Während es sich ausbreitet und das Gehirn befällt, kommt es bei den mit CTE diagnostizierten Personen zu drastischen Stimmungs- und Verhaltensveränderungen sowie zu einer erheblichen Beeinträchtigung des Gedächtnisses und der Denkfähigkeit. Im schlimmsten Fall können die Nebenwirkungen sogar zu einem frühen Tod führen. Obwohl viele dieser Informationen bereits allgemein bekannt waren – in der gesamten NFL, nicht weniger – McKees Studie hat diesen Punkt mit einigen vernichtenden Ergebnissen deutlich gemacht: 99 Prozent der von ihr untersuchten Gehirne (110 von 111) zeigten Anzeichen von CTE.
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CTE ist sowohl ein massives Gesundheitsdilemma als auch ein Bombenanschlag Zerstörung der NFL, eine Organisation, die voraussichtlich einige einbringen wird 14 Milliarden US-Dollar Umsatz im Jahr 2017. Um Gehirne und den Sport zu retten, ein kleines Unternehmen mit Sitz in Seattle namens Vicis machte sich daran, eine Lösung zu entwickeln.
Unter der Leitung einiger der klügsten Ärzte und Ingenieure des Landes beschloss das Unternehmen, das einzige Ausrüstungsteil, das zwischen einem Spieler und einer Gehirnerschütterung steht, neu zu erfinden: den Helm.
Ein neuer Ansatz für einen neuen Helm
Trotz kleinerer Verbesserungen seit seiner Einführung vor mehr als einem Jahrhundert ist der Football-Helm mehr oder weniger derselbe geblieben. Aber Vicis war bereit, einen kompletten Neustart zu planen.
„Es schien, als gäbe es eine Möglichkeit, das Risiko einer Gehirnerschütterung zu verringern, und der Helm war eine logische Anlaufstelle.“
Um einen anderen Helmtyp zu entwerfen, musste Vicis mit einem anderen Ansatz beginnen – und mit anderen Leuten. Das Unternehmen rekrutierte einen Expertenrat – darunter Neurochirurgen, Gehirnerschütterungsspezialisten und ehemalige NFL-Teamärzte –, um die Sicherheit von Grund auf neu zu denken.
„Vor etwa fünf Jahren wurde viel Energie investiert hin zu Sensoren und Sensorik, und mir fiel auf, dass die Wahrnehmung erst nachträglich erfolgte“, sagte Dr. Samuel Browd, Neurochirurg am Seattle Children's Hospital, gegenüber Digital Trends. „Es schien, als gäbe es eine Gelegenheit, nach etwas zu suchen, das dazu beitragen könnte, das Risiko einer Gehirnerschütterung oder anderer Verletzungen zu verringern, und es schien, als wäre der Helm ein logischer Ort dafür. Als wir anfingen, etwas tiefer in die aktuellen Helme einzutauchen und wofür sie gedacht waren, erkannten wir, dass es in diesem Bereich eine Chance für Innovationen gab.“
Browd rief Per Reinhall, den Lehrstuhl für Maschinenbau der University of Washington, um Hilfe an. Ohne eine vorgefasste Vorstellung davon, wie ein Helm aussehen und funktionieren sollte, saß Vicis‘ Team aus Ärzten und Wissenschaftlern vor einem leeren Zeichenbrett. Dann begann die eigentliche Arbeit.
Spalten sind der Schlüssel
Browd und Reinhall haben ihr Konzept rund um diese Frage entwickelt: Wie ist der aktuelle Stand des medizinischen Wissens über Gehirnerschütterungen und welche wissenschaftlichen Erkenntnisse unterstützen dies am besten?
Schon früh untersuchte das Team die Rolle von Rotationskräften bei Gehirnerschütterungen und stellte fest, dass die herkömmliche Helmtechnologie bei der Bewältigung dieser Probleme äußerst unzureichend ist. Ihre ersten Helmkonzepte konzentrierten sich auf die Bewältigung dieser Kräfte, anstatt sich ausschließlich auf lineare Stöße zu konzentrieren.
