„Die vierte Phase“ stößt an die Grenzen von Travis Rice

Auf einem japanischen Feuerfest sieht der verehrte Snowboarder Travis Rice zu, wie die Funken in die Luft steigen, während sein Gesicht im roten Licht der Flammen erstrahlt. Er bemerkt, dass jede Schneeflocke ein Staubpartikel braucht und woher der meiste Staub kommt? Asche.

Rice blickt in die Kamera. „Lasst das Feuer brennen“, sagt er.

Diese Szene spielt etwa 35 Minuten nach Beginn von Rices neuestem Film „The Fourth Phase“, der Anfang dieses Monats Premiere hatte. Die Sequenz endet mit einer Aufnahme orangefarbener Funken, die in den Nachthimmel steigen. Ein harter Schnitt zu fallenden Schneeflocken führt zu einer der beeindruckendsten Snowboard-Sequenzen, die je in einem Film zu sehen waren: Nachtfahrten im bodenlosen Pulverschnee der japanischen Alpen.

Aber der Zyklus, der in diesem Übergang dargestellt wird – vom Feuer zum Schnee, vom Land zur Luft und wieder zurück – ist bezeichnend für das tiefere Thema des Films. Die vierte Phase ist fast genauso sehr eine Geschichte über das Leben auf unserem Planeten, insbesondere den Wasserkreislauf, wie auch über das Snowboarden selbst. Einige der denkwürdigsten Momente des Films stammen aus Sequenzen, in denen überhaupt kein Snowboard gefahren wird.

Aber trotz all der Bergmystik, die Rice in die Produktion einbringt, bleibt er eher ein philosophierender Snowboarder als ein Snowboard-Philosoph. Das ist gut. Soweit dieser Film in neue Richtungen geht, bleibt er im Kern ein Snowboardfilm – vielleicht der beste, der je gedreht wurde.

Als spirituelle Fortsetzung von „The Art of Flight“ aus dem Jahr 2011, der die Art und Weise, wie Action-Sportfilme gemacht werden, veränderte, wurde „The Fourth Phase“ damit beauftragt, die ohnehin schon sehr hohe Messlatte noch höher zu legen. Die Arbeit an dem Film dauerte vier Jahre, und sowohl Fahrer als auch Crewmitglieder gingen sowohl körperlich als auch technisch an die Grenzen des Machbaren.

Digital Trends traf sich nach der Premiere des Films in New York City mit Rice und dem Kameramann Greg Wheeler.

„Dieser Film war definitiv das schwierigste Projekt, an dem einer von uns je gearbeitet hat“, sagte Rice. „Wir waren sehr ehrgeizig, sowohl was die Technologie angeht, die wir für das Projekt nutzen wollten, als auch wohin wir sie bringen wollten.“

Der Großteil des Filmmaterials wurde mit Red-Kinokameras aufgenommen, unterstützt von GoPros (zuerst Hero3, dann Hero4) für Point-of-View-Aufnahmen. Sowohl Drohnen als auch Hubschrauber sorgten für die Luftabdeckung. „Wir haben alles genutzt, was es gibt, was Drohnen angeht“, sagte Rice.

Wir bringen Hollywood ins Hinterland

Der Film, eine Produktion von Red Bull Media House, ist ein visuelles Meisterwerk, dessen Schönheit sowohl Snowboarder als auch Nicht-Snowboarder in den Bann ziehen wird. Im Gegensatz zu vielen Filmen dieses Genres gelingt es ihm auf unglaubliche Weise, das Epos mit dem Intimen zu vermischen. Von Alaska-Aussichten, die direkt aus „Herr der Ringe“ stammen, bis hin zu einer bürokratischen Straßensperre, die die Crew festhielt Der Film sitzt sechs Stunden lang in einem geparkten Hubschrauber auf den Kurilen fest und meistert geschickt eine erfreuliche Vielfalt an Themen Situationen.

