Mustang Mania mit Nitto Tire

Fragen Sie einen Ford Mustang-Enthusiasten, was sein perfekter Tag bedeuten könnte, und er wird wahrscheinlich sehr ähnlich aussehen wie das, was wir gerade erlebt haben. Beginnen Sie mit einem Mustang jeder Generation – von 1965 bis heute – und mischen Sie etwas Fahrzeit bei einem Rennen ein Rennstrecke und gönnen Sie sich ein Drift-Erlebnis mit Formel-Drift-Champion Vaughn Gittin Jr. – das ist Mustang Manie.

Um sein Sortiment an Hochleistungsreifen mit Straßenzulassung vorzuführen, lud Nitto Tire Digital Trends ein Thermalclub in der Nähe von Palm Springs, Kalifornien. Dort trafen wir Mustang-Besitzer, die ihre geliebten Pony-Cars aus dem ganzen Land gefahren waren. Obwohl einige Fahrzeuge serienmäßig zu sein schienen, stellten wir bei sorgfältiger Prüfung fest, dass jedes Fahrzeug irgendeine Form von Modifikation aufwies. Die unterschwellig lautesten Mustangs der Anwesenden waren Produkte von Classic Recreations. Wir haben vorgestellt ein paar der ausgefallenen Builds von CR, aber wir haben noch nie Zeit am Steuer verbracht.

Bis zu diesem Tag.

Nitto verschwendete keine Zeit und begleitete uns zum South Palm Circuit. Es ist eine der drei Strecken des Thermal Clubs und umfasst 5,1 Meilen perfekter Asphaltdecke. Auf uns wartete eine Auswahl automatisch ausgestatteter 2017er und 2018 Ford Mustang GTs beschlagen mit Nittos NT555-Reifen (Ultra-Hochleistungs-Sommer) und NT05-Reifen (Maximum-Performance-Sommerreifen). Wir begannen mit einigen langsamen Schattenrunden hinter einem der Rennlehrer der Strecke. Wir folgten sorgfältig seiner Linie, dem Einlenken und den Bremspunkten und hatten bald den Dreh raus.

Unser Tag begann im 2017 Mustang GT, der auf dem klebrigen Nitto-Gummi gut zurechtkam, im Sportmodus jedoch Schwierigkeiten hatte, den richtigen Gang zu finden, und im manuellen Modus träge schaltete. Der Übergang zum aufgefrischten Mustang GT 2018 und seiner 10-Gang-Automatik war augenöffnend. Im vollautomatischen Modus fand das Auto immer den richtigen Gang, um die Leistung zu maximieren. Im manuellen Modus führte jeder Zug der am Lenkrad montierten Schaltwippen zu einem Hoch- oder Herunterschalten in Sekundenbruchteilen. Auf den NT05-Reifen haben wir den 2018 Mustang GT tief in die Bremszonen gedrückt und in den Kurven eine enorme Geschwindigkeit erzielt.

Zufrieden, dass die modernen Mustangs eine Rennsession rocken könnten, sprangen wir hinein Shelby GT350CR von Classic Recreations. Classic Recreations verfügt über eine vollständige Lizenz von Ford für die Produktion von Fortsetzungsautos der 1960er und 1970er Jahre und verbindet traditionellen Mustang-Stil mit modernen Leistungssteigerungen. Unser Testwagen wurde von Jeff Miller, einem dreifachen CR-Kunden, geliefert. Es war nicht einfach, uns in der Kabine des Muscle-Cars zurechtzufinden: Unser Gehirn kannte den Motor (ein 427-Kubikzoll-V8), die Bremsen (Wilwood-Scheiben), das Getriebe (ein Tremec). Fünfgang-Schaltgetriebe) und Federung (ein Gewindefahrwerk mit übergroßen Stabilisatoren) waren aktuelle Hochleistungsgeräte, aber die Ästhetik war zeitgemäß richtig.

Auf der Strecke verwandelte sich unsere anfängliche Verwirrung in pure Freude. 545 PS stampften durch das Pflaster Nittos NT555R-Reifen und ließ den rund 2.800 Pfund schweren Mustang die Geraden hinunterrasen. Der Lärm war jenseits dieser Welt. Das Sägen an einem riesigen, mit Holz umrandeten Lenkrad war ein deutlicher Kontrast zum dicken, mit Leder umrandeten Lenkrad des 2018 Mustang GT, ebenso wie die langen Ausschläge des Spielball-Schalthebels des GT350. Das Bremsen aus dreistelligen Geschwindigkeiten heraus war ein wenig furchteinflößend, aber die Stahlstopper erfüllten ihren Zweck, wenn auch mit einem ordentlichen Sturzflug von vorne. Dies war kein Präzisionsinstrument, aber der alt-neue „Stang“ zauberte uns an diesem Tag ein breiteres Grinsen ins Gesicht als jedes andere Auto.

Auch wenn wir hinter dem Lenkrad unser größtes Mustang-Vergnügen erreicht hatten, war die Manie noch nicht vorbei. Professionelle Drifter Vaughn Gittin Jr. und Chelsea DeNofa warteten am Skid Pad des Thermal Club auf uns. Das Formula Drift-Duo führte uns durch einen Kegelkurs im Gittin Jr.’s 700 PS starker Mustang RTR (ein Auto, das er mitentworfen hat) und ein Mustang GT Cabrio. Bei Talenten wie diesen machte es uns nichts aus, mit der Schrotflinte zu fahren.

Von Anfang an ließ jeder Fahrer seine Maschine mit V8-Antrieb seitwärts durch den Slalom rollen. Inmitten einer Rauchwolke sahen wir zu, wie Gittin Jr. und DeNofa ihr jeweiliges Auto mit koordinierten Eingaben von Lenkrad und Gas lässig schob. So etwas wie eine gewalttätige Version des Eiskunstlaufs kam mir in den Sinn. Reifen zerfielen, Passagiere kicherten vor Lachen und Mustangs drehten mit den Hinterrädern, bis jeder Tropfen Treibstoff aufgebraucht war.

Bevor die Feierlichkeiten endeten, absolvierte jede Mustang-Generation eine Paraderunde auf der Strecke. Während die Autos vorbeirumpelten, spielte sich die Entwicklung des Mustang vor unseren Augen ab. Heutzutage mag Amerikas Ikone ganz anders aussehen und funktionieren als seine Vorfahren, aber sein Erbe war noch nie stärker.

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