„Ursprünglich wurden Helme für die Behandlung katastrophaler Verletzungen wie Schädelfrakturen, subduraler Epiduralanästhesie und Blutungen entwickelt Das haben sie gut gemacht, aber sie waren nie wirklich dafür gedacht, Rotationskräfte zu bekämpfen, die unserer Meinung nach zu Gehirnerschütterungen führen.“ sagte Browd. „Wir hatten eine schöne Gelegenheit, ganz von vorne anzufangen und die unserer Meinung nach besten technischen Prinzipien auf dieses Problem anzuwenden.“
Nach drei Jahren Forschung und Ausgaben in Höhe von 20 Millionen US-Dollar hatte Vicis einen funktionierenden Prototyp. Es wurde Zero1 genannt.
Vicis ging auf das Problem mit Dutzenden von Kolumnen ein, die als zweite eingefügt wurden „Reflexschicht“ des Helms, direkt unter der harten Außenschicht, die als Aderschale bezeichnet wird. Während eines Aufpralls biegen, komprimieren und bewegen sich diese Säulen und tragen so dazu bei, einen Großteil der einfallenden Kraft zu absorbieren – sei es ein direkter, lineare Kollision oder die Art von tangentialem Schlag, der typischerweise mit den Rotationskräften verbunden ist, die für Gehirnerschütterungen verantwortlich sind.
Unterhalb der Erzgangschale und der Reflexschicht arbeitet die sogenannte Bogenschale mit der Kompanie Axis Fit System um den Kopf des Spielers zu wiegen. Vicis misst die Länge und Breite des Kopfes (oder das Seitenverhältnis), um eine von drei speziell großen Bogenschalen für eine handschuhähnliche Übereinstimmung zuzuordnen. Die vierte Schicht des Helms – der Form Liner – besteht aus einzigartigem Schaumstoff und sorgt in Verbindung mit den Bogenschalen dafür, dass der Druck gleichmäßig auf den Kopf verteilt wird.
Nach drei Jahren Forschung und Ausgaben in Höhe von 20 Millionen US-Dollar hatte Vicis einen funktionierenden Prototyp. Es wurde Zero1 genannt.
Vom Zeichenbrett rein ins Smash Lab
Mit dem Prototypen in der Hand wusste das Vicis-Team, dass eine gewaltige Hürde vor ihnen lag: zu beweisen, dass es funktionierte. Der Helm war auf dem Papier revolutionär, aber wenn er in Tests nicht abschnitt oder auch nur eine vergleichbare Leistung wie die Konkurrenz erbrachte, war er wertlos. Schließlich mögen die wichtigsten Unternehmen Schutt, Riddell und Xenith hatte den Markt bereits in die Enge getrieben; Es gäbe keinen Grund für ein aufstrebendes Unternehmen, großes Interesse zu wecken, wenn es die Branche nicht völlig in Aufruhr versetzt hätte.
Um den Zero1 an seine Grenzen zu bringen, hat Vicis das Smash Lab entwickelt, eine Folterkammer, die jeder Helm überstehen muss die vom National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment festgelegten Standards einzuhalten (NOCSAE). Durchgeführt von einem synchronisierten Mitarbeiterpaar die Smash BrothersDiese Versuche bestehen aus Falltests, verschiedenen Druckmessungen und, was am brutalsten ist, einem linearen Aufpralltest, der mit dem treffend benannten Test durchgeführt wird Linear-Impaktor-Rig.
Vicis entschied sich für die Verwendung des gleichen Linearimpactor-Rigs, das auch die NFL und die National Football League Players Association verwenden, um jeden getragenen Helm zu testen Während der gesamten Saison können Ingenieure den Zero1 – und alle seine Nachfolger – kontinuierlich nach den genauen Standards testen, die der Zero1 festgelegt hat Liga selbst.
Der Spitzenreiter seiner Klasse
Vor jeder Saison beauftragen die NFL und die NFLPA ein Team biomechanischer Experten damit, alle Helme zu testen, die in diesem Jahr möglicherweise getragen werden. Jeder Helm durchläuft eine Simulation der Bedingungen, die bei Spielen am wahrscheinlichsten zu Gehirnerschütterungen führen, und erhält dann eine Bewertung, die auf seiner Wirksamkeit bei der Verhinderung von Kopftraumata basiert. Die Ergebnisse zeigen ein Who-is-Who der Helmhersteller. Jedes Jahr schaffen es mehrere Modelle jeder Marke, andere bleiben zurück.