„[Es ist] eine persönlichere Geschichte“, sagte Rice. „Snowboarden ist für uns einfach das Mittel, um nach draußen zu gehen und diese Abenteuer zu erleben.“

Den charakteristischen Look des Films zu erreichen, war keine leichte Aufgabe. DP Greg Wheeler schloss sich Rice an und nannte es die bislang anspruchsvollste Produktion. Selbst Drohnen, vielleicht die am schnellsten wachsende Filminnovation seit „Die Kunst des Fliegens“, haben die Sache nicht wesentlich einfacher gemacht. Drohnen ermöglichten Luftaufnahmen an Orten, an denen ein Hubschrauber nicht möglich oder nicht erlaubt gewesen wäre, stellten jedoch ihre eigenen Herausforderungen dar.

„Wenn man mit diesen Systemen mehr als 30 Meilen im Hinterland fliegt und es draußen kalt ist, halten die Batterien nicht lange“, sagte Wheeler. „Also mussten wir Generatoren auf Schneemobilen mitnehmen. Es war buchstäblich wie eine vollständige Produktion im Hinterland.“

Zeitweise musste die Besatzung mehr als 300 Kilogramm mit Schneemobilen in die Berge schleppen. Die Rucksäcke einzelner Besatzungsmitglieder wogen oft 50 bis 60 Pfund. Und sie mussten mit dem vielleicht energischsten und zielstrebigsten Snowboarder mithalten, den es je gab.

„Travis‘ Perfektionismus ist ansteckend“, sagte Wheeler. „Es gab auf jeden Fall Momente, in denen wir dachten: ‚Oh, das ist unmöglich.‘ Vielleicht hört es sich unmöglich an, aber wenn man dann einen Weg findet, dorthin zu gelangen und die Aufnahme einzufangen, wird man nur noch weiter vorangetrieben.“

Um alle beweglichen Teile der Produktion zu verwalten und mit Rices unerschütterlichem Perfektionismus Schritt zu halten, wurde ein Produktionsplan im Hollywood-Stil übernommen. Das war etwas anders, als Rice es gewohnt war.

„Früher trafen wir uns einfach und gingen als Gruppe aus – ich möchte nicht sagen, dass wir uns austoben –, aber wissen Sie, am Abend zuvor haben wir geplant, was wir am nächsten Tag machen würden“, sagte Rice. „Für diesen Film waren wir eine Woche mit der Planung beschäftigt und haben jeden Abend die vollständigen Produktionspläne getippt. Wir konnten uns keine Verwirrung leisten.“

Mit der Technik Schritt halten

Der lange Produktionszyklus bedeutete auch, dass die Crew mehrmals verbesserte Kameras erhielt und sogar einige Prototypenausrüstung testen konnte. GoPro ließ Rice die neue Karma-Drohne und den tragbaren Gimbal schon lange vor der öffentlichen Vorstellung ausprobieren.

„Es besteht kein Zweifel: GoPro hat das Spiel verändert“, sagte Rice. „Der neue Karma-Gimbal ist viel robuster als alle anderen, die auf den Markt gekommen sind.“

Obwohl neue und verbesserte Technik willkommen war, brachte sie oft Wachstumsschwierigkeiten mit sich. „Selbst mit dem Roten haben wir mit dem Schießen begonnen Episch, und gegen Ende kam die Waffe heraus“, sagte Wheeler und bezog sich dabei auf zwei verschiedene High-End-Kameras, die im Film verwendet wurden Produktion. „Dann muss man sich mit Problemen herumschlagen, wie zum Beispiel, dass Firmware-Updates nicht funktionieren. Tonnenweise Telefonanrufe mit technischem Support.“

Die Besatzung musste außerdem jederzeit Rückfahrkameras bei sich haben. Ob im Hinterland von Wyoming oder tief in den Bergen von Kamtschatka: Wenn eine Kamera ausfiel, hatten sie keine Zeit, auf den Versand eines Ersatzes zu warten.

