Die CO2-Neutralitätsversprechen großer Technologieunternehmen erzählen nicht die ganze Geschichte

Wie grün ist Silicon Valley? Große Technologieunternehmen, von Apple über Amazon bis hin zu Alphabet, verpflichten sich, in den nächsten Jahrzehnten klimaneutral zu werden. Zu diesen Versprechen gehören zwar der Bau von Solarparks und die Eliminierung von Einwegplastik, sie erfordern aber auch Möglichkeiten, Geschäftsreisen zu kompensieren. Berge von Elektroschrott und Verträge mit Öl- und Gasunternehmen, die nicht in der Minus-Spalte erscheinen, wenn es darum geht, die Umweltbilanz eines Unternehmens zu ermitteln Auswirkungen.

Viele Aspekte dieser Selbstverpflichtungen sind freiwillig, und wie Unternehmen in den nächsten 10 bis 20 Jahren von Punkt A zu CO2-Freiheit gelangen, lässt sich nicht immer in einfach zu befolgenden Schritten abbilden. Um einen klareren Einblick in ihre Pläne und ihre genauen Auswirkungen zu erhalten, haben wir mit Vertretern von Apple, Amazon, Microsoft und die Google-Mutter Alphabet über ihre Umweltinitiativen und ließen dann Umweltexperten abwägen In.

RECs und PPAs: Die Akronyme des Umweltschutzes

Um zu verstehen, was CO2-Neutralität und Netto-Null wirklich bedeuten, sind einige Akronyme erforderlich. In den USA gibt es weder Solar- noch Kohlenetze. Der von einem Windpark und einem Kernkraftwerk erzeugte Strom wird beispielsweise in dasselbe System eingespeist und macht 80 Prozent des US-amerikanischen Energieverbrauchs aus stammt aus fossilen Brennstoffen. Wenn ein Unternehmen angibt, dass es zu 100 Prozent erneuerbare Energien nutzt, bezieht es wahrscheinlich immer noch einen Teil seiner Energie aus diesen umweltschädlichen Quellen.

Um diesen Verbrauch schmutziger Energie auszugleichen, kaufen Unternehmen in der Regel Zertifikate für erneuerbare Energien (REC) von Kraftwerken, die sauberen Strom erzeugen. Wenn ein Unternehmen für jede Megawattstunde Energie, die es verbraucht, einen REC kauft, kann es sagen, dass es zu 100 % mit erneuerbarer Energie betrieben wird. Allerdings ist es so relativ günstig, dies zu tun und hat in der Vergangenheit nicht zu großen Innovationen geführt. Unternehmen schließen mittlerweile langfristige Stromabnahmeverträge (Power Purchase Agreements, PPAs) ab. Diese sind teurer, helfen aber dabei, neue saubere Energieprojekte zu finanzieren, anstatt nur die Vorteile bestehender Projekte in Anspruch zu nehmen.

Apple gibt an, dass seine Einrichtungen mit Strom versorgt werden 100 Prozent erneuerbare Energie, mit RECs. Es auch liefert Energie um die Nutzung seiner Anlagen mit eigenen Solar- und Windprojekten zu verbinden. Seit mehreren Jahren ist Google dabei genügend Credits kaufen um den Energieverbrauch seiner Rechenzentren auszugleichen. Facebook sagt, es werde seinen eigenen Energieverbrauch kompensieren mit einer Mischung von RECs und erneuerbaren Energieprojekten bis 2020.

„Wir wollen nicht erneuerbare Energie kaufen müssen. Wir wollen einfach nur Energie kaufen, und wir wollen, dass alles erneuerbar ist, richtig“, sagte Dr. Lucas Joppa, Chief Environmental Officer von Microsoft, gegenüber Digital Trends. „Wir wollen es lediglich an Netze anschließen, die sicherstellen, dass 100 Prozent der Elektronen, die unsere Anlage erreichen, von dort stammen 100 % der Zeit CO2-freie Quellen.“ Das sei ein längerfristiges Ziel, das seiner Meinung nach nicht nur von Microsoft erreicht werden müsse erreichen.

Amazon hat versprochen bis 2040 Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen. Bei RECs lag das Unternehmen 2018 bei 50 Prozent. „Ich denke, dass eine Frist bis 2040 für ein so großes und erfolgreiches Unternehmen wie Amazon viel zu spät ist“, sagte Elizabeth Jardim, die bei Greenpeace USA für Fragen des Technologiesektors arbeitet.

„Wenn irgendjemand morgen, heute, in der nächsten Minute CO2-neutral werden kann, dann diese Leute“, sagte Deepak Rajagopal, Professor am UCLA Institute of the Environment and Sustainability.