Bereits im ersten Jahr im Testpool befand sich der Zero1 an der Spitze Die Leistungstabelle der NFL und NFLPA Ergebnisse für 2017 und übertraf damit die Konkurrenz deutlich. Angesichts dieser Tests kontaktierten 25 der 32 NFL-Teams Vicis bezüglich der Verwendung des Zero1 im Trainingslager. Mehrere dieser Teams planen, den innovativen Helm während der regulären Saison aufzusetzen.
Vicis ist mit mehr als nur einem innovativen Ansatz zur Vorbeugung von Gehirnerschütterungen vor Ort. Seine Technologie könnte die Zukunft der NFL bestimmen.
Es überrascht nicht, dass es sogar die Aufmerksamkeit einiger Programme der National Collegiate Athletic Association erregt hat. Während unseres Besuchs in der Vicis-Zentrale in Seattle sahen wir Modelle, die unter anderem in den Teamfarben von Florida State, Ohio State und Michigan geschmückt waren.
Abgesehen vom Interesse der NFL- und NCAA-Teams arbeitet Vicis selbst mit einer Reihe mächtiger Unterstützer zusammen. Der Vicis-Koalition – bestehend aus den Seattle Seahawks-Spielern Richard Sherman und Doug Baldwin, dem Kansas City Chiefs-Quarterback Alex Smith und sogar dem ehemaligen Die NFL-Legenden Tony Dorsett, Tim Brown und Jerry Rice tragen dazu bei, die Vision des Unternehmens, die Sicherheit des Spiels überhaupt zu verbessern, voranzutreiben Ebenen.
„Wir haben sehr von der Großzügigkeit der Ausrüstungsmanager, Sporttrainer und Spieler der Elitemannschaften profitiert“, sagte Dave Marver, CEO von Vicis, gegenüber Digital Trends. „Wir haben ihnen ein Konzept nach dem anderen vorgelegt, und sie haben uns wunderbares Feedback gegeben und wirklich dazu beigetragen, dieses Produkt zu dem zu machen, was es heute ist.“
Noch bevor es auf dem Testradar der NFLPA erschien, war das Führung im Bereich Gesundheit und Sicherheit der NFL – in Zusammenarbeit mit General Electric und Under Armour – namens Vicis a Gewinner der jährlichen Head Health Challenge. Die Auszeichnung brachte der Gruppe 750.000 US-Dollar ein Es dauerte mehr als zwei Jahre, bis die Entwicklung des Zero1 abgeschlossen war.
Sicherheit geht vor, Leistung an zweiter Stelle
Außerdem einen Helm bauen Um die Spieler zu schützen, wollte Vicis auch eines bauen, das sie gerne tragen würden.
Zu diesem Zweck verfügt der Zero1 über ein einzigartiges Belüftungssystem, das die Hitze drastisch reduziert, sowie über das größte Feld von periphere Sicht für den Träger, was ihn besser in die Lage versetzt, Treffer von der blinden Seite zu vermeiden und den Fußball besser zu lokalisieren effektiv.
Der Sonnenbrillenhersteller Oakley hat gemeinsam mit Vicis ein hochwertiges Optiksystem namens entwickelt Vicis Edge Shield. Ausgestattet mit der Oakley Prizm-Linsentechnologie ist das Vicis Edge Shield so konzipiert, dass es dem Träger eine „dramatisch verbesserte Sicht“ bietet Detail“ und bietet gleichzeitig 100-prozentigen Schutz vor UV-Strahlen – zusätzlich zum physischen Schutz der Augen eines Spielers während Spiele.
„Oakleys Zusammenarbeit mit Vicis ist ein Beweis für die Überzeugung der Marke, dass alles besser gemacht werden kann und wird.“ sagte Ryan Saylor, Oakley-Vizepräsident für fortschrittliche Produkte.
„Durch die Ausweitung unserer führenden Optiktechnologie auf einen anderen Bereich konnten wir das leistungsstärkste Fußballschild für den leistungsstärksten Helm entwickeln.“
Das Feld im Jahr 2017 betreten
NFL-Teams schreien danach, ihre Köpfe in die Helme zu stecken. Von Spielern wie dem Quarterback der Philadelphia Eagles, Carson Wentz, der einen trägt während des TrainingslagersNach seinem Auftritt in einem Vorbereitungsspiel zwischen den Carolina Panthers und den Houston Texans steht der Zero1 endlich auf dem Spielfeld.
