Immer der Innovator, das in Kalifornien ansässige Bekleidungsunternehmen Patagonien hat kürzlich die erste Linie neoprenfreier Neoprenanzüge entwickelt und vorgestellt und damit einen neuen Branchenstandard für umweltfreundliche Bekleidung gesetzt. Neopren wird seit mehr als sechs Jahrzehnten bei der Herstellung von Neoprenanzügen verwendet. Dabei handelt es sich um einen chemieintensiven, umweltschädlichen Prozess, den viele für ein notwendiges Übel hielten. Das heißt, bis jetzt.
Genannt Yulex, Patagonias Neoprenanzüge aus Naturkautschuk werden aus erneuerbaren Quellen hergestellt und reduzieren den CO2-Ausstoß im Vergleich zu herkömmlichen Methoden um 80 Prozent. Mit anderen Worten: Der Weg, den Patagonia zu bahnen versucht, ist kein potenzieller Trick, sondern etwas, das jeder in der Surfbranche leicht hinter sich lassen kann.
Der konventionelle Prozess
Normalerweise verwenden Neoprenanzughersteller Schaumgummi, der auf einer oder beiden Seiten mit einem Stoff laminiert ist und im versiegelten Zustand als wirksame isolierende Körpermembran dient. Herkömmliches Neopren wird aus Polychloropren-Gummichips hergestellt, die eingeschmolzen und zu Platten für den Innenbereich gebacken werden. Der Prozess ist energieintensiv und erzeugt unvermeidbare Erdölnebenprodukte. Aus diesem Grund verursacht die Verwendung nicht erneuerbarer Ressourcen bei der Herstellung von Neoprenanzügen schädliche Auswirkungen auf die Umwelt, die von Unternehmen inzwischen als gängige Praxis akzeptiert werden.
Die Verwendung nicht erneuerbarer Ressourcen bei der Herstellung von Neoprenanzügen verursacht schädliche Auswirkungen auf die Umwelt
Patagonia wollte jedoch einen besseren Weg finden und begann 2006 mit erneuerbaren Neoprenanzug-Ressourcen zu experimentieren. Zwei Jahre später begann das Unternehmen einen Vorstoß in die Einführung von erneuerbarem Naturkautschuk – eine Richtung, von der es nie wieder zurückkehrte. Das Projekt begann als Joint Venture zwischen Patagonia und einem Produktionsunternehmen namens Yulex, das selbst für seine FSC-zertifizierten, nachhaltigen Kautschuk-Erntemethoden bekannt war.
„Im Jahr 2008 stieß Yulex auf etwas, das wir auf unserem Firmenblog ‚The Cleanest Line‘ gepostet hatten“, erklärte Patagonias Wetsuit-Produktentwickler Hub Hubbard gegenüber Digital Trends. „Es wurde erwähnt, dass es kein grünes Neopren gibt. Für sie ging eine Glühbirne an und sie kamen mit einem kleinen Stück Schaumstoff in der Größe eines Scrabble Chip."
Ein besserer Weg
Der Hevea brasiliensis Der Baum, auch Kautschukbaum genannt, ist bekannt für die Produktion von milchigem Latex, der Hauptquelle für Naturkautschuk. Hevea-Bäume können während ihres gesamten Lebens, also im Durchschnitt 20 bis 30 lebensfähige Jahre, zur Gewinnung von Latex geerntet werden. In Guatemala und Sri Lanka führen Erntehelfer auf riesigen Baumplantagen einen Prozess durch, der als Gummiklopfen bekannt ist und bei dem täglich Einschnitte in die Rinde einzelner Bäume gemacht werden. Diese Einschnitte sind leicht und eckig und schneiden durch die Latexgefäße des Baumes, ohne dessen Wachstum zu beeinträchtigen Dabei wird ein frischer Strom einer milchig-weißen Substanz freigesetzt, der in einen Auffangbehälter am Boden des Geräts abfließt Baum.
Patagonia verwendet ausschließlich Latex aus Forest Stewardship Council (FSC) zertifizierte Plantagen. Die Mission des FSC besteht darin, „eine umweltverträgliche, sozial vorteilhafte und wirtschaftlich erfolgreiche Bewirtschaftung der Wälder der Welt zu fördern“, wie es in seinem Dokument heißt Webseite. Die Rainforest Alliance führt routinemäßige Prüfungen seiner Aktivitäten durch, um sicherzustellen, dass es Nachhaltigkeitspraktiken und den Schutz dieser begrenzten natürlichen Ressourcen einhält – und um Abholzung zu verhindern. Patagonien ging noch einen Schritt weiter und beschloss, diese Plantagen tatsächlich selbst zu besuchen.