„Wenn man über so viel Geld verfügt wie diese großen Technologieunternehmen, ist es einfach, genügend Gutschriften für erneuerbare Energien zu kaufen und Stromabnahmeverträge zu finanzieren“, fügte er hinzu. „Wenn sie außerhalb ihrer eigenen Gebäude, außerhalb ihrer eigenen Datenserver nichts reden, halte ich das für Zeitverschwendung“, sagte Rajagopal.

Treibstoff-Handys 

Wenn Sie googeln: „Wie viel kostet ein Hund?“ Sie suchen wahrscheinlich nicht nach der Adoptionsgebühr eines Tierheims. Sie möchten wahrscheinlich wissen, wie viel Sie monatlich für den Welpen ausgeben. Ähnliches gilt für die Ermittlung des tatsächlichen Energieverbrauchs eines Smartphones. Das Aufladen kostet vielleicht nur ein paar Cent, aber wie sieht es mit der Energie aus, die für den Betrieb des Netzwerks und das Speichern und Senden von Daten aufgewendet wird?

Um ein vollständiges Bild der Treibhausgasemissionen zu erhalten, verfolgen Unternehmen mehrere Emissionsstufen, von direkten Emissionen (Scope eins) über die durch den Stromverbrauch verursachten (Scope zwei) bis hin zu indirekten Emissionen (Scope drei) – beispielsweise solchen, die von Herstellern erzeugt werden, die Teile für das Unternehmen herstellen. Wenn Unternehmen über ihre CO2-Neutralitätsziele sprechen, ist nicht immer klar, ob sie einige oder alle davon umfassen Emissionsstufen und wenn sie berücksichtigen, was mit einem Produkt nach dem Verkauf passiert Es.

Es gibt auch weniger sichtbare Aspekte im Geschäft vieler Technologieunternehmen, von denen einige Kritiker sagen, dass sie ihre Klimaversprechen untergraben. Beispielsweise haben Google, Microsoft und Amazon ihre Dienste für künstliche Intelligenz und Cloud Computing bereitgestellt Öl- und Gasunternehmen, welche Greenpeace hat kritisiert. Google hat eine Stellungnahme abgegeben Es würde keine neuen maßgeschneiderten Tools für künstliche Intelligenz oder maschinelles Lernen entwickeln, um mehr fossile Brennstoffe zu gewinnen. „Es bleibt sicherlich eine große Lücke im Engagement von Microsoft und Amazon“, sagte Jardim.

Kürzlich Apple gab an, dass bis 2030, jedes Gerät, das es verkauft, „wird haben Netto-Null-Klimaauswirkungen.“ Um dieses Ziel zu erreichen, kündigte Apple an, die Emissionen seiner Produktionskette um 75 % zu reduzieren, mehr Komponenten zu recyceln und Zulieferer dazu zu bewegen, erneuerbare Energien zu nutzen. Microsoft wird es auch tun Lieferanten müssen Emissionen melden, ein erster Schritt zu ihrer Reduzierung.

Derzeit stammen 78 % der Emissionen eines iPhone 11 Pro Max aus der Produktion. nach Angaben des Unternehmens. Die Nutzung des Geräts trägt nur 18 % zu den Gesamtemissionen des Telefons bei. Es ist nicht klar, ob Apple in dieser Zahl nur die Energie einbezieht, die zum Aufladen des Telefons verwendet wird.

Wenn Sie Ihr Telefon mit einem Netzwerk und dem Internet verbinden, nehmen die Auswirkungen auf die Umwelt zu. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass die CO2-Emissionen des Informations- und Kommunikationstechnologiesektors 2 % der weltweiten Gesamtemissionen ausmachen für die Luftfahrtindustries Kraftstoffemissionen. Zum Vergleich, fossile Brennstoffe zum Heizen Haushalte und Unternehmen machen etwa 12 % der Emissionen der USA aus. Dennoch sind neuere Technologien wie 5G und Kryptowährung energieintensiv, und alles, was den CO2-Ausstoß erhöht, steht im Widerspruch zu den Klimaschutzversprechen.

Gebaut für die Ewigkeit … bis zum nächsten Jahr?

Wenn es Unternehmen einfach nicht gelingt, die Emissionen zu senken – wie sie beispielsweise durch Flugreisen entstehen –, nutzen sie oft „Kompensationen“. Das kann zum Beispiel bedeuten, Bäume zu pflanzen. „Kompensationen sind wahrscheinlich der am wenigsten bevorzugte Weg, um klimaneutral zu werden“, sagte Saleem Ali, Blue and Gold Distinguished Professor für Energie und Umwelt an der University of Delaware. Das liegt daran, dass dadurch die in die Luft freigesetzte Kohlenstoffmenge nicht verringert wird.

Apple hat versprochen, Wiederaufforstungsprojekte zu nutzen, um die 25 Prozent seiner Produktion zu kompensieren, die noch Emissionen verursachen. Dazu gehört wahrscheinlich auch der Abbau von Metallen und Mineralien, die in seinen Produkten verwendet werden. „Es besteht kein Zweifel daran, dass in absehbarer Zukunft ein gewisses Maß an Metallabbau erforderlich sein wird. weil wir angesichts der steigenden Nachfrage für viele dieser Metalle keine Recyclingbestände haben“, sagte Ali.