Darüber hinaus würde es für viele Aufnahmen nur eine Aufnahme geben. Es dauerte lange, die einzelnen Standorte einzurichten, bis Rice sich für die nächste Zeile in Position brachte, und das Sonnenlicht war immer ein Problem.

„Wenn es um Action-Sachen geht, bekommt man einen Versuch“, sagte Wheeler. „Wenn man es nicht richtig einfängt oder es verpasst, kann man nicht sagen: ‚Hey, Travis, kannst du es noch einmal machen?‘“

Für die Zukunft hofft Wheeler, dass die Verbreitung der Technologie in kleineren, leichteren Prosumer-Kameras dazu beitragen wird, einiges davon zu mildern. „Ich freue mich auf einen einfacheren und einfacheren Weg“, sagte er. „Unser Ansatz war für das, was er war, perfekt, aber ich freue mich auf einen einfacheren Plan.“

Denn so weit die Crew die Grenzen ihrer Ausrüstung ausreizte, gingen die Fahrer an die Grenzen ihres eigenen Körpers. Der Film verheimlicht nicht die Unfälle, verpatzten Landungen und andere erschreckende Beispiele eines Lebens am Rande. Eine gescheiterte Landung in Alaska bringt Rice ins Krankenhaus.

„Im Hinterkopf denkst du jeden Tag, wenn du rausgehst, so: ‚Ich hoffe, niemand wird verletzt‘“, sagte Wheeler. „Aber dieses Risikoniveau ist hoch.“

Sich einer neuen Umgebung stellen

Doch die größte Herausforderung für Ski- und Snowboard-Filmemacher in der Zukunft könnte die Umwelt selbst sein. Als die Crew der vierten Phase in Alaska ankam, war der Schneefall fast auf dem niedrigsten Stand seit hundert Jahren. Rices sagenumwobenes „So Far Gone“-Gebiet, für dessen Erhalt eine zweijährige Genehmigung erforderlich war, war unerreichbar.

„Ohne Zweifel ist der Klimawandel real“, sagte Rice. „Im Verlauf dieses Films habe ich beobachtet, wie mehrere Gletscher oben in Alaska, in der So Far Gone-Zone, wahrscheinlich um mindestens einen Kilometer zurückgingen.“

Aber es gibt immer noch Grund, positiv zu sein. „Snowboarden wird nicht verschwinden. Veränderung ist unvermeidlich. Das ist bedauerlich, könnte uns aber zur Zusammenarbeit zwingen. Wie unglaublich einfallsreich ist der menschliche Geist? Die Lösungen sind da draußen. Es dauert einfach eine Generation, es zu fordern.“

Ein Jahr später, als sich die Schneelage verbessert hatte, hatte Rice Gelegenheit, in die Gegend zurückzukehren, geriet jedoch bei einem „Aufwärmlauf“ anderswo in Alaska in eine Lawine. Es ist ein Höhepunkt und lähmender Moment im Film. Aus der Luft beobachten wir, wie der Berg abschnittsweise nachgibt und riesige Schneeschwaden wie Dominosteine ​​abfallen und einer erschreckenden Unausweichlichkeit entgegengehen.

Die daraus resultierenden Verletzungen verhinderten, dass Rice es wieder schaffte, So Far Gone zu fahren.

Obwohl Rice immer ein Perfektionist ist, kann man sich kaum vorstellen, dass er es in Zukunft nicht noch einmal versuchen wird.

„[Es ist] ein ziemlich magischer und mystischer Ort, und ich habe so viele Jahre damit verbracht, das Rätsel um So Far Gone zu lösen, dass es schwer ist, es auf dem Tisch zu lassen“, sagte er.

Mit etwas Glück müssen wir diesmal vielleicht nicht noch weitere vier Jahre darauf warten.

Les Shu hat zu diesem Artikel beigetragen.