„Wir mussten sie uns selbst ansehen. Als wir mit diesem Projekt begannen, verstand ich nicht wirklich, wie wichtig die FSC-Zertifizierung war, bis ich diese Plantagen besuchte“, fügte Hubbard hinzu. „Es ist ein sehr umfangreicher Prozess und wir arbeiten sehr eng mit dem FSC und der Rainforest Alliance zusammen. Sie haben überall auf der Welt Feldprüfer, sodass wir sie nicht mehr ständig selbst überprüfen müssen.“
Bündelung der Kräfte
Während es vor Ort Zertifizierungsteams gibt, die nachhaltige Praktiken sicherstellen, setzt der Reinigungsprozess von Yulex den grünen Standard in der Fabrik. Yulex veredelt und reinigt seine Naturkautschukmaterialien optimal. Hubbard erklärte den Prozess mit den Worten: „Der Naturlatex wird gesammelt, koaguliert, dann gepresst und mit Wasser gewaschen, bis alle Verunreinigungen und Proteine entfernt sind.“ Yulex unterzieht es einem letzten Schritt, um sein Yulex Pure herzustellen.“
Der Yulex Pure-Prozess entfernt über 99,9 Prozent der Verunreinigungen und verbessert zusätzlich die physikalischen Eigenschaften des Gummis selbst, einschließlich Dehnung und Festigkeit. Das bemerkenswerteste Ergebnis? Die Leistung von Yulex übertrifft die von herkömmlichem Neopren. Patagonia führt strenge Tests sowohl im Labor als auch auf dem Wasser durch, um sicherzustellen, dass dies auch weiterhin der Fall ist.
„Wenn ich dir nicht gesagt hätte, dass unser Neoprenanzug nicht aus Neopren besteht, wüsstest du es nie.“
„Wenn ich Ihnen nicht gesagt hätte, dass unser Neoprenanzug nicht aus Neopren besteht oder dass er aus einer Pflanze hergestellt wurde, würden Sie es nie erfahren“, fuhr Hubbard fort. „Der Maßstab war schon immer die Herstellung eines Materials, das die Eigenschaften von Neopren erfüllt oder übertrifft. Wir haben die umfangreichen Tests selbst, durch Drittlabore und externe Verschleißtester durchgeführt, und Yulex schneidet genauso gut ab.“
Obwohl der Prozess so sauber wie möglich gestaltet wurde, wird neben der Hauptzusammensetzung aus gereinigtem Naturkautschuk ein kleiner Anteil an synthetischem Kautschuk verwendet.
„Wir verwenden 15 Prozent synthetischen Kautschuk. „Der Gummi wirkt als Stabilisator für das Material, erhöht die Ozon- und UV-Beständigkeit und erfüllt unsere Standards für Dehnbarkeit, Festigkeit, Haltbarkeit und Erholung“, gab Hubbard zu. Obwohl kein Produkt perfekt ist, sind Yulex-Neoprenanzüge dem schon ziemlich nahe gekommen.
Ein höherer Standard
Mit der Entwicklung des Yulex-Anzugs hat Patagonia die Messlatte für einen höheren Standard auf dem gesamten Neoprenanzugmarkt gesetzt. Sein Erfolg fordert andere Unternehmen heraus, diesem Beispiel zu folgen, und ermutigt sie sogar dazu, dies zu tun. Hubbard erklärte: „Wir tragen jetzt unseren Yulex-Anzug der 5. Generation, sind auf Neopren verzichtet und haben unseren CO2-Fußabdruck bei der Produktion um 80 Prozent reduziert.“
Zweifellos eine erstaunliche Statistik. Heute verwendet Patagonia in allen 21 Neoprenanzügen FSC-zertifiziertes Gummi und beweist damit einmal mehr, dass das Unternehmen seinem Engagement, die Welt zu einem besseren Ort zu machen, treu bleibt. Das Yulex Wetsuit-Projekt von Patagonia verdeutlicht das Leitbild des Unternehmens, „das Beste zu bauen“. Produkt, verursachen keinen unnötigen Schaden und nutzen das Geschäft, um Lösungen für die Umwelt anzuregen und umzusetzen Krise."