Die Beschaffung von Mineralien und Metallen aus der Demokratischen Republik Kongo ist äußerst schwierig. Apple rangiert oft als eines der fleißigeren Unternehmen bei der Beschaffung solcher Materialien, kann aber immer noch nicht sagen, dass es sich dabei um alle handelt konfliktfrei. Es ist auch ein arbeitsintensiver, umweltschädlich Verfahren.

Sowohl Apple als auch Google bieten an Geräterecyclingprogramme. Apple weist darauf hin Demontageroboter die dabei helfen, Wolfram und Stahl aus zurückgegebenen Geräten zurückzugewinnen. Das Unternehmen 7,8 Millionen Geräte generalüberholt im Jahr 2018. Es ist alt 77,3 Millionen iPhones in einem einzigen Quartal desselben Jahres. Google hat dies ebenfalls angekündigt Verwenden Sie recycelte Materialien bis 2022 in allen Made by Google-Produkten enthalten sein, die Geräte werden jedoch nicht vollständig aus recycelten Komponenten bestehen.

Microsoft hat gerade angekündigt, dass seine Rechenzentren über „Umlaufzentren“ verfügen werden, in denen Serverkomponenten wiederverwendet und upgecycelt werden, als Teil seiner Bemühungen, bis 2030 abfallfrei zu sein. Außerdem wird bis 2025 auf Einwegplastik aus seinen Verpackungen verzichtet.

„Aus ökologischer Sicht besteht die beste Möglichkeit, Ressourcen zu sparen, darin, etwas Langlebiges herzustellen“, sagte Ali. Gegen Apple wird derzeit wegen Vorsatz ermittelt Verlangsamung alter iPhones. Das Unternehmen sagte, es stelle sicher, dass die Telefone Stromspitzen bewältigen können.

Aber Apple möchte auch nicht, dass es irgendjemand tut Tauschen Sie den Akku Ihres Telefons aus, und das hat einiges zu bieten Gesetze zum Recht auf Reparatur. Befürworter sagen, dass die Verpflichtung der Hersteller, ihre Handbücher und Diagnosetools mit unabhängigen Parteien zu teilen, die Reparatur von Geräten einfacher und kostengünstiger machen würde. „Ich denke, Apple hat noch einen langen Weg vor sich, wenn es darum geht, Produkte zu entwickeln, die viel länger als zwei oder drei Jahre repariert und überholt werden können“, sagte Jardim von Greenpeace.

Grüne Neugeschäfte

Apple, Microsoft, Amazon und Alphabet sind es einige der größten Unternehmen der Welt. Wenn diese Unternehmen ihr Geld in neue, umweltfreundlichere Technologien stecken, können sie eine echte Wirkung erzielen. „Wenn die größten Technologieunternehmen sich für Dinge wie Netze in den gesamten Vereinigten Staaten einsetzen würden Ich denke, dass die Umstellung auf 100 % erneuerbare Energien im nächsten Jahrzehnt das wirklich vorantreiben würde“, sagte er Jardim.

Ein Grund dafür, dass Unternehmen Notstromquellen benötigen, ist, dass nicht immer Wind weht und die Sonne nicht immer scheint. Google untersucht Erneuerbare Energie rund um die Uhr, einschließlich Möglichkeiten zur Speicherung von Energie für die zukünftige Verwendung. Das sind die Technologien, die kleineren Unternehmen und Haushalten dabei helfen könnten, von sauberer Energie zu profitieren.

Amazon hat eigene Pläne, um eine aufstrebende Technologie anzukurbeln: Elektro-Lkw. Es wurden 100.000 Stück davon bestellt vom Startup Rivian. „Das ist ein großer Schritt in den Arm für Elektrofahrzeuge“, sagte Rajagopal von der UCLA. Amazon sagte, dass die ersten 10.000 Fahrzeuge bis 2022 auf der Straße sein werden, der Rest bis 2030. Das ist eine große Herausforderung für ein Startup, insbesondere wenn man andere Hersteller berücksichtigt waren langsam eigene Modelle auszurollen.

Selbst mit all diesen Elektro-Lkw würde Amazon bis 2030 nur bei 50 Prozent seiner Lieferungen Netto-Null-Emissionen erreichen. Die Pandemie hat nur Menschen geschaffen Kaufen Sie mehr beim Händler. Jardim sagte, die On-Demand-Lieferung des Unternehmens für Prime-Kunden verschleiere nicht nur die monetären Kosten solcher Vorgänge, sondern auch die Umweltkosten. „Es stellt sich wirklich die Frage nach der Notwendigkeit eines Umdenkens im Hinblick auf den wirklich rasanten Konsumismus“, sagte sie.