„Wir haben das Produkt nach dreieinhalb Jahren endlich auf den Markt gebracht und bereits Bestellungen von fast der Hälfte der NFL-Teams erhalten. Viele von ihnen nutzten den Zero1 bei OTAs [organisierten Trainingsaktivitäten] und Minicamps, aber jetzt bereiten wir uns darauf vor, ihn an die Teams auszuliefern, die ihn während der Saison nutzen möchten“, fügte Marver hinzu.
„Für uns ist es eine sehr befriedigende Zeit, dies vom Konzept bis zum Produkt geschafft zu haben Das ist der leistungsstärkste Helm in der NFL, und jetzt sieht man ihn auf dem Spielfeld tatsächlich davon profitieren Spieler.“
Die NFL-Saison 2017 beginnt am 7. September während die Kansas City Chiefs nach Foxboro, Massachusetts, reisen, um gegen den amtierenden Meister New England Patriots anzutreten. Dies ist das erste Mal, dass der Zero1 in einem regulären Saisonspiel eingesetzt wird, mit freundlicher Genehmigung von Chiefs-Quarterback Alex Smith. Nachdem er es während des Trainingslagers und der Saisonvorbereitung getragen hatte, Smith soll sich wohl gefühlt haben in der Zero1 und wird wahrscheinlich in Woche 1 auf das Feld laufen, wobei es seinen Kopf schützt.
Erfolg für Vicis ist Erfolg für den Fußball
Zunehmende Sicherheitsbedenken haben die NFL bereits erschüttert. Spieler, die traditionell als fit gelten – in Bezug auf Alter und Spielstärke – weitergehen weg aus dem Spiel. Da die Zero1 erst jetzt in ihr erstes Spiel geht, bleibt abzuwarten, ob sie die Spielersicherheit drastisch verbessern und das angeschlagene Image der NFL aufpolieren kann. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die NFL austrocknet, ohne dass ein Unternehmen wie Vicis entsteht, ist selbst das Ausscheiden einiger Starspieler aus dem Spiel ein vernichtender Beweis für einen möglichen Niedergang.
Während sich das Unternehmen nun darauf vorbereitet, auf der größten Bühne seines jungen Bestehens aufzutreten, betritt es das Feld nicht nur mit einem innovativen Ansatz zur Vermeidung von Gehirnerschütterungen; Seine Technologie könnte sehr wohl die Zukunft der NFL bestimmen. Das Leitbild von Vicis besagt, dass es „den Athleten schützen und das Spiel verbessern“ will, und mit dem Zero1 scheint es so bereit, nicht nur dieses Ziel zu erreichen, sondern auch der wichtigste technologische Fortschritt zu sein, den der Sport jemals gemacht hat gesehen.
Natürlich werden viele jüngere Fußballspieler niemals auch nur einen Fuß in die Nähe der NFL setzen – oder der Ausrüstung, die sie bieten kann. Der Vicis-Stiftung, angeführt von Lisa Ertz – Mutter des Philadelphia Eagles-Tight-Ends Zach Ertz – hilft bei der Beschaffung von Mitteln für die High School und Jugendfußballligen müssen die neueste Schutzausrüstung bereitstellen, unabhängig vom sozioökonomischen Status eines Spielers.
Da sich auf und neben dem Spielfeld spürbare Vorteile ergeben, dürfte die von Vicis geleistete Arbeit auf allen Ebenen Auswirkungen auf den beliebtesten Sport in Amerika haben. „Wir haben mit Fußball angefangen und werden zuerst im Fußball gewinnen“, sagte uns Marver gegen Ende unseres Gesprächs. „Wir haben einen Raum voller kluger Ingenieure, und sie sind wirklich gut darin geworden, Strukturen zu entwickeln, die Auswirkungen abmildern, und diese Strukturen sind relativ leicht auf andere Sportarten anwendbar.“ Hockey, Lacrosse, sogar traditionell helmlose Sportarten. Wenn es Bedenken hinsichtlich der Gesundheit des Kopfes gibt und wir Eltern und Sportlern Sicherheit geben können, werden wir das tun. Wir wollen etwas bewirken.“
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