inzwischen ein Dorn im Auge sind.
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